第４１話 ボードレスへの旅路
前回のポイント・旧街道は、アリスの配下の魔物に抑えられていた！
人型の犬が、周囲を警戒している。
ゴブリンに似た雰囲気があるから、いわゆる亜人だろう。
見た限りでは、ゴブリンより弱そう。
ゴブリンに比べても体は小さいし、背も低い。
それに、火を噴きそうにも、水を吐き出しそうでもない。
持っている武器も、そこらへんに落ちている木の枝。
ただ、実際のところは不明。
きちんと調べる必要がある。
そもそも、魔物の情報は前提条件だ。
「〈異世界博士〉の効果により、対象の情報を把握する」
俺は宣言する。
『〈異世界博士〉の指定効果、発動』
言葉が響き、文字が浮かぶ。
【ステータス】
クラス・ノーマルコボルト
ランク・Ｇ
スキル・警戒Ｇ 隷属Ａ
エクストラスキル・なし
【パラメーター】
攻撃力・Ｇ－（プラス補正）
防御力・Ｇ－（プラス補正）
敏捷性・Ｇ－（プラス補正）
【ステータス】にも、【パラメーター】にも、目を引く点はない。
強いて挙げると、〈警戒〉か。
文字からして、敵を察知しやすくなるスキルだろう。
実際、コボルトは見張り役だ。
元から戦力として、期待されていないんだ。
その証拠に、強化のスキルが見当たらない。
ただ、どこでも目にするから、数だけは多かった。
その規模は、ゴメスが率いていた盗賊団と同程度。
要するに、五十前後。
「どうする？」
「戦いを避けるのは無理ですから、戦いましょ。問題は、その方法ですね」
「蹴散らせればいいんだけど、可能っすかね？ 無理だと、一苦労っすよ」
コボルトは見張りのために、そこらへんに散らばっている。
そのため、普通は各個撃破。
ただ、〈警戒〉の性質上、実行は困難だろう。
下手に見つかると、数により押し切られる。
押し切られなくても、戦闘専門の仲間を呼ばれる。
各個撃破ではなく、同時殲滅が望ましい？
「複数の群れを同時に攻撃して、一気に潰す」
「妥当ですね。早速、準備しましょ」
「準備を終えたら、戦闘っすね」
先手を打つための準備は――
マッドゴレタは、向かって左の群れに向かう。
スラゾウスピアを構えた俺は、向かって右の群れに向かう。
叩きのめすことではなく、追い払うことを目的にした作戦だ。
「よし、行くぞ！」
ゴレタは、コボルトの群れに突っ込む。
俺も、コボルトの群れに突っ込む。
警戒を上回る襲撃に、コボルトたちは混乱している。
俺たちの攻撃は、面白いぐらいに当たる。
ゴレタの腕は、コボルトを吹っ飛ばす。
俺の槍は、コボルトを弾き飛ばす。
予想した通り、コボルトはゴブリンより弱かった。
テッドよりも、アリスのほうが補正は強いはずなのに。
そのくせ相手にならないのだから、根本的に弱いんだ。
「予想以上に弱いぞ。これなら、すぐに追い払える！」
思い返してみると、強い魔物とばかり戦ってきた。
本来、これぐらいの相手が適度なんだろう。
群れの半分ほどを蹴散らすと、コボルトは逃げ出す。
狙い通り。
逃げるやつは追わない。
留まっているやつを追い払う。
ほどなく、コボルトの集団は統制を失う。
無目的に、あっちへこっちへ逃げている。
これなら、無事に抜けられそう。
そう思った時――
ドーン！
地面が爆発する。
「何だ！」
地面は、爆発していなかった。
爆発したように、見えただけだ。
突然地面から、魔物が現れたんだ。
「ミミズ？」
その魔物は、ミミズによく似ている。
くねくねと動いているし、地面に潜んでいたから。
ただし、とんでもなく大きかった。
それこそ、シーサーペントぐらいありそう。
巨大なミミズは、コボルトを飲み込んでいる。
魔物ごとの守備範囲が、決まっているらしい。
