帝都における宗教界の幹部
わたしは「帝国２０００万の神々（第１巻）」を本箱に戻し、
「今度来るときは風呂敷を持ってこよう」
と、独り言。用途は言うまでもないだろう。プチドラは不審げな目でわたしを見つめている。
その時、隣の部屋の方から、ガヤガヤと何やら言い争うような声が響いてきた。隣の部屋といえば、確か総務部だったはず。一体なんなのだろう。ヒマなさそうな職場だと思っていたけど、実はそうではなかったというオチがあるのだろうか（それは困る）。
しばらくすると、次官室の入口の扉をノックする音がして、
「次官、ちょっと！ あっ、あれ？ いや、いけません。待って、待ってください」
と、総務部長の声がこちらまで響いてきた。扉の向こうでは、何やらもめ事が発生しているような様子。面倒なことには関わり合いたくないが、扉はノックのあったその一カ所だけなので、逃げようにも逃げ場がない。
仕方なく、プチドラを抱いて扉を開けてみると、目の前にいたのは、ゆったりとした白っぽい衣を身にまとった集団に囲まれ、オロオロするばかりの総務部長だった。
白っぽい衣服の集団は、全員で１０人程度。わたしの姿を目にすると、口々に「おお、次官！」とか「話を聴いてください」とか「連中の取締りを」とか言いながら、今度は総部長そっちのけで、わたしを取り囲む。一体、なんなんだ？
総務部長は「あわわ」と、内心の混乱状態から脱しきれない様子ながら、職業意識のなせるわざか、どうにかこうにか、わたしの耳元でささやく。
「彼らは帝都の宗教界の幹部です。最近帝都で勢力を拡大しつつある唯一神教のことで、話があるらしく……」
帝都の宗教界の幹部というと、「帝国２０００万の神々（第１巻）」に出ていたような神様を祀る神殿の神官たちだろうか。その神官、宗教界の幹部たちが連れだって、「唯一神教のことで話がある」とは、常識的なところでは、陳情か何かだろうか。
「分かった…… いえ、分かったわけじゃないけど、場所を変えましょう」
わたしは総務部長に適当な会議スペースを用意してもらい、その場に宗教界の幹部たちを招いた。
会議スペースに全員が席に着くと（なお、神祇庁側からは、わたしと総務部長が出席）、わたしは重々しい口調を意識しながら、
「あなたたちは、帝都の宗教界の幹部ということだけど、今日は一体、何用か？」
すると、１０人程度いる神官のうち、わたしから見て一番手前に（近くに）座っていた人物が、おもむろに立ち上がって一礼し、
「神祇庁次官、本日は、この場にて、我々の意見を表明する機会を与えていただき、ありがとうございました。まずは自己紹介ですが、私は、最高秩序神に仕える神殿において、最高神官官房次長を務めておりますジェフリー・アルバート・コリーでございます」
なんだか面倒なことになりそうな予感。思わずため息といきたいところだけど、一応、役柄も考慮して、ここは我慢。ため息は、心の中だけに留めておこう。
