第３２話 暗闇の戦い
前回のポイント・タロウは、着実に成長している！
狭い道を通り抜けると、開けた場所に着く。
「うん？」
立ち止まったのは、異変を感じ取ったため。
そこには、ジャイアントバットの死体が転がっている。
縄張りを出たために、別の魔物の餌食になったようだ。
死体の状態から、歯による攻撃だとわかる。
ただ、見慣れた形とは異なるから、その相手はハウンドじゃない。
「ネズミ？」
遠目に見えるのは、巨大なネズミ。
ただし、カピパラのような、愛くるしさとは無縁。
動物じゃなく、魔物だからだろう。
「差別です」
「差別っす」
「お前らは別だよ」
俺は釈明する。
戦うにしても避けるにしても、情報を把握する必要がある。
「〈異世界博士〉の効果により、対象の情報を把握する」
俺は宣言する。
『〈異世界博士〉の指定効果、発動」
言葉が響き、文字が浮かぶ。
【ステータス】
クラス・ジャイアントラット
ランク・Ｇ
スキル・暗視Ｇ
【パラメーター】
攻撃力・Ｇ－
防御力・Ｇ－
敏捷性・Ｇ－
ジャイアントバットと、ジャイアントラット。
両者の能力は、ほとんど変わらない。
そのくせ、ジャイアントラットの一方的勝利に終わった。
ジャイアントバットは、地上戦に負けた？
「今度もＧランクの上に野良だ……ジャイアントラット」
「楽勝ですかね？ 違和感はありますけど」
「戦力的には楽勝だけど、状況的には苦戦っすかね」
スラゾウとゴレタは指摘する。
幾度も痛い目にあったため、俺たちは慎重だ。
それが、幸いする。
群れの奥に、黒い塊がある。
さっきと異なるのは、本当に単一ということ。
群れを率いるように現れたのは――
熊ぐらいの大きさの、超巨大なネズミ。
「なるほど、勝敗はボスの有無か」
俺は納得すると、情報を集め始める。
それによると――
クラス自体は、ジャイアントラットのまま。
ただし、ランクはＧ＋。
スキルの中に、〈連帯〉という見慣れないものが含まれている。
戦力的には、ハウンドより上、ヘルハウンドより下といったところ。
ただ、場所を踏まえると、ヘルハウンドより厄介かもしれない。
何しろ、ここは敵の住処なんだから。
よく見ると、手下の能力も上がっている。
たぶん、〈連帯〉の効果だ。
その中身は、手下の能力を上げるものだろう。
「どうする？」
対案は、二つ。
ボスを狙い、部下を無視する。
部下を狙い、ボスを弱らせる。
検討する暇は、与えられなかった。
ボスが、突っ込んできたから。
手下を、前面に押し出して。
「来るぞ！ ゴレタ、気をつけろ！」
俺の言葉に、ゴレタは身構える。
背後から、一体のジャイアントラットが忍び寄っていたから。
その狙いは――
「ゴレタじゃない、ランプ――」
俺の言葉は、消える。
視界とともに。
不意打ちにより、ランプを落とされたんだ！
「うっ――」
訪れた闇に、俺は息を呑む。
だが、体勢の立て直しさえ許されない。
明かりを失う寸前、目にしていたから――
ジャイアントラットの群れが、こちらに向かって突っ込んでくるのを！
「スラゾウ、盾になってくれ！」
「盾ですね？ 了解！」
スラゾウシールドを構えると、俺は壁に向かう。
だが、その前に周囲から攻撃が加わる。
痛み自体はないものの、行動を妨げられる。
そうしているうちに、強烈な一撃を食らう。
「くっ！」
盾のために転倒は免れたものの、体勢を崩す。
そこに、ジャイアントラットが殺到する。
全身に、耐え難い重さが加わる。
全身の重さに苦しんでいると――
ボッ！
音を立てて、炎が広がる。
瞬く間に膨れ上がった炎は、人型になる。
「ゴレタ！」
ランプの火を利用して、ゴレタは炎の体を〈形成〉したに違いない。
炎の塊と化したゴレタは、両手を振り回す。
その攻撃に合わせて、悲鳴が上がる。
ジャイアントラットは、強い光に弱いみたい。
ほどなく、全身の重みがなくなる。
俺は盾を振り回しながら、ボスに近づく。
ゴレタの炎により、視界を確保できたんだ。
「食らえ！」
ファイアゴレタを警戒しているボスに、俺は盾を叩きつける。
強打されたボスは、地面に転がる。
無防備になったボスに、ファイアゴレタは跳びつく。
「グギャア！」
苦悶の声が上がる。
全身を炎に包まれたボスは、地面をのた打ち回る。
それに巻き込まれ、手下は次々と炎に包まれる。
悲鳴の連鎖は、長続きしなかった。
ボスの死に伴い、群れは壊滅したからだ。
「兄貴、オレの体の炎が消える前に、ランプに明かりをつけて！」
「わかった！」
予備のランプを取り出すと、明かりをつける。
再び光を取り戻すと、残ったジャイアントラットは逃げていく。
ほどなく、人型の炎も消える。
核のみ残ったゴレタに、焚き火用の薪を近づける。
すると、瞬く間に人型に戻る。
「スラゾウ、ゴレタ、まだいけそうか？」
「いけそうです」
「いけそうっす」
スラゾウとゴレタは頷く。
「一休みしたら、先に進もう。もし危なそうなら、その時は引き返そう」
俺は判断を下す。
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ファイアゴレタの誕生です。
〈形成〉の元ネタは、超人気漫画「ワンピース」です。
ちなみに、わたしは大ファンです。
