最強無敵のチート魔物使い ～仲間の魔物が強すぎて、俺の立場が弱すぎる～

第一部 第二章「異世界二日目」

第２０話 人質救出作戦

　前回のポイント・囚われのゴーレムを助けた！

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「今度こそ、人質を救出しよう！」

　幾度目かの分岐を終えると、一本道になる。

　大変じゃないものの、厄介。

　前後を確認しつつ、一本道を抜ける。

「ここは――」

　たどり着いたのは、開けた空間。

　暗がりから中を覗くと、見張りがいる。

　三人の見張りがいるのは、重要な場所だから。

　牢屋のような区切りの中には、たくさんの人が捕まっている。

「どうします？」

「実力行使だ」

「好戦的ですね、さっきの件が関わってます？」

「関わってない。見張りはいなくなりそうにないから、倒すしかないんだ」

「そして、襲撃に気づかれる前に、外に逃げ出すんですね？」

　俺は頷く。

「具体的には、どう倒します？」

「単純に仕掛けたら、一人は逃げ切る。そうならないように、工夫する」

「どんな工夫ですか？」

「隠れ蓑を利用して、一人ずつ意識を奪う」

　俺は工夫を示す。

「不意打ちですね」

「それなら、全員倒し切れる」

「大変ですけど、確実ですね」

　スラゾウは頷く。

「順番は、向かって右、中央、左だ」

　俺は実行に移る。

　標的は変化に気づくことなく、欠伸をしている。

　その背後に回ると、膝かっくんをする。

　体勢の崩れた見張りの顔に、スラゾウは貼りつく。

　ほどなく意識を奪われた男は、地面に倒れる。

「一人目」

　右に続いて、中央。

「二人目」

　中央に続いて、左。

「三人目」

　三度繰り返して、目的を達成する。

「人が現れたり消えたり……どうなってるんだ？」

「俺は、ギルド所属のテイマーだ」

「テイマー！」

「依頼によりあなたたちを助けに来たから、俺の指示に従ってくれ」

「わかった」

　捕まった人たちは、半信半疑ながらも頷く。

　俺は見張りの懐から、三本の鍵を取り出す。

　その鍵を使って牢屋を開けると、中にいた人たちを外に出す。

　外に出した人たちに協力してもらい、三人の見張りを牢屋に閉じ込める。

「助かった、ありがとう！」

　捕まった人たちを代表して、四十歳前後と思しき男が、頭を下げる。

「助かったとは、限らない。礼は、町に着いてからにしてくれ」

「君は若いのに、テイマーらしく冷静だな」

「そう自分を律してるだけさ。それより、これで全員？」

「この鉱山にいるのは、これで全員だ。他の拠点までは、わからない」

「それに、捕まった時に一緒にいた人たちの、行方はわかる？」

「誰も、欠けてない。女子供は、町に送り届けられたようだ」

　どうやら、一応の目的達成のようだ。

　後は、この人たちを無事に町に送り届ければ、本当の目的達成。

「こんな真似をして、ただで済むと思うなよ！」

　声の主は、一人だけ目覚めた見張りだ。

「町に戻ったら、ただで済むと思うなよ、と言ったら？」

「揚げ足取ってるんじゃねえよ！」

「他人のことよりも、自分のことを心配するべきだね」

「心配？」

　見張りは首をひねる。

「君が頼りにしてる今の頭は、死んでる可能性が高いんだよ」

「今の頭が死んでる？」

「それは、前の頭が生きてる可能性が高いからだよ」

「冗談だろ……」

「俺と前の頭の二人で、十人ぐらい蹴散らしたから、可能性は高いよ？」

「お前、例のテイマーか！」

　見張りは顔を引きつらせる。

「くそっ、テイマーだからって、いい気になりやがって！」

「いい気になってるのはテイマーだからじゃない、勝者だからさ」

「こっちにも、テイマーはいるんだぜ！」

「君たちの仲間に、テイマーはいないはずだ」

「仲間じゃない、用心棒だ！」

「用心棒？」

「あいつにかかれば、お前なんか赤子の首をひねるように殺せる！」

