ケーキはいかが（2）
「はあ？」
明は小馬鹿にするような声をだした。某アニメキャラのように「あんたバカァ？」と言い出しそうな勢いだ。
「きていただけますね」
刑事は凄んだ。
「容疑は何かしら？」
麗はくちばしを挟んだ。
「器物損壊の罪だ」
刑事は渋面で紙を見せた。
「本当は違うでしょう？ 別件逮捕はよくないわ」
麗はフンフンと鼻を鳴らした。
「君には関係ない」
刑事は冷たく言い放った。
「関係なくはなくってよ。明さんは私の心友ですわ」
「え、ずるい！ 私も、こころのとも！」
麗の発言に茜も便乗する。
刑事はゴホンと咳払いをした。
「連行しろ」
刑事は顎で後ろにいる若い警官に指示した。明を連れていけということだろう。
「いーやだよー」
茜はベロを出して刑事たちを煽った。茜と希は守るように明に抱きつく。
「君たちを公務執行妨害で逮捕してもいいんだよ？」
刑事は青筋を立てていた。
「してみてはいかが？ けれど、その前に明さんを拘束する正当な理由を教えてくださる？」
麗は刑事の前で仁王立ちする。
「社会をろくに知らないお嬢ちゃんに教えることなんてない。こちらはちゃんと手続きしているんだ」
「そのお嬢さんを捕まえようとしているのは、どこのどなたかしら？」
麗は頑なな態度を変えない。
「とにかく、来てもらおうか」
刑事は明の腕を掴み、強引に連れ出した。
「待って」
「酷い」
「不当逮捕だ」
少女たちの非難の言葉を背中に受けながら、刑事と明はパトカーに乗っていった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「おじさま。明さんを釈放できないのですか？」
横田の車で茜と希を家まで送ると、麗は帰宅せずに学園横の理事長宅に押し掛けた。
「紅茶、飲むかね？」
リビングに麗は通され、革張りのソファーにちょこんと座った。
麗が頷くと、
「まずは落ち着いて」
理事長はレモンティーの入ったカップを渡した。
麗は一口飲むと、
「それで、明さんですが……」
「ううむ。私ならともかく、彼女はただの一般人の女子高生だからなあ。親戚に権力者がいるなら、話は早いが」
神妙な面持ちで理事長は言った。
「明さんは国家を脅かす危険分子だともくされているのでしょうか？」
麗の問いに、
「さてね。上の考えは私にはわからないよ」
彼は肩を竦めた。
「おじさま」
「なにかね」
「掴んでいる事実を意図的に隠していますね？」
麗は猜疑心のこもった目で見た。
「相変わらず想像力がたくましいな」
理事長は意味ありげに微笑をした。
「これ以上はあれこれ詮索してもしょうがないから、帰りなさい。釈放されるように尽力するから安心なさい」
麗は帰宅命令を無視し、学園の部室に行く。鍵はこっそり合鍵を作ってあるので問題ない。
（昔の魔法研究部の資料に、何かヒントがあるかも）
最近お茶会ばかりしていたので失念していたが、我が部には貴重な資料があることを思い出した。
「たしか、ここら辺だったかしらん」
物入れになっているロッカーをガサゴソと漁る。
「ありましたわ」
本のページをめくっていく。
「この箇所、何が書かれていたのかしら」
破られた3ページの切れ端をためつすがめつ、麗は独りごちる。破れたページの先頭は切れ端に一文字が残っていた。
「この文字は、カタカナの”タ”？ それとも漢字の”夕”か”多”？」
次は破れている前のページを確認した。
『パラレルワールドの影響により発生したと思われる魔法や化け物たちは、実は』
文章はそこで終わり、次は破られたページになっていた。
「どういうことかしら。違う理由があるってこと？」
麗は破られたページの次の頁も確認する。
『は断念し、パラレルワールドの研究に注力した。』
という文章になっていた。
「いまいち内容がわかりませんわ」
麗は首を傾げた。
しばらく資料を読んでいると、男性の悲鳴が聞こえた。外にでると、学園の用務員が鬼に襲われそうだった。
「大変だわ」
麗は変身する。鬼は赤鬼で、よく物語にでてくる鬼と異なり、棍棒ではなくスキー板を持っていた。
「冬のスポーツが好きなのかしら？ ともかく、倒さないと」
麗は氷の矢を作り、次々と鬼を射抜いていく。
「いま、一人だから、手数多くして倒さないといけないわ」
矢が二十本目で鬼は倒れ、黒いモヤとなって消えた。
「あら、用務員さん。こんばんは」
麗は変身を解くと、腰を抜かした用務員に笑顔で挨拶した。
「申し訳ございません。校内に忘れ物してしまって」
「そ、そうか」
用務員は戸惑っていた。
「では、ごきげんよう」
麗は去ろうとしたが、踵を返し、部室から資料を持ち出した。
「この本に、明さんを解放できるヒントでもあればいいけれど」
裏門前で横田が待っていた。
「お待ちしておりました」
横田は車の運転席へ、麗は後部座席に乗り込む。
「ありがとう。出していただけるかしら」
車のエンジンがかかり、動き出す。
スマートフォンの通知音が聞こえた。茜からLINEメッセージだ。
茜：大変だよ！
麗：どうしたの？
茜：あのね。先輩のことなんだけど
麗：なに？
茜：先輩、スイーツ食べていない！
麗はクスリと笑った。
「茜ちゃんは計算なのかしら。それとも天然なのかしら……」
