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下山途中

　山を下り始めてしばらくして、自分の身体の違和感に気がついた。

「そろそろ休憩する？」

　歩いて数十分も経っていないのに、前を歩いていたキリーさんが振り返り、こちらを見上げながら訊ねてくれる。

　僕はそれに首を振る。

「いえ、まだ大丈夫です」

「でも、さっきはこれぐらいの距離を歩いたら倒れちゃったし」

「それが、全然疲れていないんです」

　本当のことを言ったのに、怪訝な顔を浮かべられる。

「本当に？」

「本当です」

「……アキラは、倒れるまで無茶をするから」

「僕もそういう自分を自覚はしてますけど……でも今回ばかりは本当です」

　なんというか、体力切れで倒れる気がしない。

　これは強がりでもなんでもなく、確信だ。

　お前は歩くだけなら倒れないぞと、とても信頼できる人に言われたような……そしてそれが事実だと、まるで一度確認したかのような、そんな感覚があるのだ。

　それに──

「……？　どうかした？」

　ジッと、キリーさんを見つめていると、小首を傾げることもせず、探るような瞳のままに問いかけられた。

「やっぱりしんどいんじゃない？」

　──その言葉を、改めてじっくりと聞くと、僕の全く分からない言葉が聞こえるのだ。

　意識しなければ全く分からない程、小さくだけど。

　ただ、本当に声が小さい訳ではない。

　テレビのボリュームが絞られている感じというよりも、誰かとの話に夢中になっていたせいで聞いていなかった、という方が近いだろうか。

　で、その「誰かとの話」というのが、僕にも分かる言葉で話してくれている、キリーさん自身の声ということになる。

　なんというかさっきまでの会話は、耳で聞いているというより、頭で聞いていたのかもしれない。

　そんな感覚があるのだ。

　まあ、意識しなければ普通に会話できているということなので、特に気にする必要もないのだろうが。

　……さっき気絶した時に、何かおかしなことになったのだろうか……？

「……はっ！」

　ふと、自分の視界の端に何か映っていないかを確認する。

　顔を動かすのではなく、視線だけを動かす感じ。

「……アキラ？」

　その視界の四角には、何も映っていない。

　……ふむ……。

　ならばと、手を前に突き出したり、下から上へと持ち上げるような動作をしたり、何か開けるような指の動きをしたりする。

　……が、これにも無反応。

　……おかしい……異世界転生ものなら、こういう感じのことをすれば能力画面が見れたりしたはずなのに……それともテレビゲームをやったことがないせいで、僕が上手くイメージできていないのか？　いやでも、マンガでならいくらでも……。

「とりあえず休もうか、アキラ」

「あ、いえ！　大丈夫！　大丈夫なんでキリーさんっ！」

◇　◇　◇

　僕のおかしな動きと、心配してくれていたキリーさんの話を聞かなかったせいで、数分間の休憩を強いられた。

　やっぱりキリーさんは優しすぎるなぁ……と、前を歩く彼女を見下ろす。

　背は圧倒的に高いのに、こうして先導されて下山している時だけは、彼女を見下ろす形になるから不思議だ。

　今まで山なんて登ったことも無いからなぁ……。

　……ふと、その背負っているカゴの中身が気になった。

「キリーさん」

「どうしたの？　休憩？」

「ではなくて、そのカゴの中に入ってる液体の瓶って、なんですか？」

　休憩中とかに飲ませてもらっている水が入った水筒は、彼女が腰にぶら下げてある。

　ちなみに剣は横で、水筒がカゴの底である背中側。剣の逆側にはサバイバルナイフが数本刺さっている、という形だ。

「これは温泉水よ」

　歩くことを止めずに、こちらを軽く見てから答えてくれる。

　本当に僕が疲れていないかの確認をしたのかもしれない。

「温泉水って、僕がいた場所の、ですよね」

「ええ。この山の山頂付近の、あの温泉水」

「どうしてそれが必要なんですか？」

「これのおかげで、妹の病状を遅らせることが出来ているから」

　よくあるステータスウインドウやスキルが分かるシステムの否定をしておきたい。そんなこだわりで一話を使うバカはこちらです。

　まだヒロインと主人公以外誰も出てきてないくせに、明日は更新お休みさせてもらいます。

　来週こそはもうちょい登場人物増やしたいですね。ヒロインの妹とか。