少女たち
明が連行されて10日間、何も進展はなかった。少女たちは鬱々たる気持ちのまま、学園生活を過ごしていた。
一方、魔法研究部の顧問である小橋は、鬱々ではなく艶々としていた。
（二十九歳、小橋浩章。いまだに女性経験なし……だったが、ついに！）
小橋は脳内で小躍りしていた。先日、出会い系サイトで知り合った女性と初めてデートをした。結果は好感触で、そのまま告白すればお付き合いできそうな流れだった。
（ぐふぐふ）
彼は思わず気色の悪い笑みを漏らしていた。
「なにか、嬉しいことでもあったのかしら？」
小橋は女子の声で我に返った。目の前には麗が立っていた。職員室まで何かのプリントを取りに来たらしく、手に持っていた。
「なんでもない」
慌てて取り繕うように、机に置いてあった教材を開いた。ひらりと、メモ紙が落ちてきた。中に挟まれていたようだ。
『お昼、保健室で待っています。―真鍋より―』
（うひょ。お誘いだ。俺、もしかしてモテ期！？）
彼はにやけた。
麗は冷ややかな目で小橋を見ていた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「しっつれーしまーす。真鍋せんせー」
小橋は意気揚々と保健室に入った。
「お待ちしておりましたわ。小橋先生」
真鍋が艶めかしく歓迎した。
「そちら、どうぞ座って」
真鍋がベッド横の椅子を指した。
（ま、まさか。座った途端、真鍋先生が迫ってきて、ベッドで、ぐふふ）
ドギマギしながら座ると、しな垂れて彼女は彼の膝の上に座った。
小橋の拍動は高まり、目をそっと閉じたが想像通りのことは発生しなかった。
（……あれ、何も起こらないぞ）
と思って目を開けると、手に何かを握らされていた。紙片と鉛筆だった。
『メモ紙で重要事項をお伝えします。この部屋は盗聴されている可能性があります。会話は適当にして怪しまれないように装ってください』
「小橋先生って、独身ですよね。可愛いわ」
艶のある声で真鍋が言った。
「あ、ありがとうございます」
演技とはいえ、真鍋の顔と吐息が間近にあるので、小橋は赤面してしまう。
「今度、デートでもしちゃう？」
彼女の甘い言葉に彼はとろけそうになる。
『理事長に気をつけてください。彼は重罪を犯している可能性があります。表向きは指示に従い、警戒は怠らないでください』
ハッと我に返った。小橋は鉛筆を走らせる。
「あ、いいですね。最近ゴルフの真似事を始めたのですが、一緒にやってみませんか」
「あら、いいわね。私は最近フットサルを始めたわ。どちらか、一緒に汗を流したいわ」
真鍋は小橋の耳に息を吹きかけてきた。どこまでが演技なのだろうかと訝った。
『理事長は一体、何をしたのですか？』
『それは書けません。確証がないのもありますが、知ったことによってあなたに危険が迫ります』
「本当、素敵。彼女候補に立候補しようかしら」
「またまたご冗談を……。困ったなぁ」
満更ではない小橋。
『では、私は何をすればよいのですか？』
『引き続き少女たちを守ってください。理事長に異変があれば教えてください』
『了解です』
真鍋はすっと離れて、最後のメモ紙を渡した。
『追伸。私はどちらかというと小橋先生は好きではありません。メモで使った紙は捨ててください』
小橋は椅子からずっこけた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
放課後。化け物の登場を知らせる通知が小橋のスマートフォンに表示された。
「また、裏門かよ」
何故だかわからないが、裏門や井戸のまわりは魑魅魍魎の湧き率が高い。
彼が現場に駆けつけると、すでに魔法少女たちは戦っていた。彼女たちが対峙している相手は、手足のついたコンニャクのような化け物だった。
「攻撃がまともに効かないわ。手ごたえがない」
麗が氷の剣を構えながら言った。
「どうしよっか」
麗の隣にいる茜が言った。炎の剣を持っている。
「うーん」
希は首を捻って対策を思案中のようだ。そのポーズもあざとい。
「おでんにして食べてしまいたいな」
変身した小橋が気障に言った。
「あ、マキビシ仮面さま！」
この中で唯一慕ってくれている茜が黄色い声をあげた。教師の小橋に戻ると尊敬の欠片も感じないが、正体を隠している――麗にはバレているが――間だけは好感触だ。
「おでん……。あ、そうだわ」
麗は茜と希にごにょごにょと相談した。
「行きますわ」
麗が号令をかけると、希が指笛を吹いた。鷹、鷲、鴉たちがロープを咥えた状態でコンニャク妖怪の周りを飛びまわり、ぐるりと巻いた。
「次だわ」
麗が合図を送ると、茜は大きめの石とロープを繋げて結んだ。
「おりゃー」
茜は精一杯の力を込めて、空に向かって石を投げた。石はロープに繋がった化け物と共にぐんぐんと上空に行く。
麗は氷の弾を石と化け物にバンバンと当てていき、さらに高く舞うようにしていた。
「そろそろかしら」
攻撃の手を止め、数秒待つと、空から石と一緒くたになったコンニャク妖怪が落ちてきた。
「仕上げだわ」
地面に衝突する直前で、麗は氷の剣で斬りつけた。妖怪はカチコチに凍っており、瞬く間に切り裂かれた。
「どうやったんだ？」
妖怪が消えた後、マキビシ仮面が聞いた。
「マイナスの温度になる上空まで飛ばして、凍り付かせただけですわ。私の氷の攻撃も、マイナス温度の上空ですと、効果的だったようで」
「ほお」
「おでんの話を聞いて、昔遊びにいった茨城で、凍みこんにゃくが食卓に出たのを思い出したわ」
麗は変身を解きながら答えた。
「おでん食べたいなー」
茜が垂涎しながら言った。
「コンビニでも寄って行こうかしら？」
「まだ時期早いよ」
「残念だー」
少女たちは裏門に向かっていった。三人の背中はどこか寂し気だった。
