５
「ね、ちょっと涼介くん！ 歩くの速いっ」
莉子の手を掴んだまま廊下を突き進み、特別教室棟……略して特室棟に入る。
そこは視聴覚室やらＰＣ室やらが集まった、三階建ての校舎。
本校舎で学祭はやってるから特室棟は誰もいなくて、静まり返ってる。
三階まで階段を上がって一番奥のドアを開けた。
そこは、図書室。
よく、時間つぶしに使ってる場所。
入り込んで、後ろ手でドアを閉める。
そこでやっと莉子の手を離した。
「どうしたのー？ ちょっ、息が……」
膝に両手をついて呼吸を整える莉子を見下ろしながら、自分自身、思いっきり自問自答中だった。
……俺、何してんの？
修平と莉子を見てたらなんかもやってしてきて、つい莉子を連れ出してきちゃったけど。
これ、傍から見たら嫉妬してる彼氏の図？
はからずも、クラスの奴等にネタ提供してきた感じ？
いや、だから！
俺に惚れさせるんだってば。
俺から行動を起こしてどーすんだ！
人生最大の後悔をしながら、思いっきり溜息を零した。
溜息ついでに傍らに視線を移すと、
「莉子さん？」
いるはずの莉子がいなかった。
慌てて辺りを見回すと、本棚の間に小動物発見。
莉子は俺の言葉に、ひょこっと顔を上げた。
「涼介くん、わざわざ図書室に連れてきてくれたのね！ 私の専攻だから」
――は？
意味の分からない言葉を、脳内で咀嚼する。
その間にも、莉子はしゃべり続けてて。
「うわ、懐かしいわ。全訳源氏物語」
あ、私の専攻って――日本古典文学……
先週行った莉子の所属している研究室、確かそんな名前だった。
脳内で消化し終わった俺は、にっこりと笑いながら莉子の方に歩いていく。
「そう、莉子さん好きそうだったから。高校の図書室とか、懐かしいでしょ」
はっはっは、決してそんな理由で連れてきたんじゃないけどね！
という心の声はもちろん口にはださず、笑みを貼り付けたまま莉子の横に立った。
ちぃっせーなー、しかし。
真横に立つと、身長差が際立つ。
なぜなら、頭のてっぺんしかほぼ見えないから。
まじまじと上から見下ろしていたら、嬉々としてページを捲っていた莉子さんがその手をとめた。
「でも、あれじゃ修平くんに悪い事をした気がする。あとで、一緒に謝ろうね」
他にも見たい本があったのかそれに指を当てて引き出しながら、数段高い位置にある俺の顔を見上げた。
――
「莉子マジック……」
「え？」
思わず呟いた俺の言葉に、莉子が小さく首を傾げる。
――
見上げるから当たり前だけど上目遣いになってる視線に、瞬きを忘れたようにそれを見返す自分。
首を傾げた事で、頭のてっぺんしか見えなかった俺の眼に、白い首元を晒す。
「涼介くん？ どうしたの？」
何も言わない俺に、莉子は首を傾げたまま本にかけていた指に力を入れたらしい。
紙の擦れる音に視線を移すと、俺を見上げたままの莉子の指の先に棚から落ちかけそうな本。
「わっ」
とっさに左手を伸ばして、莉子の手ごと本を押さえる。
「えっ？」
何が起きたか理解できなかったのか、自分の手に重なる俺の手をびっくりしたように見つめる莉子。
「本、落ちそうだった……から」
そう言いながら、俺は自分の腕の中を凝視していた。
離せ……離せ、俺！
そう念じているのに。
莉子の手のひらに重なった自分の手は、言う事を聞かず本との間に彼女の手を抑え込んだまま。
さほど広くない、ていうか凄い狭い俺の腕と本棚の間に閉じ込められた莉子は、重なった手のひらを見ている。
ちっちぇ……
莉子を見下ろしていたら、何もしていない右手が何かの欲求にうずうずしてきた。
ぎゅって抱きしめたら、莉子はどんな反応をするんだろう。
恋愛ごとにはちっとも振れない頭なのは、よく分かりましたけど。
でも、抱きしめられたら少しは思考がそっちに向かうんじゃ……
右手が訴えるうずうず感にしたがって、腕を上げようとする俺。
いやいやいや、でもそんな事やって嫌がられたら……
思い直すように腕を下ろす、俺。
そこで、はたと気付く。
え、なに俺、莉子に嫌われるの怖がってんの？
ありえないありえない、大丈夫。
大体の女は、喜ぶはず……
そうだよ、俺に惚れさせるんだから、抱きしめるくらいはやった方がいいはずだ。
そう自分の考えを肯定して、ゆっくりとその手を莉子の腰に回そうと……
「ありがとう、涼介くん。本を落とすとこだったわ」
振り向きながらにっこり笑って微笑む莉子の無邪気な表情に、俺の右手は思わず止まり、
「ね、それ以上は涼介がいろいろまずいんじゃないの？」
背後から聞こえてきた慶太の声に、そのまま撃沈しました。