　見張りは威張る。

「どんなやつ？」

「どうせあいつに殺されるだろうから、特別に教えてやる」

「聞かせてくれ」

「凄腕の上、冷酷なやつだ。話によると、ギルドから追放されたらしい」

「名前とか、容姿とか、性別とか、特徴は？」

「特徴は――」

　見張りは言葉を切る。

　他の二人が、服を引っ張って止めたんだ。

「これ以上、情報を漏らすな！　お前、ハウンドの餌になりたいのか？」

　仲間の忠告に、威張っていた見張りは口をつぐむ。

　その後は、説得しても挑発しても、情報を引き出せなかった。

　俺よりも、そいつのほうが恐ろしいんだろう。

「盗賊の用心棒を務める、ギルドから追放された、凄腕の上に冷酷なテイマー」

　現状でも、情報が多過ぎる。

　これに、個人情報が加わったら、混乱しそう。

　もっとも、実物は平凡かもしれない。

「気に食わない相手を、ハウンドの餌にする人が、平凡ですかぁ？」

「もちろん、見た目の話だよ」

「そういう人は、顔に出るものですよぉ」

「凄腕らしいから、ポーカーフェイスだろ」

「外面を気にする人が、ギルドから追放されますかねぇ」

　実は、俺もスラゾウと同じ意見。

　ただ、対決に備えて、先入観を戒めているだけ。

　たとえば、一般人を装った無個性な男に、仕掛けられたら厄介でしょ？

　会話の間も、一向は外を目指して、通路を進んでいる。

　もちろん、先頭は俺。

　その後を、五十人を越える人たちが続いている。

「聞き忘れてたことがある。君の依頼人は誰なんだ、キーマタロウ？」

「どこのカレーライスだよ！」

「カレーライス？」

「キラタロウ！」

「すまん、間違ってしまって。異国人の名前は、難しいな」

　ネイト、と名乗った、捕まった人たちの代表は釈明する。

「ある宿の親子だよ」

「その親子の名前は、ハンナとアンナかね？」

「ネイトさんが、捕まった父親か！」

「ああ、無様に捕まった父親とは、私のことさ……」

「無様？」

　会話を聞きつけた周囲の人たちは――

「あんたは悪くない、悪いのは俺たちだ。悪徳商人に、引っ掛かったんだから」

　ネイトに慰めの言葉をかける。

「悪徳商人？」

「私たちの所属するギルドに、物資を融通する、との申し出があったんだ」

「都合がよくないか？」

「今思えば、その通りだ。ただ、その時は疑わなかった」

　疑わなかったんじゃなく、疑えなかったんだろう。

　それだけ、物資の不足は切実だったに違いない。

「指定された場所に、私たちは物資を受け取りに行った。その途中――」

「その途中？」

「待ち構えてた盗賊により、私たちは荷馬車ごと捕まった」

「罠、か」

　ネイトは頷く。

「馬車が襲われたことのみならず、物資が滞ったことも、そいつの指図だ」

「証拠はあるのか？」

「いずれの事件でも、そいつに似た男が目撃されてる。――みんな、そうだろ？」

　ネイトの問いに、捕まっていた人たちは「そうだ」と口を揃える。

「そいつ、本当に商人なのか？」

「正直、商人というよりも、詐欺師だ」

「どうして、そんなやつを信じたんだ？」

「困窮してたこともあるが、それよりも評議会の議員の紹介なんだ」

「その議員も、そいつに騙された口か」

　ネイトを始めとした、捕まっていた人たちは頷く。

　だが、スラゾウは頷かない。

「ご主人？」

「わかってる」

「わかってるなら、いいんです」

　俺たちの見解は、一致している。

　その議員が、今回の問題の黒幕かもしれない、と。

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　読んでくださって、ありがとうございます。

　ブックマーク等の応援、ありがとうございます。

　ネイトとの会話は、ハンナとの会話の対比です。

　このころには、タロウの名前ネタは尽きかけています。

　そのため、徐々に別のネタに走り出します。