最強無敵のチート魔物使い ～仲間の魔物が強すぎて、俺の立場が弱すぎる～

第一部 第四章「異世界四日目」

第４０話 フェンリルの卵

　前回のポイント・ハウンド追討軍によって、帰り道はふさがれている！

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　どれにしよう？

「俺の意見は別だ。――やめとけ」

「どうして？」

「お前は俺のことを、『楽天家』と言ったが、俺にそのつもりはない」

「個人の感想だから、気にしないで欲しい」

　俺は遠回しに謝る。

「元から、気にしてない。問題は、俺自身は危機回避に長けてることだ」

「それが、人には『楽天家』に見える？」

「その俺が、ボードレスには絶対に行きたくないと思ってる」

　俺は息を呑む。

　反応したのは、俺だけじゃない。

　一緒に向かう、スラゾウとゴレタも。

　全員、神妙な面持ち。

「危険なのか？」

「俺の直感によると、信じられないぐらいに危険だ」

「信じられないぐらい、か」

「もし本当に行くつもりなら、死ぬなよ」

「いろいろありがとう」

　テッドは照れ笑いを浮かべる。

　食事を終えた俺たちは、元の民家に戻る。

　待つのか、進むのか、二択。

　本来、討論する意味はない。

　だが、一度、全員で話し合う必要を感じた。

　テッドの忠告から、命の危険を感じ取ったため。

　下手すると、俺たちは全員死ぬ、と。

　民家に着くと、ベッドに座る。

「ボードレスに向かうことは賛成です。ただ、急ぐ必要を感じませんね」

「同じく、向かうことは賛成っす。ただ、無理する必要を感じないっすね」

「俺は、急ぐ必要も無理する必要も感じてる。ただ、理由はわからない」

　それぞれの主張を述べる。

「結局のところ、理由ですね。それ相応のものがあれば従います」

　スラゾウの言葉に、ゴレタは同意するように頷く。

　どうして、俺はボードレスに向かいたい？

　強いて言うなら、約束を果たすため。

　ハウンドとの約束を、そしてアリスとの約束を！

　その時、異変に気づく。

　荷物の入った袋が、赤々と光っていることを。

　しかも、その赤い光はだんだんと強まっている。

「ご主人？」

「兄貴？」

「調べてみる」

　ベッドの上に、荷物を取り出す。

　光っているのは、紫色の塊。

　要するに、フェンリルの割れた卵。

「〈異世界博士〉の効果により、対象の情報を把握する」

　俺は宣言する。

【〈異世界博士〉の指定効果、発動】

　言葉が響き、文字が浮かぶ。

【データベース】

　該当例は、一件。

　ドラゴンの卵を始めとした、卵自体に価値のあるものが光る意味。

　それは、光の具合により意味が異なる。

　青く光る時は問題ないが、赤く光る時は問題だ。

　何より、その赤い光が強まっているとしたら、要注意だ。

　なぜなら、強い怒りを示しているからだ。

　それがフェンリルならば、あなたは滅びを目にするだろう。

「このままだと、ボードレスの町は滅びる。それが、俺の行動する理由だ」

　俺の言葉に、スラゾウとゴレタは呆然とする。

「俺の推測を要約すると、次の通りだ」

　フェンリルは憤っている。

　自分の立場にじゃなく、仲間の立場に。

　そこには、両者の立場が関係している。

　ハウンド種族の王であるフェンリルは、仲間の危機を察知できる。

　そして、その仲間が危機を迎えつつある。

　追討軍という名の人間の群れによって。

「それ、推測ですよね？」

「裏付けはあるんすか？」

「推測だ。ただ、卵の状態は推測を裏付ける」

　現に今も、フェンリルの卵は光っている。

　頻度は減ったものの、赤いまま。

　おそらく、怒りが一線を越えてしまったんだ。

「もしそうだとして、オイラたちに何ができるんです？」

「悲劇を食い止められる」

「勝算はあるんですか？」

「ボードレスにたどり着ければ、問題を解決できる自信はある」

「心もとないですねぇ」

　スラゾウは苦笑する。

「そうなると、問題はボードレスにたどり着けるかどうかっすね」

「その通りなんだけど、問題がある」

