アイカギ屋 ─黄昏色美術館─

第１話 開かないトビラ

　人はそれぞれ心に異世界を宿している。

　コカゲはいつもそう思っていた。

　きっとこのアイカギ屋によく訪れる、異世界のお客さんと同じようなもの。

　そこでは当たり前のように空が飛べたり、当たり前のように花が咲いていたり、当たり前のように夜が続いていたりする。

　そう考えると、この人間界にも人の数だけ異世界は存在しているのかもしれない。

　もちろん、本当の異世界ほど魅力的なものはないのだけれど。

　けれど、人の心に宿る異世界、もそれと同じぐらい興味深くて謎に満ちている。

（今日はどんなお客さんがくるのかな？）

　そして、どんな異世界をコカゲにみせてくれるのだろう。

　店の壁際にずらりと並ぶ背の高い棚には、たくさんのビンが並べられている。その中に入っているのは、さまざまなデザインのカギだったり、綺麗な色の羽だったり本のページだったり、カラフルな星々だ。

　それらはみな、コカゲが異世界で集めてきた思い出たち。

「よしっと・・」

　コカゲはつい最近、手に入れることのできたあの子の心のアイカギをビンにいれると、それを棚の空いているスペースに並べた。

　ビンが綺麗に並べられている光景を見ると、コカゲは満足して微笑んだ。

「大分集まってきたなー」

　集めたからと言って何があるわけではないが、きっとこれはコカゲの趣味だ。

　また同じ異世界に行ける可能性は低いので、その思い出をこうして並べておくようにしている。そうすれば、忘れられないでいられるし、ずっと繋がっていられる気がする。

（まぁ気休めだけど）

　コカゲはいつもそうしているように、お気に入りのマグカップに紅茶をいれると店のカウンターの前に腰かける。

　お客さんの少ないアイカギ屋なので、こうしてのんびり時間をすごすことも多いのだ。

（そういえば、コヨミからもらったラスクがあったけ・・・）

　コカゲは、店の奥の棚にのったままになっている紙袋を思い出した。

　確か、この近くに最近できたパン屋さんのラスクだとか言っていた。

（せっかくだし、お茶と一緒に・・）

　そう思って、立ち上がろうとした時、店の呼び鈴がカラコロと音をたてる。

「いらっしゃいませー」

　ラスクはまた後で食べよう、コカゲはそう思いつつ、店に入ってきたお客さんにそう言葉を投げる。

　短めの黒髪にスーツを着た彼は、仕事熱心なサラリーマンといったイメージだ。

「ここだな？どんなアイカギでも作ってくれると噂の店は」

　彼は神妙な顔つきでコカゲをみる。

「うん、そうだよ」

　異世界からのお客さんもチラホラくるアイカギ屋だが、どうやら彼は普通の人間のお客さんのようだ。

　少し安心したような少し残念なような気持になる。

「家や車のアイカギはもちろん、気になっている人の心のトビラのアイカギなんてものも作れるよ」

　コカゲは笑顔でそう言葉をならべてみる。

「胡散臭いな。そもそも、心のトビラなんてものあるわけないだろ。まぁ、仮にあったとしてそんなもの開かなくても、亜妃（あき）がオレのこと愛してくれていることは分かり切っているけどな」

　彼は得意げな笑みを浮かべた。

「あっ・・そう・・で、君はどこのアイカギ作りにきたの？」

「君じゃなくて、オレは樹（いつき）っつーんだよ。分かったかい？“アイカギ屋さん”」

「はいはい」

（何か面倒くさいなこの人）

　すると、樹は黒のカバンから一枚の紙を取り出し、カウンターの上に置く。

「？・・・」

　長方形をしたその紙には、夕焼け空をイメージしたような綺麗なグラデーションの色が印刷されている。その端には、切り取り線。

　どうやら、どこかのチケットのようだ。

「黄昏色美術館・・・この入口の扉を開けてくれ」

「いいけど・・・普通に行って入れないの？」

「入れないから、しぶしぶこの胡散臭い店にきてやってるんだよ。

　この美術館は、何故だかいつ行ってもしまっている。確かに中に、人がいる気配はあるんだ・・・おかしいだろ？」

　コカゲは「胡散臭いは余計だから」と呟きつつ、チケットを拾い上げた。

　チケットの端には、毎週火曜日と木曜日が定休日、開館は10時、閉館は8時と表記してあった。

「ふーん・・・確かに、おかしいね。ま、樹の勘違いって可能性もあるケド」

「そんなはずはない！！」

　樹はそう言って、掌をカウンターの上に勢いよく置いた。

　コカゲはビクリとして、思わず、樹の方を見る。

　・・・彼の表情は真剣そのものだった。

　何か、この美術館に行くのに特別な理由があるに違いない。

「どうして、そんなにこの美術館に行きたいの？どちらからと言えば、君、美術館行くタイプには見えないけど」

　樹は少し表情に影をおとすと

「話すと長くなるけどいいか？」

「じゃー店の奥いこうか。お茶だすし」

　コカゲはそう言いつつ、カウンターの奥にある扉を開け樹を中に案内した。

　広くはない部屋の真ん中には、丸テーブル。その周りに２脚のイス。他にもソファや食器やお菓子を置く簡単な棚などがある部屋だ。

　よくここでコヨミとおしゃべりしたり、一人でくつろいだりしている。

　コカゲは、樹のぶんの紅茶も用意すると、彼が座って待っているテーブルにコトリと置いた。

「悪いな」

「大丈夫。・・・で、どうしたの？」

「亜妃のことなんだが・・・」

　・・・ここからが、長かった。

　亜妃という人物との出会いから、樹と付き合うまで、の過程を詳細に話された。どうやら、亜妃は樹にとって、どれだけ大切な人かを話したかったらしい。

　コカゲは、すっかり冷めてしまった紅茶を飲み干すと

「えーっと、つまり・・・その亜妃が黄昏色美術館に行ったきり帰ってこないってこと？」

「あぁ、そうだ」

　樹の声には、まだまだ話したりないという風に、力がこもっている。

「・・・もう、一週間になるんだ。さすがにおかしいだろう？ケータイも繋がらないし、亜妃の家にも連絡してみたが、家にも帰っていないらしい。しかも、美術館にはずっとカギがかかっている！だから、あそこに絶対何かあるはずなんだ！」

「・・・」

　コカゲは思わずクスリと笑う。

「それは気になるね」

「だろう！」

「あ・・・仮に、美術館にいなくて、亜妃が浮気してたって展開になっても、わたしのせいにしないでね」

「何言ってるんだ、そんなことあるはずない」

「ふぅん」

　コカゲは、棚の上に置いてある置時計に目をやる。

　今の時刻は夜の７時半ぐらいだ。

「じゃー美術館に行くのは明日でいい？もうすぐ、閉館時刻だし」

「いいや、今から行く。あの美術館、このすぐ近くなんだ。どちらにしろ、いつ行ってもカギはかかっているから、行く時間なんて関係ない」

「わかった。じゃーいこうか」

　コカゲは立ち上がる。

　樹の真剣そのものの表情を見ると、断ることもできないし、一刻も早く行くべきなのだと思った。

　それにコカゲ自身も、この謎、を早く知りたかった。

　美術館の謎、樹と亜妃の謎、を。