最強無敵のチート魔物使い ～仲間の魔物が強すぎて、俺の立場が弱すぎる～

第一部 第一章「異世界一日目」

第７話 出会い

　前回のポイント・タロウは、ギルドに入った！

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「町をぶらぶらするとしても、小遣いぐらいは欲しいよな？」

　マリーに貰いに行こうと決めた時――

　背後の扉が荒々しく開かれて、中から人が出てくる。

「おやっさん、俺、試練を突破したぜ」

「わかってる」

「まぁ、儀礼だけど」

「そうじゃない、お前なら試練を突破できると、確信してた」

　フェルナンデスは、俺の活躍を期待しているらしい。

「それより、暇か？」

「暇だけど、何か？」

「それなら、迎えに行ってくれ」

「性急だね、誰を？」

　俺は苦笑する。

「王都からの乗り合いの馬車に乗って、俺の身内が町にやってくる」

「構わないけど、おやっさんは？」

「俺は外せない急用が入っちまったから、無理なんだ」

　扉を荒々しく開けたのも、俺に素っ気なかったのも、急いでいるかららしい。

「そういうことだから、頼んだぞ！」

　語気の強さに押されて、俺は引き受ける。

「まぁ、時間もあることだし、行こう」

「恩を売っておくのは、いいことですよぉ」

　俺たちは、馬車の発着地点に向かう。

　話によると、門の周辺に設営されているらしい。

　目指す場所は、すぐにわかる。

　ただ、それらしい人は、見当たらない。

「すみません、王都からの乗り合いの馬車は、到着しましたか？」

「それが、まだ到着してないんだよ」

「様子を見てきましょうか？」

「そうか、助かる。道に沿って、南東を目指してくれ」

「南東、ね。了解」

　馬車の積荷を降ろしている業者から、俺は情報を得る。

　指示された通り、町の外に出ると、道に沿って南東を目指す。

　気づけば、町の周囲から周辺へと移りつつあった。

「おやっさんの身内を乗せた馬車は、どこへ行ったんだ？」

「ご主人の国、要するに異世界じゃないですか」

「嘘だろ？」

「冗談に、本気にならないでください」

「それなら、どこへ行ったんだ？」

「ご主人、見てください」

　スラゾウの言葉に従い、俺は道の端っこを見る。

　そこには、比較的新しいへこみがある。

　どうやら、馬車は道を外れたらしい。

「おそらく、盗賊に襲われたんだろう」

「どうします？」

「もちろん、追いかける」

「何のために？」

「馬車襲撃イベントの、ヒロインゲットのために」

「ご主人らしいですね」

　スラゾウは呆れる。

「痕跡をたどります、オイラの後をついてきてください」

　予想に反して、スラゾウは軽快に進んでいく。

　ただ、体力はないらしく、幾度も立ち止まりそうになる。

「ご主人、これ以上、痕跡をたどれません」

　そこは、林だ。

　見覚えがあると思ったら、盗賊と遭遇した場所。

「盗賊の拠点が、ここらへんにあるのか？」

「状況的には、ここ以外にもありそうですね」

「どこから、手をつけよう？」

　目的は、捕まった人たちを無事に助け出すこと。

「スラゾウ、草木にまぎれて進んでくれ」

「不意打ちに、備えるんですね？」

「一緒に捕まりさえしなければ、対応できる」

「オイラはともかく、ご主人は大丈夫ですか？」

「俺は、テイマーだ。一度目のように、二度目もうまく立ち回れる」

　そう楽観視した直後――

「止まれ！」

　警告される。

　辺りを見ると、草木の間から、人が出てくる。

　それも、武装した荒くれ者がたくさん。

「スラゾウ、行け！」

「スラゾウ？」

　俺に警告した盗賊の一人が、首をひねる。

　当のスラゾウは、兵士の間をすり抜けていく。

　その大胆極まりない逃走に、しかし俺を警戒する連中は、気づかない。

