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助っ人投入　後編

　日本に住む青年の家は、両親とともに暮らす一軒家であるが、父親の単身赴任に母親が付いていったので、現在は青年だけの一人暮らしであった。

　ペットの猫は青年には素っ気ない態度を示していたが、ご飯の時には大人しいし、トイレもきちんと指定された場所でしてくれる。それはすべて、神凪が躾けたものだった。

　そんな猫も、満腹になって陣地としている部屋へ戻っていき、食卓には今、青年と神凪、そして多数の妖精が鍋の準備を待っているばかりであった。

「妖精って、何食べるの？」

「肉以外は何でも食べるよ。最近はグミがお気に入り」

「鍋にグミは入れないからな」

　色めきだった妖精たちに、さっそく釘が刺された。

「……あれ、ゼラチンって？」

「それは言わないお約束」

　骨や皮は肉ではない。それが彼女たちの認識だ。

「さて、さっそく鍋を作っていこう。とは言え、具材を入れて煮込むだけなんだけどな」

「お肉はどこの部位を買ってきたの？」

「バラ肉」

「と？」

「だけ」

　せめてつくねも欲しかった。神凪は落胆した。

　そこからは、本当に煮込むだけだった。ガスコンロの火を眺めてみたり、蓋をいじろうとして怒られたり。神凪は落ち着きがない。

　業を煮やした青年は、奥の手を繰り出すことにした。

「そこの棚の上に、バスケットがあるだろ？」

「うん」

「中を見てみろよ」

　椅子から腰を上げ、トテトテと言われた通りにバスケットを覗きに行く。そこにあったのは……。

「ビーフジャーキーだ！」

　因みに鍋は豆乳鍋。