「問題？」

「下手すると、町ないし軍の滅びに巻き込まれる」

「それは嫌っすねぇ」

　ゴレタは嘆息する。

　前提として、期限までに町にたどり着く必要がある。

　さもないと、滅びに巻き込まれる。

　それなら、待つのも一つの手だ。

　案外、何もないかもしれない。

　お前は、本当にそう思ってるのか？

　何もないわけがない。

　エリザを始めとした、人々が死んでしまう。

「それでも、向かわないといけない。なぜなら、約束を果たしたいからだ」

「やれやれ、ご主人の頑固さには呆れますねぇ」

「ほんと、付き合わされる身にもなって欲しいっすぅ」

「よし、ボードレスに向かおう！」

　俺たちは頷き合う。

　荷物の入った皮の袋を背負う。

　その中には、フェンリルの卵はもちろん、補充した食料品も含まれている。

　今は赤い光は消えているものの、光り出したら厄介かもしれない。

　覚悟を決めた俺たちが村の外に向かうと――

「お気をつけて！」

　村長を始めとした、人々の見送りを受ける。

「見送り、ありがとう。じゃあ、行ってくる！」

　そう言い残して、俺たちは村を後にする。

　村を出ると、ボードレスに向かって歩き出す。

　ただ、街道には向かわない。

　直前に回り込み、別の道に入る。

　そこは、旧街道。

　道の状態は悪くないものの、野良の魔物がいる。

　そのため旅人は避けるし、村人は近寄らない。

　だからこそ、今回は利用できる。

　軍もまた、展開していない。

　テッドから伝わった情報によるとそうだ。

「うん、見当たらない。先に進もう」

　道なりに進んでいく。

　途中、道を妨げている岩や木を避けながら進んでいる。

　面倒ではあるものの、大変ではなかった。

　今のところ、追討軍とは行き当たっていない。

　人はもちろん、魔物も。

　ただ、野良の魔物はちらほらと見かけた。

　当然、魔物とは戦闘せずに避けている。

　時間も体力も、使いたくないからだ。

　ただ、それも難しくなってきた。

「魔物、増えすぎじゃないですか？」

「しかも、動きがおかしくないっすか？」

「調べてみる」

　俺はそう答えると、〈異世界博士〉により問題の魔物たちを調べる。

　すると――

「【ステータス】はプラス補正……要するに、契約した魔物だ」

「軍関係者の魔物ですか？」

「いや、違う。アリスの魔物だ。全員、〈隷属〉のスキルを持ってる」

　スラゾウは頷く。

「アリスの配下ということは、道を押さえてるんだろう」

「オレたちに対するものっすかね？」

「それ以外、考えられない」

　ゴレタは頷く。

　魔物の種類に特徴はない。

　強いて言うと、ハウンド種族が見当たらないこと。

　ある意味、アリスの主力だろう。

　アリス配下の魔物は警戒している。

　道を行き来する人を見張っているのだろう。

　そこからは、アリスの警戒心を読み取れる。

　相手は魔物だから、スラゾウを変化させた隠れ蓑による突破は困難。

　それに見張っているから、迂回による回避も困難。

　できる限り避けつつ、無理なら倒すしかない。

「どうして、ここまで邪魔をする？」

「それは、ご主人を警戒してるからですよ」

「アリスが、俺を警戒してる？」

「一番真実に近いのが、ご主人です。だから、邪魔してるんです」

「元Ｓランクに邪魔してもらって、光栄か？」

　俺は苦笑する。

「邪魔するのは、期待を抱いてるからっすね」

「期待？」

「アリスは、兄貴に期待してるんすよ。自分を止められるのかどうか」

「期待と邪魔、相反してないか？」

「それこそ、チャレンジクエストっす。お兄さん、楽しんでね、って」

　俺は嘆息する。

「アリス、お前の望みを叶えてやるよ！」

　俺たちは頷き合う。

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　読んでくださって、ありがとうございます。

　ブックマーク等の応援、ありがとうございます。

　フェンリルの卵が光るのは、お約束です。

　こうでもしないと、役に立たないからです。

　換金アイテムよりは、マシな扱いでしょうか。