「ついて来い！」

　指示に従い、俺は歩き出す。

　しばらく歩かされた後――

「入れ！」

　指示される。

　粗末な家の中に入ると、捕まった人たちがいた。

　予想外に多いのは、別の場所に移す前なのだろう。

　その中から、同年代の少年の隣に座る。

　前後して、扉の閉まる音がする。

「あなたも、兵士だと騙されて、捕まったの？」

　少年にしては、高い声。

　ただ、声の主は、隣のフードを目深にかぶった少年。

「なるほど、そういう手口ね」

「感心してないで答えて」

「いや、馬車の痕跡を追ったら、捕まった」

「助けに来たのに、捕まったの？　信じられない！」

　少年は呆れる。

　今の説明じゃ、実は不十分。

　なぜなら、わざと捕まったから。

　意図した通り、捕まった人たちと合流できた。

　後は、スラゾウの力を借りて、脱出するだけ。

「俺は、タロウ。君は？」

「私は、フェルと呼んで」

　俺たちは名乗る。

「フェルは、王都からの馬車に乗ってきた、客の一人？」

「そうだとしたら？」

「もしかして、君、テイマーギルドの――」

「それ以上は、言わないで！」

「えっ……」

　フェルの反応に、俺は絶句する。

　どういうことなのかと、悩んでいると――

「フェルは？」

　扉が開き、男が顔を出す。

　相手の求めるフェルが、隣のフェルとは限らない。

　ただ、そうとしか考えられない状況。

　フェルがうつむいたことも、推測を裏付ける。

「俺だ」

「そうか、来い」

　名乗り出た俺に対して、男は顎をしゃくる。

　相手が間違いに気づかないうちに、俺は立ち上がる。

「スラゾウによろしく頼む、と伝えてくれ」

「わかった。くれぐれも無茶しないで」

　フェルの言葉を背に、俺は小屋を出る。

　前後こそ挟まれているものの、手足を縛られることもなく、連れて行かれる。

　その待遇のよさに、不審を抱く。

「着いたぞ」

　そう言い残して、俺を連れてきた盗賊は立ち去る。

　到着した先は――

　林の中なのに、開けている場所。

　そこには陣地が設営されており、略奪品と思しき品々が積まれている。

　目につくのは、肉、野菜、香辛料などの生活用品。

　その中心には、見覚えのある人物がいる。

「どうして、貴様がいるんだ？」

「そりゃ、こっちの台詞。どうして、あんたがいるんだ？」

　そこにいたのは、一度顔を合わせた盗賊の親分。

「貴様、本当にフェルか？」

「異人の上に記憶喪失だから、フェルは与えられた名前だよ」

「わかりやすい嘘をつきやがって。だが、まぁ、いい。お前には、話がある」

　俺の嘘はすぐに見破られたものの、親分は話に乗る。

「お前、テイマーだよな、ハウンドを仕留めたやつを知ってるか？」

「もちろん、知ってる」

「もちろん？」

　親分は首をひねる。

「当人だよ」

「強い魔物でも使ったのか？」

「いや、俺一人」

「ちっ、マジかよ」

　親分は舌打ちする。

「頭？」

「ハウンドを仕留めたのは、こいつだ。それも、一人で」

「頭以外じゃ勝てないハウンドを、こいつは一人で仕留めた！」

　親分の言葉を機に、子分の俺を見る目が一変する。

「あんたは、その化け物をどうするつもり？」

「試しに聞くが、俺たちの仲間にならないか？」

「ならない」

「それなら町を離れて、二度と俺たちと関わらないと誓うか？」

「誓わない」

「そうか、じゃあ――死ね！」

　瞬間――

　目の前を、刃が走る！

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　馬車襲撃イベントは、当初のプロットにはありました。

　ただ、いろいろ組み合わせていると、自然となくなりました。

　没ネタですが、今後、復活する可能性はあります。