疑念
いつものように、茜と麗は学園の中庭で昼食をとっていた。前日の理事長との面談以降、麗はずっと沈痛な表情をしていた。
「やっぱり、おかしい」
茜が卵焼きをほおばった時、麗が呟いた。
「お弁当の味がおかしいの？」
「相変わらず美味しいわ」
「じゃあ、お菓子が食べたい？」
「スナック菓子は好きだけど、いまはダイエット中よ」
「私、ポテチ大好き！」
茜は卵焼きを口にした。
「昨日のおじさまの発言が……。納得できなくて」
「そうなの。私はなんとなく納得しちゃったけど」
「だって、お化けがでるのは百歩譲っていいとして、私たちが魔法少女になるのは“パラレルワールドの歪みのせい”って納得できない」
茜は卵焼きを嚥下し、お茶を飲むと「なんで、そう思うの？」と聞いた。
「おじさまの様子がいつもと違っておかしかったし、それに、理由が漠然としすぎている……。何の根拠もない、私の勘なのだけれど」
「うーん」
「あの後、”君たちが魔法を使えるのも、化け物が出てくるのも、過去の統計からせいぜい学園から半径500ｍくらい”って言っていたけど、それすらも怪しく感じる……」
話を聞きながら、茜は豆ひじきを咀嚼した。
「学園長は”君たち以外に魔法少女はいない”って言っていたけど、どうして二年生や三年生にはいないのだろう」
「この学園は、そもそも上級生が少ないと思わない？あくまで、想像だけど、進級する過程で妖怪を見たりするなどして、怖がって学校をやめたから、そもそも魔法少女候補がほとんどいないのではないのかな」
「そうなのかな」
「あるいは……」
麗は空を見上げ、思案した。
「そういえばさ」
お弁当を食べ終わると、茜が切り出した。
「昔から幽霊や魔法少女がいたのなら、なんで今までは噂程度で、大きな話題になっていなかったんだろう」
その問いに対して、麗はいつものクールビューティな笑顔を見せた。
「それは、おそらく、国が圧力をかけてマスコミにかん口令を敷いて、一般の目撃者には”これは国家機密だから、騒ぐとスパイ容疑で逮捕だよ”などと言って脅してきたのではないのかしら」
「ああー。なるほど」
相槌を打つと、茜は勇ましい顔を作った。
「こら、誰にも言うんじゃないぞ」
「それ、誰の物まね？」
ふふっと麗は笑った。
「想像上の圧力をかける人です。こら、ダメだぞ！ 魔法少女のことは秘密だぞ！」
茜は立ち上がり、仁王立ちになった。
「もっとスマートに圧力をかけると思うわ」
「す、すまーとに、あつりょく……。肉じゃがを作ろうぞ」
「圧力鍋で作ると美味しいわ」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
放課後、帰り支度をしていると、
「ギョエー」
と情けない男性の悲鳴が響いた。
茜と麗が駆けつけると、男子生徒が腰を抜かして尻餅をついていた。
「あ、あ、あそこ」
と校舎裏にある木の陰を指差していた。
そこには、上半身だけの老婆がいて、しゃかしゃかと高速で二本の手を動かしていた。テケテケと呼ばれる妖怪に酷似している。
「んげ、気持ち悪い」
茜が舌をだして言った。中途半端に人間味があるので、絶妙な不快感があった。
「男子生徒がいますが……。身の安全を優先し、変身しましょう」
麗が言い、変身した。茜も続く。
テケテケは素早い動きで校舎の壁や地面を行ったり来たりして、翻弄した。
「エイムが定まらないわ」
麗が言った。
「ファイヤーエスプレッソ！」
茜が、無数の炎を凝縮し、それをボールのように投げた。見事にテケテケに当たり、黒いもやを出して消えた。
「やった！ 倒したよ」
茜がぴょんぴょんと喜びの舞を踊っていると、どこからか黒服サングラスの男が現れた。長身で筋骨隆々なので、威圧感がある。
彼は、男子生徒に近づくと、何やら耳元で囁いていた。
「なるほど。いつも、ああやって目撃者を脅迫していたわけね」
説が立証された光景を見て、麗は苦笑した。
「私の想像モノマネ、結構似ていたんだ！」
茜は笑った。
