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移動中の会話

　子供にしか見えないが、やっぱりこの子は僕より年上だ。

　分かっていたことなのに、それを改めて認識した。

　そしてこれまた間違いなく、周りの子達も同様だろう。

　同い年か年下にしか見えないが、人生における経験値は、圧倒的に彼女たちの方が高い。

　……そもそも、村八分にされてきたコハクと、親と周りの看護士さんに優しくされてきた僕とでは、例え同い年であろうとも、その違いは顕著に現れていただろうが。

「それじゃあ、あの助けた女の子も、コハクが？」

「まあね～。ここに預けるのが、あの子のためになると思って」

「そうなの？」

「わたしがいた集落では見かけなかった子だし、そう思ったらこの集落がわたしにしてきたことを考えたら、置いといたほうが危ないかと思ってさ」

　ふと、あることに気付く。

「コハク、この子たちと知り合い？」

「知り合い、ってのとはちょっと違うかも。

　手を組んだ、ってのが正しい」

「やっぱり……」

「何か気付いた感じ？」

「というか、気付かない訳ないって。

　渡してくれた睡眠薬のことも考えればさ」

　おそらくは、同じ種族同士の争いに、コハクを利用したのだろう。

　いや、コハクが利用した、といっても正しいかもしれない。

　ただ間違いなく、そこには利害の一致があった。

「それに何より、僕を助けてくれた時のやり取りですぐに分かるし。

　追い詰める時の作戦だって、事前に聞いてたから来たんでしょ？」

「作戦？　そんなのないけど」

「え？」

「あ～……そっか。なるほどなるほど。

　聞こえないのが当たり前だったっけ」

　言って、コハクは小さく口を開ける。

　でも、それだけだった。

　何かを話し始めるではない。

　小鳥の欠伸を見ている気分になった。

「どう？　聞こえた？」

「え？　何が？」

「やっぱりそっか。

　わたし達の種族はね、普通の人間には聞こえない声を出せるの。それを連絡手段として利用してただけ。

　だから、アキラが逃げていく方向も分かったから、こうして迎えにもこれたって訳」

　聞こえない声……イルカの超音波によるやり取りみたいなものか？

　いやでもあれは鳴き声があるし……どちらかというとモスキート音みたいなものだろうか……？

「催眠薬を使った作戦をしてるのに、それを逆に嘘に使うってされたら、そりゃいきなり殺されても文句言えないって話よ。怪しさ満点じゃん」

「本当、助けてくれてありがとう」

　真相を知った今となっては、アレは悪手以外の何物でもなかったことは分かった。

　……それにしても……追いかけてくる速度も遅かったが、普通に歩く速度も遅いな……。

　キリーさんと一緒に歩いていた頃は、意識して早歩きしてくれていたのかもしれない。

　それでこちらの普通の速度とほぼ同じ速度ってことだから……本当、人間の子供よりも遅いかもしれない。

　ただヨタヨタとしてる訳でもなく、しっかりと歩いてはいる。

　それが逆に、体感的により速度を遅く感じさせているのだろうが……。

　……まだ着かないのだろうか……。

「……コハクってさ、何でこの人達に協力したの？」

　無言のまま歩くのも気まずいので、分かりきっていることとはいえ質問することで、場を繋ごうとする。

　協力した理由なんて分かってる。

　迫害してきた集落の人達に復讐したいからだろう。

「ああ、それ？

　死にたいから」

　……また、思っていたのとは違う答えが聞こえた。

「……死にたい、っていうのは……？」

「そのままの意味。

　わたし、生きていたくないの」

　その、答えは……。

　聞いただけで――僕を助けてくれた相手であるにも関わらず――僕の中に、苛立ちを、植え付けてきた。

　う～ん……終わりまで持っていきたいところなのに、中々……ちょっと整理したりとか展開の余計な部分を削りたい。

　そのため本当は明日休むつもりでした。

　が……ちょっとあまりにも中途半端なので、明日も更新します。

　明後日あたりはお休みするかもですが。