§0 始まり －3－
「この世は炎獄と化そうぞ――!!」
恐ろしい絶叫と共に復活したヘルザーは、魔物を次々とこの世へと召喚する。その数は数十万、数百万とも言われ計り知る術もなく、目にした人々は一瞬してその恐怖に戦いたのだった。
魔物の大群を引き連れたヘルザーは、南の海から北上し三日月大陸を襲った。
港はことごとく破壊され、いくつもの村や町が炎に飲み込まれていった。南の海に面していた国は半日にして魔物達に飲み込まれ、一日せずに三つの国が消えた。
森は焼かれ動物たちは逃げ惑い、人々は三日月大陸の中央に座する天空城へと救いを求める。
「イシュラ！ 出てこいイシュラ――ッッ!!!!」
醜悪な顔に牙を生やした魔物の背に立ち、ヘルザーは目の前に立ちはだかる天空の城へと向けてそう叫んだ。
『私に何用ぞ、ヘルザー――』
黄金の声音と共に空が揺らぎ、イシュラの幻影が藍色に染まった夜空に浮かぶ。
「イシュラ……ッ！ 600年前の屈辱、忘れはせんぞ!!」
黒いローブを被ったヘルザーの瞳だけが、爛々と深紅に輝いていた。
その輝きは、既に人の持ち得るものではない。
「この私を石の中に600年も閉じ込めおってッ。二度と復活せんとでも思っていたか!!」
語気を荒げるヘルザーの言葉に、イシュラは嘲笑を浮かべた。
『命根性の汚い奴ゆえ、いずれは復活すると思っておったわ』
高々と笑う声に、ギリリッとヘルザーは奥歯を鳴らす。
「己ぇぇぇぇ――――ッッッ!!!!」
怒りの声は雷となり、天空城を襲った。
空から舞い落ちた雷は、天空城の上空で見えぬ壁に弾かれて消える。
「イシュラよ――！ 己が持つ五つの封印石、すべて渡して貰うぞ!!」
『馬鹿な事を――。貴様ごときが、天空を総べるこの私に敵うとでも思うてか……？』
執拗にイシュラはヘルザーを挑発していた。
彼は長い爪を持つ手を空へと向かって振り上げる。
「600年間、私がただ石の中で眠っていたと思うなよ!!!!」
『ならばやってみるがいい――』
言うなり、イシュラは呪文に入った。ヘルザーも同様に呪文を唱え始める。
『天の名はイヴン――
地の名はノーム――
水の名はウンディーヌ――
火の名はサラマンダー――
我 ここに願う！
古えの契約に基づき
四大精霊よ 我に力を与えよ――!!』
【闇の塔はいまここに建たん……
地の雷鳴 天の雷――
我は契約を執行する!!】
次の瞬間、世界は乳白色に包まれた。
「グワウァァァァァァ――ッッッ!!!!!」
ヘルザーの絶叫が辺り一面に響き渡り、そして……。
「イシュラ様――ッッ!!」
イシュラの額に飾られていたサークレットが粉々に砕け散った。
砕けた石の欠片は美しい金色の瞳に突き刺さり、血の涙を流させる。
ほんの僅か、足下をふらつかせた女王は、すぐさま先見のばばを呼んだ。
「おばば！ 五つの封印石をここに持て!!」
言われるまま老婆五つの石を女王の御前へと捧げる。
「イシュラ様、お手当を――っ！」
「要らぬ！」
駆けつける侍女を五月蠅そうに手で払い、女王は捧げられた石を天に掲げた。
“火の赤”
“水の青”
“大地の緑”
“空の銀”
“太陽の金”
かつて巨大な大陸を封印した五つの石は、今もまだ美しい輝きを放っている。
イシュラは急くようにして呪文を唱えた。
「我らが命、五つの力よ――！ やがて集いしその時まで、己が地で深き眠りにつくがよい――ッ！」
女王の願いに応えるように、五つの石は彼女の白い手から浮かび上がり、一瞬にして空の彼方へと消えていった。
「イシュラ様……」
「我が両眼の代わりに、あやつわいま一度石に封印したが…そう永くは持つまい。およそ百年が限度……。
おばば。そなたの先見が先か、あやつの復活するのが先か。一つの賭となりそうじゃな。
――あやつ、以前よりも魔力が強くなっていた……」
イシュラの手当をしながら、老婆は嗄れた声で答える。
「あやつめは闇の力を使います――。闇の力が強くなればなるほど、奴の力も強くなる……。なるべく早く倒さねば……」
「百年先が…楽しみじゃ――……」
そして月日は流れる――。
地上に残った魔物たちと人々は戦いながら……。
しかし、妖精の済む森は次第に消え去り、人々の町もまた同様にして消え去ってゆくのだった。
