最強無敵のチート魔物使い ～仲間の魔物が強すぎて、俺の立場が弱すぎる～

第一部 第四章「異世界四日目」

第３９話 街道封鎖

　前回のポイント・シーサーペントを倒した！

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　辺りは暗いものの、夜は明けつつある。

　少なくとも、戦闘を終えたころよりは明るい。

　思い返してみると、シーサーペントと戦った場所は悪くなかった。

　屋敷が燃え盛っていなくても、十分な視界を確保できたから。

「疲れたなぁ」

「疲れました」

「疲れたっす」

　俺たちは近くの村に向かって、とぼとぼ歩いている。

　本来なら、魔物の襲撃を警戒する状況。

　だが、実際はまったく警戒していない。

　休憩こそ挟んだものの、翌日にまで及んだ連戦。

　村にたどり着き、そこが滅んでいても、後悔よりも失望を覚えるに違いない。

　考えてみると、三日連続の強行軍。

　熟練のテイマーと、屈強な魔物でも参るだろう。

「今日中に、問題を片付けたい。でも、その前に睡眠と食事が必要だ」

　偶然なのか必然なのか、村に向かう途中、魔物と遭遇することはなかった。

　ただ、村に着くと状況は変わった。

　襲撃を受けた後のように、村を囲む柵は汚れたり壊れたりしている。

　ただ、警戒していたため、大事には至らなかったみたい。

　その証拠に、人々の顔は明るい。

　協力して敵を追い払ったらしく、全員満足げ。

「魔物の襲撃があったけど、うまく追い払ったぞ」

「それはよかった」

「どうした、疲れてるのか？」

「すごく疲れてる」

「それなら、村長に言って寝床を用意してもらえ」

　テッドの言葉に、俺は頷く。

　湖の怪物を退治したことを報告する。

　村長は、驚きながらも喜ぶ。

　合わせて、寝床はすぐに用意される。

　空いている民家の一つに、俺たちは入る。

　中の粗末なベッドに、身を横たえる。

　そして、目を閉じる。

「うん……朝か？」

　目覚めた時には、すっかり明るくなっている。

　変化は、それだけに留まらない。

　村は、うるさいぐらいに活気付いていた。

「ご主人、大変です！」

「兄貴、大変っす！」

　スラゾウとゴレタは家の中に駆け込んでくる。

「大変？」

「戦争ですよ！」

「封鎖っすよ！」

「戦闘？　封鎖？」

　スラゾウとゴレタに従い、別の民家に入る。

　そこには、大量の料理が並んでいる。

　どうやら、客人に対して提供しているらしい。

　その中には、俺たちも含まれているようだ。

　早速、スラゾウとゴレタは食べ始めている。

　少し遅れて、俺も食べ始める。

　料理の味は、至って普通。

　おいしくないし、まずくもない。

　ただ、空腹のため食事は進む。

「現在の状況は、どうなってるんだ？」

　疲労と空腹が収まったため、調子が戻ってくる。

　戦争と封鎖を招く、大変な事態とは？

　俺の疑問に応じたのは、食事を終えたばかりのテッド。

「今朝聞いた話によると、魔物の襲撃はこの村に限らないんだ」

「他の村も？」

「村に限らず、町も。それどころか、旅人も。無差別に襲われてるみたいだ」

「襲撃は、どれぐらいの範囲に及んだんだ？」

「ボードレスの町を中心とした地域だ。そこ以外の地域は、むしろ平和らしい」

「要するに、他の地域の魔物も集まってる？」

「それ以外説明がつかないと、その兵士は言ってた」

　俺は頷く。

「襲ってきた魔物に、共通点はあるのか？」

「魔物自体に共通点はない。ただ、ハウンドとそれ以外と、違いがある」

「その違いは？」

「ハウンドは多数、それ以外は少数。この村は、後者だな」

「見かけないと思ったら、襲撃に狩り出されてたのか」

　テッドは頷く。

「大規模なハウンドの群れに対して、追討軍の派遣が決定した」

「追討軍？」

「ドーソン評議会議員の主導だ」

「ドーソン、か」

「ギルドの上層部に掛け合って、軍勢を整えたらしい」