結果的とはいえ、コボルトはそれを破ってしまったんだ。
同士討ちしている間に、情報を集める。
「〈異世界博士〉の効果により、対象の情報を把握する」
俺は宣言する。
『〈異世界博士〉の指定効果、発動』
言葉が響き、文字が浮かぶ。
【ステータス】
クラス・ジャイアントワーム
ランク・Ｅ－
スキル・地耐性Ｅ（風耐性－Ｅ） 穴掘りＥ 隷属Ａ 身体強化Ｄ
エクストラスキル・不明
【パラメーター】
攻撃力・Ｅ－（プラス補正）
防御力・Ｅ－（プラス補正）
敏捷性・Ｆ－（プラス補正）
「Ｅランクのワーム……むろん、アリスの配下だ」
飲み込まれたコボルトは、食われた？
それにしては、悲鳴が聞こえなかった。
もっとも、その前に意識を失ったのかもしれない。
「ワームが、コボルトに夢中になってる間に突っ切ろう。――よし、今だ！」
コボルトが飲み込まれるのを横目に、俺たちは走り出す。
飛び出したままのワームとの距離は、徐々に開く。
通り抜けられたようだ。
そう思った時――
ドーン！
地面が爆発する。
むろん、気のせいだ。
実際は、地面からワームが飛び出したんだ。
俺たちの進行を妨げるように。
「もう一匹いるのか！」
二匹いるわけじゃなかった。
前のくねくねと、後ろのくねくねと、連動している。
要するに、とてつもなく大きい一匹のワームなんだ。
「だから、ジャイアントワームなのか」
「ご主人、納得してる場合じゃないですよ！」
「兄貴、すぐに対応しないとまずいっすよ！」
スラゾウとゴレタは警戒を促す。
「このまま、逃げ切れないか？」
「無理ですね」
「無駄っすね」
「どうして？」
「前と後ろと、よく見比べてください」
「見比べるとわかるけど、逆なんすよ」
勘違いしていた点がもう一つあった。
頭と思ったら、尻。
尻と思ったら、頭。
要するに、ワームの狙いは、俺たちなんだ。
ワームの頭に当たる部分が、こっちを向く。
すると、口らしきものが見える。
そこには、刃のような歯が生えている。
「スラゾウ、ゴレタ、飲み込まれないように注意しろ！」
たとえ飲み込まれても、一緒なら対応できるから問題ない。
だが、個々に狙われるから、脱出は困難だろう。
「これが顔なら、攻撃して撃退だ。――仕掛けるぞ！」
顔への攻撃に対して、ワームは慌てて逃げる。
地面に。
正確には、すでに掘られた穴の中に隠れたんだ。
ただ、逃げる際にかすったらしく、体液がこぼれている。
軽傷とはいえ、弱点らしき顔への攻撃だ。
「このまま、引っ込む？」
予想は半ば当たり、半ば外れる。
顔は引っ込んだまま、尻がこちらに向かってきたから。
やっぱり、顔は弱点なんだ。
「ゴレタ、迎え撃つぞ！」
俺とゴレタは構える。
迫ってくるワームに向かって。
だが、迎撃は失敗した。
なぜなら、こちらの射程外から、攻撃を受けたから。
ワームの尻が広がると――
ポーン！
コボルトが、飛び出す。
投石機による投石と同程度の威力だろう。
俺とゴレタは木を盾にして、コボルトの弾丸を避ける。
木にぶつかったコボルトは、死んでいないらしく身動きする。
「生きてるのかよ！」
コボルトの表情は――
「生きてて悪いのかよ！」
恨めしげ。
当たり前か。
殺してしまえば、アリスの命令を守れなくなる。
コボルトはともかく、ワームは粛清の対象になる。
口じゃなく尻なんだから、取り込んだだけ。
もちろん、俺たちへの攻撃に利用するためだ。
俺たちは、その作戦にまんまと引っ掛かったんだ。
読んでくださって、ありがとうございます。
ブックマーク等の応援、ありがとうございます。
ボードレスへの道は、短いものの険しいです。
そのため、散策ではなく、旅路となります。
それは、心強い仲間がいるために選択できました。
