第９３話 ガルーダ
前回のポイント・スラゾウは、クーデリアを守り抜いた！
クーデリアを仕留めるのは、不可能。
そう悟ったらしく、奇妙な鳥は標的を変更する。
それは――
「俺だろう？」
同意するように、奇妙な鳥は羽を飛ばす。
ヒュン！
もちろん、俺に向かって。
「甘いぞ！」
俺はステップして、羽を避ける。
言葉とは裏腹に、回避は間一髪。
距離がなければ、それに奇妙な鳥が動揺していなければ――
「食らっていたな――」
俺は気を引き締めるとともに、情報を集める。
密かに使用した〈異世界王〉によると――
新しい魔物は――
【ステータス】
クラス・マーマン
ランク・Ｆ－
スキル・突進Ｆ
【パラメーター】
攻撃力・Ｆ－
防御力・Ｆ－
敏捷性・Ｆ－
奇妙な鳥は――
ネーム・ガルコ
クラス・ガルーダ
ランク・Ｓ－
スキル・飛行Ｓ 適応Ｃ 抵抗Ｃ 羽刃Ｃ
【パラメーター】
攻撃力・Ｃ－
防御力・Ｃ－
敏捷性・Ｂ－
「ガルコ……もしかして、ガル子ちゃんか！」
「がるるるぅ……？」
ガルコは、名前を呼ばれたことに動揺している。
「さっき怒ったのは、女なのに男扱いされたためか？」
「がるるるぅ……！」
ガルコは、俺の指摘を認めるように声を上げる。
「間違って、悪かったな」
「がるるるぅ？」
「でも、クーデリアを狙ったことは、逆に謝ってもらうぞ？」
「がるるるぅ！」
「謝るつもりはないみたいだから、叩きのめす！」
俺は、捕まえようと距離を詰める。
対してガルコは、逃げようと距離を取る。
「がるるるぅ！」
ガルコは、至近距離から羽を飛ばす。
ヒュン、ヒュン、ヒュン――
それには、俺も対応できない。
「まずい！」
俺の言葉を耳にしたガルコは、勝利を確信する。
「がるるるぅ――」
しかし――
その勝利宣言は、長続きしなかった。
「今だ！」
俺の背中を土台にして、元の姿のゴレタが跳び上がる。
「おりゃ！」
ゴレタの拳と、ガルコの足がぶつかり合う。
勝者は――
ゴレタ！
ガルコは吹っ飛ばされる。
吹っ飛んだガルコは、宙を舞う。
その下に、ゴレタは滑り込む。
そして、頭突きを繰り出す。
ゴン！
「――――！」
ゴレタの突き上げに、ガルコは悶絶する。
「がるるるぅ！」
ガルコは怒ったように、羽を飛ばす。
ヒュン、ヒュン、ヒュン――
「オレが駆けつけた以上、兄貴には指一本触れさせないっすよ！」
ゴレタは、すべての羽を弾き飛ばす。
「――――！」
予想外の結果らしく、ガルコは愕然としている。
「お前だけじゃ、俺を仕留められないぞ」
「――――？」
「なぜなら、お前よりもゴレタのほうが、圧倒的に有能だからだ！」
俺の指摘に対して――
「がるるるぅ！」
ガルコは怒ったように鳴く。
その間に、スラゾウに守られた、クーデリアが到着する。
「貴殿、すまない！」
「話は、後だ。今は、魔物を追い払おう！」
「わかった！」
クーデリアは頷く。
「ご主人、あいつを捕まえて、焼き鳥にしましょ！」
「兄貴、あいつを捕まえて、蒸し鶏にしましょ！」
「お前ら、あいつを捕まえて、唐揚げにするぞ！」
俺たちの目的は一致する。
襲撃の首謀者である、ガルコを捕まえる！
「……がるるるぅ」
ガルコは、羽ばたく。
目的の達成は不可能だと、判断して逃げるつもりらしい！
「捕まえるぞ！」
俺たちは追いかける。
追いかけてくる俺たちに向かって、ガルコは羽を飛ばす。
ヒュン、ヒュン、ヒュン――
「その程度じゃ、時間稼ぎにもならないぞ！」
俺たちは羽を避けながら、ガルコに追いつく。
「がるるるぅ！」
ガルコは鳴く。
「今更、謝罪か？」
謝罪じゃなかった。
それどころか、宣戦布告だった。
ただし、自分を除いて。
要するに――
「マーマンをけしかけて、逃げるつもりか！」
迫って来るマーマンの群れに、ガルコは入り込む。
それに伴い、俺たちはガルコを見失う。
その間に、ガルコは船から飛び立つ。
「がるるるぅ！」
負け犬ならぬ、負け鳥の遠吠えを残して。
「マーマンの群れを排除して、乗員の安全を確保するぞ！」
ガルコの介入がなくなった以上、クーデリアの身の心配は無用。
俺たちは、マーマンの群れを迎え撃つ。
「スラゾウ、槍に変化してくれ！」
「了解！」
「ゴレタ、壊れた箱を〈形成〉してくれ！」
「クーデリア、乗員を守ってくれ！」
「了解！」
俺の指示に、三名は従う。
「うりゃ！」
俺は、スラゾウスピアを突く。
「おりゃ！」
スクラップゴレタは、腕を払う。
目的は――
敵の殲滅じゃなく、敵の撤退。
ガルコとの戦いにより、俺たちは疲れている。
マーマンの群れを殲滅するつもりは、元からなかった。
「一体目！」
一体、また一体、さらに一体――
マーマンを仕留めていく。
「二十体目！」
その数が二十を越えたころ――
マーマンは、海に逃げ帰り始める。
一度目の襲撃とは違い、二度目の襲撃は深追いしない。
サハギンに限らず、マーマンの襲撃も、次はないとわかっているから。
「俺たちの勝利――」
俺の言葉は、途切れる。
『エクストラスキルの兆候を確認しました』
不吉な言葉によって。
「エクストラスキル……みんな、注意しろ！」
直後――
船は、呑み込まれる。
突如、発生した渦によって！
読んでくださって、ありがとうございます。
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今回の主役は、ガルコですね。
対抗馬は、ゴレタでしょうか。
活躍するはずのスカーレットは、どこにいるのでしょう？
