最強無敵のチート魔物使い ～仲間の魔物が強すぎて、俺の立場が弱すぎる～

第二部 前編「地底へ」

第５２話 兵士長の要請

　前回のポイント・依頼の内容を聞いた！

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　指定された場所には、人だかりができていた。

　見覚えがあると思ったら、町の中の賊の拠点。

　野次馬を割って進むと、ロープの向こう側には――

「タロウ君、こっちだ！」

　俺の姿を見たケインは、手を振る。

　ケインの指示に従い、ロープに近づく。

　話を通しているらしく、兵士の一人がロープを上げてくれる。

　俺たちはロープをくぐると、人の輪の中に入る。

「至急の依頼で、すまないね」

「そういうケインさんこそ、至急の仕事でしょ？」

「人々の安全に関わる以上、手は抜けないだろ」

「立派ですね」

　俺は賞賛する。

「心配性なだけだ。そういう君は、どうして今回の依頼を受けたんだ？」

「大変だとわかってるのに？」

「そう、今回の依頼は大変だぞ」

「正直に答えると、半ば強制されました」

　俺は応じる。

「君は、相変わらず苦労しているね」

「それより、俺の荷物はあるんですか？」

「支援物資のことなら、もちろん用意してある。もっとも、いつもの皮袋だが」

「使い慣れてるから、それで構いません」

　俺は頷く。

「他にも必要なものがあるのなら、遠慮せずに言ってくれ」

「頼りになる応援、とか」

「応援を必要とするほど、君は弱くないだろう」

「慎重派なんですよ」

　俺は皮袋を背負うと、スラゾウとゴレタを左右の肩に乗せる。

　それから、怪物の口のように開いた、大穴に近づく。

　ロープは見当たらないから、飛び降りる？

「飛び降りるんですか？」

「君は、たまに無謀になるね」

「無謀じゃなく、大胆なんですよ。もちろん、どっちも冗談です」

「どっちも、冗談には聞こえないよ？」

　ケインは指摘する。

「話を進めると、道は建物の中に掘ってある。そこから、穴の中に入れる」

「準備万端ですね」

「逆だよ」

「逆？」

「運悪く足を滑らせて、穴に落ちが兵士がいるんだ」

　ケインは事情を明かす。

「その兵士を助けるために、総出で道を作ったんだ」

「その兵士は？」

「自宅療養中だ」

「助けた時に、何かわかりました？」

　俺は確認する。

「下から見ると、穴は一つじゃなかった」

「それは、まずいですね」

「まずい。だから、今は手分けして、他の穴を探しているところだ」

　ケインは説明する。

「穴は一度入ったら、二度と外に出られないなどという深さではない。ただ――」

「ただ？」

「それは、穴に落ちただけの場合だ。先に進んだら、話は別だ」

「引き返せば生き残れるけど、先に進めば生き残れない？」

「とはいえ、君なら大丈夫だろう」

　ケインは請合う。

「どういう根拠？」

「君のように対応力が優れていないと、文字通り足をすくわれかねない」

「そうしたら、奈落にまっさかさま？」

　ケインは頷く。

「テイマーなら、大丈夫なんじゃないの？」

「ギルドによると、接触したテイマー全員が、依頼を拒否したそうだ」

「報酬の高さにもかかわらず？」

「だが、君なら依頼を達成できるだろう」

「過度の期待を、プレッシャーと呼ぶんですよ」

「みんな、君に期待しているんだよ」

　打ち合わせの間も、歩いている。

　急造と思しき道の前に来た時、建物の外が騒がしくなる。

　まさか、あの穴から魔物が現れた？

「どうしよう？」

「どうする？」

　俺とケインは顔を見合わせる。

　ほどなく、一人の兵士が建物の中に駆け込んでくる。

　焦っているものの、怪我などは見当たらない。

　穴の魔物とは、別の問題？

「ケインさん！」

「他の穴を見つけたのか？」

「その見つけた穴に、人が引きずりこまれました！」

「引きずり込まれたのは、我々の仲間かね、それとも――」

「後者、一般市民です！」

　兵士は叫ぶ。

「その時のことを、できるだけ詳しく教えてくれ」

「調査の最中、突然、地面に大穴が空きました」

「突然？」

　ケインは引っ掛かる。

「本当に突然です。そして、その場にいた二名の市民が、引きずり込まれました」

「その二名の市民の特徴は？」

「ともに、女性です。もっと言うと、少女です」

「その二名の少女の特徴は？」

「服装などに、特徴はありません。年齢は、十歳前後と十代半ばです」

　兵士は報告する。

「二人とも、一緒に引きずり込まれたのかね？」

「一緒ですが、一度ではありません」

「ニュアンスの違いは？」

「前者を助けようとして、後者は引っ張られていったのです」

　ケインは頷く。

「巻き添えを食らったのか？」

「突然の襲撃に、我々の中で唯一反応できたのが、その十代半ばの少女です」

「兵士よりも優れている少女、か」

「その少女は襲撃の前にも、おかしな音がする、と言っていました」

「何者だ？」

　単純に判断したら、テイマーだろう。

　休日中のテイマーが、事件に巻き込まれた。

　意外と言えば意外、当然と言えば当然の事態。

　なぜなら、テイマーは選ばれた者だから。

　ただ、選ばれるのは幸運に限らない。

　不運にも選ばれる、それがテイマーなんだ。

「二人とも、騒動に興味を示した野次馬の一員です」

「特徴以外、たとえば名前などはわかるかね？」

「そう言えば、引きずり込まれる際に、お互いの名前を呼び合いました」

「何と？」

　兵士は口を開くと――

「助けて、エリザお姉ちゃん！　待ってて、アンナちゃん！」

　その時のやり取りを再現する。

　それが、意味するのは――

「エリザとアンナ……」

　俺は呆然と立ち尽くす。

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　読んでくださって、ありがとうございます。

　ブックマーク等の応援、ありがとうございます。

　エリザとアンナが、魔物に連れ去られました。

　これは、タロウのやる気を出すためです。

　それに、ヒロインを活躍させないとまずい、と思ったのです。