最強無敵のチート魔物使い ～仲間の魔物が強すぎて、俺の立場が弱すぎる～

第三部 第二章「続・勇者様御一行」

第９０話 束の間の安息

　前回のポイント・暗殺者は、行動を開始した！

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　出発直後の魔物の襲撃以来、順調に航行している。

　本来は、こういうものだ。

　そのくせ、嵐の前の静けさのように感じる。

「ご主人は、非日常に慣れ過ぎなんですよ？」

「俺が、非日常に慣れ過ぎてる？」

「この世界に来てから、ほとんど毎日、面倒ごとに巻き込まれてるでしょ？」

「言われてみると、イベントの連続だな」

「楽しんでます？」

　スラゾウは首をひねる。

「兄貴は、この世界を誤解してるんすよ」

「俺が、この世界を誤解してる？」

「常に非日常でも、常に殺伐としてるわけでもないんすよ」

「言われてみると、日常と面倒は交互に訪れてるな」

「苦しんでます？」

　ゴレタは首をひねる。

「少なくとも、退屈はしてないよ」

「退屈こそ、悪である。隷属のルイスですか？」

「享楽主義じゃないし、退屈主義でもない。強いて言うと、興味主義だ」

「それ、何です？」

「興味を抱くものを追いかける。そのためには、苦労を厭わない」

　俺はスタンスを明かす。

「貴殿、私を守ってくれているのも、興味の一環なのか？」

「突き詰めると、そうだね。ただ、いろいろ混じってると思う」

「混じってる？」

「真実を知りたい、女性を守りたい、世界を旅したい……混じってるだろ？」

　クーデリアは頷く。

　俺たちは、柱に寄りかかりながら、海を眺めている。

　暇なのもあるけれど、それよりも敵襲を警戒している。

「ご主人は、心配性ですね？」

「兄貴は、神経質っすね？」

「理由は、言っただろ？」

　理由は――

　奇妙な鳥。

　一度目といい、二度目といい、俺たちを監視しているみたいだった。

　そのため、二度目の襲撃を警戒してるんだ。

「貴殿、魔物は野良だったのだろう？」

「だから、二度目の敵襲はない？」

「少なくとも、組織だった敵襲はないはずだ」

「それなら、最初の襲撃は？　どうして、魔物の群れに襲われた？」

　俺は反論する。

「それは……偶然だろう」

「再度、偶然襲われるかもしれないだろ？」

「それはさすがに、ご都合主義だ」

「それなら偶然じゃなく、必然だ。二度目の襲撃は、必ずある」

　俺は断言する。

「それよりも――」

　俺は周囲を眺める。

「乗員の中に、怪しいやつはいたか？」

「怪しいやつ？」

「端的に言うと、暗殺者」

「いないと思う。少なくとも、我々以外にテイマーはいない」

　クーデリアは言葉を濁す。

「それなら、船長を始めとした船員の、俺たちへ態度をどう思う？」

「態度？」

「船と乗員を救ったのに、感謝の言葉の一つもないんだぜ？」

「聖堂教会からの要請のためだろう。感謝の言葉は、心に留めているのだ」

　クーデリアは好意的に解釈する。

「ゴレタとスラゾウのせいじゃないか？」

「オイラのせい？」

「オレのせい？」

「お前ら、サハギンを食べただろ」

　そう、スラゾウとゴレタはサハギンを食べたんだ！

「ご主人も、食べましたよね？」

「兄貴も、食べたっすよね？」

「……食べてないぞ」

「裏切り者！」

「卑怯者！」

　スラゾウとゴレタは憤慨する。

「揚げた皮も、食べてましたよね？」

「焼いた肝も、食べてたっすよね？」

「……お前らとは違い、皮も、肝も、食べてないぞ」

「盛り上がったでしょ！」

「奪い合ったでしょ！」

　スラゾウとゴレタは抗議する。

　実際は――

　もちろん、食べているし、おいしかった。

　カワハギのような、フグのような、上品な味だった。

　ちなみに、下ごしらえを怠ると、食あたりするそう。

「まぁ、食べたし、おいしかったけど」

「ご主人……」

「兄貴……」

「悪乗りが過ぎた、すまん、すまん」

　俺の謝罪に、スラゾウとゴレタはため息をつく。

「私は食べていないし、船長は食べたから、別件だろう」

「食べ方とか？」

「どうして、そうなる？」

　クーデリアは呆れる。

「距離を取られるだけなら、むしろ歓迎だよ」

「私の立場を知られたら、狙われると言いたいのか？」

「この海はともかく、あの港は聖堂教会の管轄だ。その可能性は、大いにある」

「味方はなし、か」

　クーデリアは自嘲する。

　実際のところは――

　船員は、無関心じゃない。

　その証拠に、サハギンを調理してくれたのは、船長。

　その際、下ごしらえに関する助言も貰っている。

「味方はいるものじゃない、作るものだ」

「貴殿は、楽観主義だな？」

「俺は、友達主義だぜ！」

　俺は胸を張る。

　目的は、クーデリアを慰めること。

　仲間へのケアも、リーダーの務めだろう。

「リーダー、お菓子！」

「リーダー、お茶！」

「お前ら、リーダーを便利屋と勘違いしてるんじゃないか？」

「オイラ、勇者ですよ？」

「オレ、勇者っすよ？」

「……勇者、追放するぞ？」

　スラゾウとゴレタは笑う。

「でも、たまにはこんな風に、のんびりするのもいいな？」

　スラゾウとゴレタは頷く。

「クーデリア？」

「ああ、大丈夫だ」

「大丈夫じゃないだろ」

「本当に大丈夫だ、今度こそ活躍する」

　クーデリアの言葉は、空元気に聞こえる。

「クーデリア――」

　再度、声をかけようとした時――

「敵襲だ！」

　船員の非常事態を告げる声が響く。

「言った通りだろ？」

「誇ることか？」

「予想が当たるのは、どんな時でも嬉しいんだよ」

「たとえ、自分が殺されるとしても？」

「さすがにそれは、勘弁だね」

　俺は苦笑する。

「そういうことだから、敵を迎撃しよう！」

　俺たちは頷き合った。

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　読んでくださって、ありがとうございます。

　ブックマーク等の応援、ありがとうございます。

　サハギンは、ドラゴンと同じく日常的に食べられています。

　見た目的には、魚人と書きましたが、完全に魚です。

　クーデリアが食べなかったのは、珍味に近いからでしょう。