お人良しな結婚詐欺師はひたむきなヤンデレ娘に振り回される

３１

　――相川祥子。

　忘れもしない、かつて克実を騙し、結婚詐欺の道に引きずり込んだ女だ。

「五年ぶりになるかしらね」

　そう言って祥子は向かいの席に座るよう克実を促した。

　彼女は濃紺のワンピースを着ていた。祥子は克実の思い出そのままに、見るものを惹きつける爽やかな笑みを浮かべている。記憶と違うのは頬が少しほっそりしているところか。

「どうして私がここにいるのか、って顔してるわね。相変わらず顔に出やすい」

　克実がソファに腰掛けると、祥子はクスッと笑いながら言った。その微笑みはかつて克実が心奪われた思い人そのままだった。

　克実はウエイトレスにコーヒーを注文すると、祥子を見据えて言った。

「あなたは……どうして？　意味がわからない。どうしてあなたがここにいるんですか。そもそも、優美とはどういう関係なんですか？」

「ああ、それはね」

　克実の目線を真っ直ぐ受け止めながら、祥子は言った。

「私、この数年克実君のことを探していたの」

「オレを？」

　祥子はうなずいた。

「でも見つけられなかった……そんな時、森園さんから話がきたの。あなた、凄いわね。森園壮一郎といえば、大物議員よ。どうやって知り合ったの？」

「それは……紹介してもらったんですよ」

　オーダーしたコーヒーが、克実の元に運ばれてくる。克実はすぐ口元にカップを運んだ。ひとまずは落ち着いた。顔は悪いがコーヒーの淹れ方に関してだけは、大田原は一流だ。

「私はずっと、あなたに謝りたいと思っていた」

　カップをソーサーの戻したタイミングを見計らって、祥子は声をかけた。

「あなたに出会う前、付き合っている人がいたの。『借金が返せないから、連帯保証人になってくれ』って言われてね。でも借金を肩代わりしてから、彼とは連絡が取れなくなったわ。それ以外にもお金を貸していたから、彼は最初から私を騙すために近づいたのね。負債はどんどんたまって、雪だるま式に借金は増えていったわ。どうして私は純粋に彼を愛しただけなのに、こんな仕打ちを受けなければいけないの？　どうして私だけこんな目に合わなければならないの？　私は納得することができなかったわ。そのうち、男性そのものを嫌うようになった。自分の負債を返すために結婚を釣り餌にして、女性を騙すなんて、って思ってたのよ。

　だから克実君。私はあなたのことを騙したの。誰でもよかった。お金がほしかったし、男の人に私と同じ苦しみを味わわせたかった」

　祥子の言葉は、克実には朧げに聞こえた。

「だけど、私分かったの。ううん、分かっていたの。人の気持ちを悪用してはいけない。誰かを愛する心に付け入ってはいけない。自分が騙す身になって、私は生まれて初めて死にたいくらい苦しんだわ。だけど、あなたはもっと辛い目にあった。誰よりもその痛みを知っていたはずなのに、私はあなたを陥れてしまった。何も関係のないあなたを、巻き込んでしまった」

　祥子は一息ついて、克実を見つめた。

「克実君、本当にごめんなさい」

　そう言って祥子は、深く頭を下げた。克実は慌てて制止する。

「いや、許すも何も、オレはもう別に――」

　祥子は顔を上げた。

「違うの。克実君。私の話を聞いて」

「え……」

「私はこのことで、あなたに許されようとは思っていない。もう、あなたの好意に縋るようなことはしたくない。あなたに憎まれていたいの。だから、私のことは決して許さないで」

「……オレは……」

「私のこと、許さないと言って」

　祥子は、泣きそうな顔で克実を見た。

「だけど、オレは――」

「克実君、お願い」

　お願い。その言葉を聞いた瞬間、克実の脳裏にある光景がよぎった。あれはいつのことだったか。そうだ、彼女から借金の申し込みをされた時だ。その言葉が、克実の心をずっと縛り付けていたのかもしれない。しかし、もうそんな痛みに悩まされることはない。なぜならば、克実はもう全てを受け入れているからだ。

「わかりました。オレはあなたのことを許しません」

「うん。私、努力するから。いつか、あなたに許してもらえるように」

　祥子はそう言うと、ソファの横に置いてあった、アタッシュケースをテーブルの上に置いた。

「……五百万、あるわ」

　祥子は克実を真っ直ぐ見つめながら言った。

　そしてケースを克実の前まえで押しやると、

「あなたから借りたお金。金利として少々上乗せしておいたわ。受け取ってくれるわよね？」

「…………」

「もらってくれないの？　もしかして、自分のしてきたことに罪悪感を感じているから？」

「どうして、そのことを……？」

「森園優美さんから、全て聞いたわ。あなたが今までしてきたこと全て」

「だったら、分かっているでしょう……。オレにはこんなもの貰えない」

　そう克実が言うと、祥子はふっと笑みをこぼした。克実はじっと下を向いて俯いている。そんな克実の手を握ると、祥子はアタッシュケースの持ち手をぎゅっと握らせた。

「そう言うと思ってたわ」

　祥子は悪戯っぽく笑って、

「あなたの気持ちもわかるんだけど、受け取ってもらわないと私の気が収まらないの。その上で、克実君は克実君なりに、今まで騙してきた人に罪の清算をすればいいわ。私があなたに許されたいと思っているようにね」

