【#拡散希望】今日を繰り返している誰かへ、連絡ください。困っているなら力になります。

38 待ち合わせはいつもの公園で

１８：３０　待ち合わせの公園、チェック。

　静かな公園のベンチに座り、彼女は来るはずのない人を待っていた。

『最初と同じ今日を迎えるのなら、同じように行動しなければならない』

そう伝えられたなら彼女に反論の余地はなかった。

　別れが訪れるのなら、どんな別れ方が幸せだっただろう。

心がまだ自身にあると夢見た永遠（とわ）の別れか、それとも……。

　今の彼女には、もうどちらでもない。

心はなく、そして再会のない別れ。それこそが時を乱し、運命を弄んだ者への罰だと、彼女は受け入れたのだ。

　長身と短針が重なり合う頃、音もなく彼女は立ち上がる。来ない人を待つ必要など最初からなかったのだ。

もう少し、もう少しだけ待とうとした初めての時よりも、ずっと、ずっと潔かった。

　過ぎた二人の時間を想い、いつもの待ち合わせの場所、思い出が心を締め付けるこの場を去ろうとした時、その背に声が投げかけられた。

「遅れてごめん」

「……うそ」

　振り向く先に、あるはずのない姿が見える。

それは、ずっと会いたいと想い続けた相手。そして、二度と会いたくないと見切りをつけた相手。

「ちょっと座ろうか」

「……」

　どこかよそよそしく、後ろめたさのある時の反応。

それに気づかぬほどの仲ではなかった。そして、その先に何があるのか知らないはずもなかった。

　続くのは他愛のない話。思い出の話。

言いたい事があっても切り出せない彼と、言いたい事はあるけれど言えない彼女。

　もう聞きたくない、それ以上何も喋らないで。

そう言えたなら、どれほど良かった事だろう。

「大事な話があるんだ……」

「……」

　けれど彼女がその言葉を口にする事はない。

知るはずのない未来を知っている、それは再び運命を弄ぶ事になるのだから。

これもまた罰なのだ。そう思いこみ受け入れる事こそが、彼女にとって精一杯の運命への抵抗だった。

「俺と……、別れてください」

　耳に届くその言葉は、彼女を絶望させるには十分すぎた。

良い知らせを聞けると願い、その希望にすがった繰り返す日々が、全て無駄だと突き付けられたから。

けれど二度目ともなれば、少しばかり冷静さを取り戻していた。

「どうしてか……、教えてくれる……？」

　前回聞けなかった別れの理由を、震える声で問う。

知っているのは今日彼に起こる事。けれどその彼の気持ちなど、彼女は知る由もない。

「何も……、聞かないで欲しい……」

「……。今日、あなたが何をしていたか知ってるわ。

　私に内緒で予約してた婚約指輪、見に行ってたのよね？」

「へっ……？　どうしてそれを……」

「家を建てて一緒に住もうって。犬を飼いたいねって、ペットショップで言ってたよね」

「……」

「初めてのデートで行った映画館、一緒に観た映画……。

　思い出を全部なぞるみたいに、今日を過ごしてたんだってね……」

「……」

　彼は押し黙る他ない。今日の行動すべてがなぜ知られているかも分からず、そして別れの理由を打ち明けるわけにもいかない。静かに彼女の怒りが治まるのを待つ他なかった。

「ねぇ、どうして無事なの？　誰に助けてもらったの？」

「一体何を言ってるのか……」

「本当は聞かなくても知ってるわ。筒井君がやったんでしょう？」

「ツツイ？　誰だ？」

　その言葉に、名を呼ばれた男は姿を現した。

静かに、そしてどこかよそよそしさを感じさせる仕草で。

その姿を見た彼女は、小さくあきれ果てたため息を落とす。

「こんばんは……」

「何もしないでって、言ったよね？」

「それは……、その……」

「彼は何もしていないさ。私がさせなかったからね」

　どう答えてよいか分からぬ彼に代わり、もう一人の男が現れる。

それは彼女も初めて見る相手。そして全てを今(・)へ導いた人物。

「誰……？」

「私は西大寺という。詳しい自己紹介は後で。先に今回の事を説明させてもらうよ」

