第三話 光の親友との再会
氷の賢者が、眠る場所。
それは、霊峰とも呼ばれる、雪山の中腹にあった。
「ここが、あいつが眠る場所……」
灰色の砦を見上げて、息を呑む。
集めた情報によれば、雹はこの砦の中で、氷の中でコールドスリープ状態で眠っているはずだ。
そして、それを守るため、彼の側近だったエルフが、砦を、引いては雹を守っているはず。
「正面から行って、ダメだったら裏技で侵入だろうな……」
よし、と呟いて、すう、と息を吸った。
「ごめんください！ ここに氷の賢者、雪川雹が居ると聞いて来たのですが！」
目いっぱいの大声で叫んだ、数分後。
「……なんの用だ、人間」
暗い目で現れた、エルフ……緑色の髪の青年に、俺は笑顔を向けた。
「雹の親友です。俺なら彼の眠りを解けると思ってきました」
「親友？ ヒョウ様が待っているのは「愛しい人」だ。お前は男だろう」
「えっ」
……今、なんて？
「聞こえなかったか？ ヒョウ様が眠りについたのは、想われている女性と会うためだ。お前は男だろう」
「初耳なんだが！？」
「……うるさい」
「あ、すまん」
思わず謝ったが、いや、ええ……？
嘘ぉ……。
というか、雹が知っている姿の方がいいと思ってわざわざ着替えたんだが……もしかして、逆効果だっただろうか。
仕方ない、出直すか……、と思った、次の瞬間。
「待て。まあ、苗字も知っていたし、ヒョウ様の知り合いなのは確かだろう。……案内してやる」
「え、いいの？」
思わず問いかけると、ギロリと睨まれた。こわっ。
「ヒョウ様が眠りにつく前に命令されていたことだ。お前のためではない」
そう言って、彼は砦の門を開けて。
「……だが、私の主に危害を加えようなどと思うなよ？ そうしようとした瞬間に私が殺してやる」
「わかった」
俺に背中を向けたまま、殺気を突き付けた。
……なんか毛を逆立てる猫みたいだなあ。
心配する気持ちは分かるが、俺があいつに危害を加えるなんてあり得ないんだが。
素直に彼の後ろをついて歩きつつ、俺はそう思った。