　祥子はウインクをしながら言った。克実はアタッシュケースを両手でしっかりと抱えた。五百万があれば、壮一郎への負債も楽に返済することができるだろう。

「分かりました。では、半分だけもらいます」

　克実がそう答えると、祥子は面食らったような顔をした。そんな様子を横目に、鼻を指でかきながら、克実は「だってさ」と照れくさそうに言った。

「そのままもらったらやっぱり悪いですよ。オレだってまだ罪を償い終えていない。だから、半分だけ頂きます。その代わり、全てが片付いたら、遠慮なくもらいにきますから」

「本当にいいの？　これはあなたのお金よ？」

　祥子は尚も食い下がった。付き合っていた時は、こんな慌てる姿を見たことは無い。克実は祥子の様子を見て笑みをこぼした。

「ま、金には不自由してませんからね。そんな急に渡そうとしなくてもいいですよ。それに、いきなり五百万もあげてしまったら何かと不便でしょ？」

「……ありがと。相変わらず優しいのね」

　祥子は克実に二百五十万だけ渡すと、半分をアタッシュケースに収めた。しかしその半分も、いつか必ず渡すと約束をして。祥子は克実と連絡先の交換をした。

「そういば、あなた結婚するんですって？　優美さんから聞いたけど、よかったわね。私がこんなことを言うのも何だけど、おめでと」

　祥子はそう言い残すと、会計を済ませて去っていった。まさか、あの人に祝いの言葉をかけられる日がこようとは。克実は挨拶を返しながら、胸の内に温かみが広がっていくのを感じていた。

　鞄に入った大金にチラリと眼を向けた。オレも本当にお人好しだよなあと苦笑しながら、鞄の上辺を撫でる。そうしている内に、たくさんのことが思い出された。

　そんな回顧をしていると、目の前にコーヒーが注がれたカップを置かれた。見上げると大田原が大きな背を向けて立っていた。克実はカップを見下ろすと、熱い湯気が鼻をくすぐった。

「サービスよ。アンタ、最近頑張ってるみたいだからね。ほんといい男になったわ。あたしがもう少し若かったら、食べちゃいたいくらい」

「ああん？　冗談じゃねえ。誰がお前なんかとまぐわうか」

「わかってるわよぅ。他人の男を寝取ったりしないわ。オネエを見損なわないで」

「くねくねしながら言うんじゃねえよ」

　身をくねらせる大田原の背中を叩くと、克実はコーヒーをぐっと喉の奥に流し込んだ。舌の上で味を噛み締めると、ほろ苦かった。やばい、泣きそうだ。瞼の奥から涙が流れ落ちそうになるのを、懸命にこらえた。最近は歳のせいなのか、涙もろくなっていけねえ。そう思った時だった。

　チリンチリンという、ドアベルの音が鳴った。

　入ってきた客は一直線に克実の元へ向かってきた。

　カップをソーサーに置きながら、克実は顔を上げ、その人物を視界に入れた。

　森園優美。

　優美は黒のレディーススーツを着ていた。彼女は克実の元までやってくると、にっこりと笑って言った。

「進太郎さん。心労は片付いたでしょうか？」

　克実はすぐには答えなかった。いや、答えられなかった。

　同時に幾つもの疑問が脳裏を去来しすぎて。

「……どうして、オレを祥子さんに会わせようと思ったんだ？」

「だって」

　優美は微笑を崩さずに言った。

「夫のメンタルケアを図るのも、妻の役目ですから。進太郎さんの話を元に、探偵を雇って調べさせました」

「おまえ、凄いな。こんな、こんな……」

　涙で視界が霞みながらも、克実は続けた。

「こんな、オレのために…………」

　その先は、続けられなかった。優美の舌が唇に捻じ込まれていたからだ。

　口内に唾液が染み入ってきたところで、優美は唇を離した。

「前に申し上げた通りですよ。私は地獄の果てまであなたについていきますと。私はそれを実践しているに過ぎません」

　優美の顔は、滲んでいた。それでも、笑っていることだけは分かった。

　たおやかで温かい。克実は、優美の眼をじっと見つめ返した。

　彼女は、いつも克実のことを甘受してくれた。

　克実は優美に何も与えてはいないというのに。

　一体なぜ？

　なぜ？

　なぜ？

　なぜ？

　ああ、そうか……。

　克実は震える腕で、優美の背中に手を回した。少しずつ、ゆっくりと。抱える指に力を加えた。赤くなった頬が近づいてくる。

「もう一度キス……してもいいか？」

　問いかけるまでもなかったのかもしれない。優美は躊躇いなく頷いた。

「どうぞ」

　克実は緩やかに瞳を閉じると、優美と再び口付けを交わした。