「説明？　説明もなにも……」

「まず大事な事。黄金井君だったね、君が気に病んでいる理由はもうなくなったよ」

「へ……？」

　それを合図とするように、ボディーガードの男が黒髪の女を連れて陰からやって来る。

女は手に袋をかけられ後ろで縛られていた。

「五百家（いうか）さん！？」

「彼女がすべての始まりだったんだ」

「どういう事です？」

「米野さんだったね、そうカッカせずに落ち着いて聞いで欲しい」

「私は落ち着いていますよ」

「そうかい。ならいいんだけどね」

　静かな怒りを見越したように、男はたしなめる。そしてゆっくりと最初から説明をはじめた。

「五百家さん、彼女は黄金井さんの会社の後輩でね。去年の春入ってきた子だよ。

　そして、彼が別れを切り出す理由となった人さ」

「待って。俺が……、説明します」

　隠そうとした別れの理由を、なぜかは分からないが事情を知る者に言われそうになり、これ以上誤魔化すのは不可能だと、彼は自分で白状する。

「彼女とは同僚で、たまに懇親会とかで一緒になる事があったんだ。

　でも俺は浮気しようとかそういう気は全然なくて、ただ一緒に飲み会出てただけで……」

「言い訳がましい話はいらないわ」

「……はい。それで、去年の忘年会の時なんだけど……、俺飲みすぎて……。

　彼女に介抱してもらったらしいんだけど……、途中から記憶なくて……」

「……」

　言葉は無いが、彼女の視線からはすでに殺気が漂っていた。

「気づいたらホテルにいて……。最近子どもができたかもって……」

「……。それで責任取るために私と別れようと？」

「もっ、申し訳ありません！！」

　ドサっという音と共に、彼は地に頭をこすりつけ土下座していた。

それは目にも止まらぬ速さで、見たものは急に倒れたのかと思うほどだった。

そして静かな殺気は、触れたもの全てを腐食させるような空気を纏っていた。

しかしその様子に、西大寺だけは冷静だった。

「ま、それ全部嘘なんだけどね」

「へっ……？」

「はぁ？」

　土下座する彼と、それを睨む彼女。二人の声がそろい、共に彼へと視線を移す。

「彼が飲みすぎたのは本当かもしれないけど、その後はなにもなかった。

　彼はただ寝てただけだよ。彼女にそんな能力はないからね」

「どういう事ですか……？」

「彼女は指さした相手を眠らせるギフテットだ。そして彼女こそが、今日の事件の首謀者さ」

「相手を眠らせるギフテット……？　もしかして……」

　彼女は気付く。事件の多くがその能力ならば説明がつく事に。

「そう、最初のトラックの暴走、居眠り運転の原因。二番目の線路への転落事故。

　そしてビルから落下する作業員。全員彼女の能力によって眠らされたのさ」

「あの、話が見えないんですが……」

　この中でただ一人話を理解できないのは、実際に事件に巻き込まれた本人だった。

「今日君が駅で急に意識を失っただろう？　それは彼女の能力によってもたらされたものだ。

　そしてもう一人の協力者によって、本来ならば線路に転落するはずだった」

「えっ……？　でも俺はあの時、女の人に助けてもらって……」

「それは私の協力者さ。そしてその次の作業員の落下、これも彼女の能力が起点なのさ」

「……。それじゃあ、俺を殺そうと……？」

　静かにうなづく男に、状況を飲み込めない彼は呆然とする。

それに反し彼女の方は、縛られた女にツカツカと歩み寄り、頬をひっぱたいた。

「サイテーよアンタ！　人の男に手を出しておいて、その上殺そうとするなんて！！」

　パンッという乾いた音と共に、怒りに任せた声が静かな公園にこだます。

けれどその言葉に、はっと彼女は我に返った。言葉自体が、自身に返って来たのだ。

「……。ごめんなさい……。私も同じだったわ」

　いまだ座り込む彼にしゃがみ込み、頭を下げて彼女は詫びる。

「私も……、あなたが危険だって分かってて同じことしたの……」

「同じ事……？」

「私は……、私は時間を巻き戻すギフテットなの……」