「ギルドの上層部、か」

　俺は考える。

「その中には、テイマーも含まれてる。この意味、わかるか？」

「本気」

「そう、本気だ。知り合いによると、依頼としてギルドから紹介されたらしい」

「ボードレスのギルマスは？」

「そいつは、不干渉を決め込んだ。表に出ないから、よくわからないやつだ」

　フェルが中立を保っているのは、胡散臭く感じているからだろう。

　実際、ドーソンの決断には、偽の占い師を介したアリスの意思が表れている。

「せっかく手に入れたハウンドの支配権を手放すなんて、どういうつもりだ？」

「窮地を煽って、結束を固めるつもりじゃないんですかね」

「あるいは、逆に支配を失ったためなんじゃないんすかね」

　スラゾウとゴレタは意見する。

　今回の襲撃は、狡猾なアリスにふさわしくない。

　スラゾウとゴレタの指摘とは違う、別の意図がありそうなのだ。

　それを確かめるためには、ボードレスに向かうしかない。

「俺たちはすぐにでもボードレスに向かうつもりだけど、君は？」

「俺は村人に頼まれたから、しばらくここに留まる。屋敷の連中も同じだ」

「その後は？」

「問題の収束に合わせて、ボードレスに向かう。釈明と謝罪は、その時だ」

　テッドは答える。

「慎重だね」

「慎重？　当たり前だろ」

「当たり前？」

「何しろ、軍の展開に合わせて、街道は封鎖されてるんだから」

「えっ？」

　予想外の事態に、俺は呆然とする。

「過剰な対応だね？」

「お前、ここに来てから、今日で四日目だろ？」

「そうだけど？」

「ここの連中は、一ヶ月以上ハウンドに悩まされてる。過剰とは、言い切れない」

「たとえそうだとしても、アリスの意思を感じるんだ」

「もし戦争を食い止めたければ、その意思を特定し、暴露する必要があるぞ」

「そうしないと、問題は解決しない？」

　テッドは頷く。

「封鎖は、突破できないのか？」

　俺の言葉に、テッドはもちろん、スラゾウとゴレタも驚いている。

「結論から言うと、できる。方法は、大きく分けて二つ」

「二つ？」

「合法的に突破するか、非合法的に突破するか」

「それぞれ具体的に頼む」

　俺は頼む。

「前者は、封鎖してる側と交渉する」

「できるのか？」

「お前も、テイマーだぞ。無下には扱われないぜ」

「言われてみると、そうだね」

「ただし、時間がかかる」

　テッドは釘を刺す。

「そうなのか？」

「お前は、作戦参加の許可を持ってない。ギルドから、許可を取る必要がある」

「作戦に参加せずに、ボードレスに向かえないのか？」

「今は、言ってみれば戦時下だ。いくらテイマーでも、優先度は下がる」

「要するに？」

「丁重に扱われるだけだ。それなら、村に留まったほうがいい」

　テッドは助言する。

「後者は、封鎖を抜ける」

「抜ける？」

「この場合、方法は二つ。一つ、強引に抜ける。二つ、隠れて抜ける」

「違いは？」

「前者は、ボードレスにたどり着くのは問題ないけれど、それ以外が問題だ」

　俺は首をひねる。

「問題？」

「最悪、ギルドを追放された挙句、懲役刑だ」

「後者は？」

「後者は、たどり着けるかどうかは不明だ。ただし、言い逃れできる」

「できるのか？」

「迷惑をかけたものの、被害は出ていない。最悪でも、謹慎ぐらいだ」

　テッドは指摘する。

「君のお勧めは？」

「実行するつもりなら、四つ目だ」

「その理由は？」

「リスクとリターンが釣り合ってる」

「なるほど」

　世慣れたテッドらしい助言だ。

　ありがたく受け取っておく。

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　読んでくださって、ありがとうございます。

　ブックマーク等の応援、ありがとうございます。

　街道の封鎖が早過ぎる？

　それだけ黒幕が、用意周到だと思ってください。

　ちなみに、黒幕は町に戻る際には、ハウンドに乗りました。