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現れる犯人

「……そもそも、誰かに殺される、ってあり得るんですか？」

「あり得るに決まってんじゃん。

　じゃなかったら、誰がこの集落の人を殺した後、襲ってきた人たちを殺したのよ」

「……襲ってきた人たちが集落の人を殺した後、その襲ってきた人たちを誰かが殺した……？」

「だから、その仲間であるあの三人も殺された。

　にしては、違和感あるけどね～」

「なん──いや、そうか。集落の人たちを殺した人も助けようとしてるのに、それを無視して殺したってことだから……」

「あまりにも無差別過ぎるって訳」

　槍を構えて、一歩、広場へと向かうコハク。

「……戦うつもり？」

「戦わないに越したことはないと思ってるけど。

　相手側次第かな～！」

　後半の言葉は、その誰かへ伝えるためのものなのか。声が少し大きかった。

「……っ！」

　不意に、ピクリと、身体を震わせるコハク。

「コハク……？」

「…………」

　しばらく、無言で広場へと視線を向けている。

　全てを見渡し、警戒心を顕にしているのか。

　本当に、土の地面の上に、水溜りがあるだけ。

　地形自体が少し窪んでいるからか、液体が広場の外へと流れることはないが……それでも、ああして水などの測るものが無ければ分からない程のものだ。

　人が隠れられるはずもない。

「……良いから！　この人にも話しを聞いてもらいたいから。出てきてもらえるっ？」

　急に、声を張り上げる。

　それでやっと、例のこちらには聞こえない声で会話しているのだと気付いた。

「…………ん？」

　と、不意に、目の前の地面が盛り上がった。

　いや、地面にある水が、だ。

「そうか……参照術……！」

「そういうこと。

　水のように溶け込む参照術。アレで住人たちの身体を構成してた水溜りの中に紛れ込んで、近づいてきた人を殺してた」

　そう、コハクが説明してくれている間に、その盛り上がった水が人型となり、形を成す。

「君は……！」

「…………」

　驚く僕に、目の前に立つ少女――いや、少女の外見をした女性は、疑惑の視線をぶつけてくる。

　目の前に立っていたのは……少し前、僕とキリーさんが助けた、あの女の子だったから。

「まず、名前を教えてあげて」

「……リア」

　コハクに促され、警戒心を抱いたまま、名前を教えてくれる。

「……色々と教えたくないみたいだけど、この人とお姉ちゃんが、道端で倒れていたあなたを助けてくれたんだけど」

「え？」

　その言葉のおかげで、警戒心が少し解れてくれた。

「で、えっと……」

「アキラ。よろしく」

　年上だろう、と思っているのに、結局外見が子供っぽいせいで、コハクを相手にする時のように、敬語を使えなかった。

「さ、これで自己紹介は終わったっしょ。

　それじゃあ早速、さっき話そうとしてた、あなたがやりたいことを話してくれる？　どうしてわたし達に、ここを離れるように言ったのか」

「それは……この広場にいる皆を、殺したくないから」

「どういうこと？」

　このまま水でいる方が危ないような気がするけど……。

　そりゃ、さっきコハクが言っていたように、核となる部分さえ無事なら大丈夫なのだろうが……それに時間制限が無いにしても、どこかには保存しておくべきだろう。

「今の湖に、彼らを入れて蘇らせる訳にはいかない」

「だから、それはどうして？」

　コハクの改めての問いかけに、一度、気まずそうに言葉をつまらせ、視線をそらした後――

「あの湖には、私が撒いた毒が混ざってるから」

　――そう、答えてくれた。