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－04－

「あれがお前の言っていた女か？」

　森を見下ろすことのできる高台に立つ四つの人影。その内の一人がそう問いかけると、問われた男はあぁ、と頷いた。

　問うた男は次の言葉を待ったがそれきり何も返ってこない。見ると相手は森を見つめるばかりで、こちらを向くことすらしていなかった。

　男はため息をつく。そんな二人を見て、もう一人の男──三人の中で一番若く、少年っぽさが残っている──は笑った。

「しゃーないって、ザイフィール。俺達に見せる為にわざわざ妖(あやかし)まで用意するくらいだぜ？　あの女しか見えてねーよ」

　茶化すように言う男を見て、ザイフィールと呼ばれた男は再びため息をついた。

「…まぁいい。で、お前はどう思う？　ヴァイス」

　少年っぽさが残る男の名はヴァイスというようだ。ザイフィールに問われて、面倒臭そうに森へと目を向けた。

「そうだなー…本気は出してないみたいだし、よく分かんねーけど…いいんじゃない？　認めても」

「相変わらず適当だな」

「そういうザイフィールはどうなんだよ」

「…様子見、といったところか…。あの程度の力を見ただけでは判断できんし、判断すべきでもない」

　その落ち着いた雰囲気によく似合う低めの声で答えるザイフィールに、ヴァイスは肩を竦めた。

「真面目だよなーザイフィールは」

「ふん。適当よりマシだ」

　仲がいいのか悪いのか、二人は何度か言い合う。と、思い出したように後ろを顧みた。

　そこには無言で佇む女が一人。

　オレンジがかった金色の髪を持つ女は、森を見つめる男の背中を何か言いたげな眼差しで睨んでいた。

　だが、そこにあるのは怒りだけではないようだ。もちろん感情の大半は怒りに埋め尽くされているのだろうが、別の感情──悔しさや悲しさのようなものも入り混じっているように見える。

「…気に入らないようだな」

　言われて女は、ザイフィールを睨みつけた。その瞳は先程までとは違い、怒りだけに満ちている。

「当たり前でしょ!!」

「怒鳴るな。気づかれる」

「うるさいわね！　少し騒いだぐらいで気づくもんですか!!」

「フレイア」

「だいたいあんな女…」

　遮ろうとしたザイフィールを無視して女──フレイアが尚もまくし立てようとした時、今まで森を見つめるばかりだった男が口を開いた。

「気づくさ」

　三人の視線が男の背に集まる。

「あいつなら気づく。気配に敏感だからな…昔から」

　楽しげに。

　嬉しげに。

　そしてどこか自慢げに。

　男の声は弾んでいる。

　それを聞いたフレイアはギリッと唇を噛んだ。整った顔が酷く歪む。

　その顔を隠すように、フレイアは姿を消した。

「…まったく…女というのは面倒な生き物だな」

　ザイフィールは僅かに侮蔑のこもった声でそう言うと、ヴァイスを呼んだ。

「行くぞ」

「はいよー」

　一連の出来事に余程興味が無かったのだろう。ヴァイスは返事をしながら大きく伸びをし、欠伸までした。

「なぁ」

　そしてそのままの姿勢で、未だに森を見ている男に声をかけた。

「いい加減にしないと本当に気づかれるぜ？」

「…心配する必要はないさ」

「どうしてだ？　あの女は気配に敏感なんだろ？」

　ざわり、と風が吹き抜け、男の白い髪が乱れる。

「もう──気づいてる」