とある魔法学校の成り代わり聖女

フリューゲル学食編

危険な約束

　◇

「ビスケットですか？　わたしへのお土産は」

「不満を言うなら没収だ」

「そんな！　酷いことを言わないでください。あなたからの初めての贈り物だと言うのに……」

「事あるごとに気味の悪いことを言うな。贈り物ではなく、ただのついでだ」

　全く、と言いながら、鏡の前に立ち、アリアから自分の姿に戻る。

　そんな私の姿を見ながら、フェンリルは紙で渡したビスケットをハンカチに包み直していた。

「何かありましたか」

「は？　なんで……」

「あれほど楽しみにしていた学食に行ってきたのに、お声が沈んでるような感じがしたので」

「…………」

　察しの良さに腹が立ち横目でそいつを睨むと、得意気に微笑まれた。なんだ、笑い方まで猫になったのか、こいつは。

「……苛々しているんだ」

「苛々、ですか？」

「こんなふざけた環境にいながら、どうしてアリアは私に相談しなかったのか。もしも塔から自ら飛び降りたのであれば、そうなる前にどうして私を頼らなかったのか。もし頼っていれば少しはマシだっただろう、馬鹿な娘だ……と初めはそんな風に、アリアに苛々していた」

　そんなに頼りなかったか。

　そんなに信頼がなかったのか。

　心を打ち明けるに値しなかったのか、私は。

　そう思っていた。

「だが、私はわかっていなかった。あいつは、ただ私に迷惑をかけたくなかったのだ。自分が苦しもうと相手の幸せを願うような、そういう娘だとわかっていたはずだったのに」

「…………」

「それを改めて思い知っただけだ。そうしたら、自分に苛々が止まら……」

　なくてな、といいかけたところで、頭の上に手のひらが乗った。

　は、と思った時にはなでなで、と頭を撫でられる。

「……おい、なんだこの手は」

「苛々しているというよりも、落ち込んでいるように見えたので」

　にこっと笑顔を作るフェンリルを睨み上げれば、「もしかして、労りはいりませんか？」と当然のことを告げた。

「余計なことをするな。子供じゃあるまいし」

「子供でなくとも、頭を撫でられるのは悪い気がしないでしょう？」

　大きな手が頭の上を行き来する。

　そういえば、誰かに頭を撫でられたことなど、生まれてこの方一度もない。

　だからだろうか。確かに優しく撫でられる感触は。

「まあ……」

　悪くはない、と言いかけて、はっとしながらそいつの手を払った。

「いや、調子に乗るな！」

「あ、残念。あなたの髪は柔らかくて触り心地が良いのに」

　まさか手懐けを失敗するとは、と言いたげなフェンリルに。

「お前のその長い髪を燃やして触り心地をよくしてやろうか、変態め」

　と返せば、

「やめてください、今が最高なんですよ？　わたしの髪は。ほら、見てください。毛先までとぅるんとぅるん」

　などとよくわからないことを言っていたので無視しておいた。

「しかしアリア・マグライアもすごいですね。こんなに懐かないあなたの心をここまで揺さぶるなんて」

「……お前、人のことを猫か犬だと思っているのか」

「俄然興味が湧いてきました」

「おい、アリアに手を出したら許さないからな」

　もしもそんなことをしたら、本当の本当に燃やしてやる。

「出しませんよ、わたしはどちらかというと、もう少し破天荒な強い人が好みなんです」

「それは……」

　フェンリルを見上げると、その赤い目を細めて、に、と微笑んでいる。先ほどの得意げな微笑みが消え、今はなんだか怪しげな笑みをしていた。

　そんな彼の顔を月明かりが照らし、肌の白さを際立たせている。

「意外な趣味だな。ゴリラでも好きなのか、お前」

「ああ……まあ、そうですね。美しいゴリラが好きなのかもしれません」

「……趣味は人それぞれだからな」

　変態には癖ありの趣味があるだろうから、あまり突っ込まないであげよう。

「さ、風呂に入って寝るか。お前はもう先に寝てもいいぞ、どうせ猫の姿に……」

「ならなくてもいいですよ？　その場合はあなたの隣に」

「寝かせるわけないだろ、外で寝ろ」

　即答しながら告げると、「わかりましたよ、本当に冷たいんですから」とフェンリルは猫の姿になって、ベッドの上に寝転がっていた。

「おい」

『硬いのは嫌なんです。場所を取らないんで、寝かせてくださいよ』

　全く……。

「蹴り飛ばしても知らないからな」

　そう忠告してあげたのに。

　朝になって。

「おはようございます、ヘスティア様。ぐっすり眠られたようで何よりです」

　笑顔で私の隣で横になっているフェンリルの頬に、私の足の裏で蹴られた痕と小さな怒りマークがついていた。

「お、まえ……どうして隣で寝ている！」

　急いで身体を起こすと、そいつは肘を立てて、その手のひらに頭を乗せていた。

「横になったのはさっきですよ。あなたがあまりにもわたしを蹴り飛ばすので、腹が立って元に戻ったのです」

「腹が立ったって、仕方がないだろ、狭いんだから……」

「いいえ、猫のわたしは場所をとりません。それにあなたの枕元で眠っていたのに、あなたの寝相が最悪過ぎて、回転しながらまるで玉蹴りのように蹴り飛ばし、わたしを床へ落としたのです」

「そ、そんな酷い話が……」

「あるんですよ、残念ながら」

　うるさい男だなこいつ。そもそも事前に言っていたじゃないか。蹴り飛ばしても知らないって。

「お前が忠告を無視したのが悪いだろ……」

「まさか実際に蹴られるとは思わないじゃないですか。あなた、本当に聖女ですか？　もう少し周りのものを労わってくださいよ。わたし、あなたのせいで歯をやられたかと心配で……頬だってこぉーんなに赤くなって」

「ああ、もう！　朝からうるさいやつだな。わかったよ、詫びに何でも一つ願いを聞いてやるから、ぐちぐち言うのをやめろ！」

「本当ですか？　聖女様に二言はなしですよ？」

　がばっ！　と起き上がり、私と視線を合わせるフェンリル。相変わらず圧迫感がある。

　立てた膝の上に頬を乗せ、「本当に何でも叶えてくださいね」とあざとい微笑みを朝から見せられて、ああ、早まったかも知れないと思った。

　何でも、なんて言うべきではなかったな。