第16章：ペリー、アメリカで日本を背負う
1856年冬、アメリカ合衆国、ワシントンD.C.。
インド沖でのイギリス敗北の報が届き、世界が日本の台頭に震撼する中、マシュー・カルブレース・ペリー提督は祖国アメリカに戻っていた。1853年に自分が開国させた日本が、今や世界を席巻する勢力となり、彼はその影響を目の当たりにしていた。新たな行動を起こす時が来た。
ペリーがワシントンに到着した時、街は日本の商品で溢れていた。ニューヨークの港には「トヨタ」の自動車が山積みされ、商人たちが「ホンダ」のトラックで荷物を運び、「カップラーメン」を手に市民が笑っていた。
「これが…俺が開いた日本なのか？」
ペリーは目を疑った。議事堂近くの市場では、日本の「ラジオ」から音楽が流れ、若者が「アニメ」の絵を手に興奮していた。
議会では、日本の協定を結んだ彼を「英雄」と呼ぶ声と、「売国奴」と罵る声が交錯していた。
「ペリーのおかげで我々は繁栄した！」
「いや、彼が日本に我が国を売ったんだ！」
ペリーは苦笑した。自分が開国させた手前、今更それを覆すことはできない。だが、この状況を活かす道があると気づいた。
ペリーは軍と政治家の間に立ち、新たな役割を担う決意を固めた。ワシントンの海軍本部で、彼は将校たちにこう語った。
「諸君、日本は我々が想像を超える国だ。インド沖でイギリスを破り、世界を握りつつある。この力を敵に回すより、味方にすべきだ！」
将校の一人が眉をひそめた。
「提督、日本に屈する気ですか？」
「屈するのではない。利用するのだ。俺が日本とアメリカの架け橋になる」
彼は日本の商品を持ち込み、軍に紹介した。「トヨタ」のトラックを手に、
「これがあれば補給が倍速になる。海軍にも使えるぞ！」
と熱弁。日本の「ラジオ」を将校に渡し、
「これで通信が一瞬だ。戦場で有利になる！」
と説得した。将校たちは驚きつつも、その便利さに目を輝かせた。
次に、ペリーは議会へ。政治家たちに「カップラーメン」を振る舞い、
「これが日本の食い物だ。安くて美味い。民衆が喜ぶぞ！」
と笑顔で勧め、日本のアニメを見せた。
「若者が夢中になる文化だ。これを広めれば、アメリカが活気づく！」
議員たちは困惑しつつも、市民の支持を得る手段として興味を示した。
ペリーは日本への逆提案も始めた。アメリカの綿花、木材、鉄鉱石を日本に売り込む役割だ。
彼は日本の使節団に手紙を送った。
「我が国の資材を貴国に提供したい。綿花で服を、木材で家を、鉄で機械を作れ。互いに得する取引だ」
東京で田中が手紙を受け取り、林に報告した。
「ペリーがアメリカの資材を売り込んできた。良い提案ですね。我々の産業がさらに加速する」
林は頷いた。
「ペリーは賢い。アメリカを我々の味方に固めるつもりだね。取引を進めよう」
アメリカの港に日本の船が到着し、資材を積み込む光景が広がった。ペリーは満足げに呟いた。
「俺が開いた門が、両国の未来を繋ぐ。これでいいんだ…」
ペリーの仲介で、日本文化と商品がアメリカに浸透した。
軍では、日本のトラックとラジオが標準装備に。政治家は「日本ブーム」を利用し、選挙で支持を集めた。市民は「アニメ」に夢中になり、「スターバックス」のコーヒーが流行。
ニューヨークの商人、トム・ハリスは笑った。
「ペリーのおかげで商売が儲かるぜ！ 日本万歳だ！」
逆に、日本の需要でアメリカの綿花農家や木材業者が息を吹き返した。南部農家のジェイクは、
「日本が綿花を山ほど買ってくれる。ペリー様々だ！」
と喜んだ。アメリカ経済は日本との結びつきを強め、ペリーの影響力は拡大した。
ある夜、ペリーは自宅で日本のコーヒーを飲みながら窓の外を見た。街には日本の車が走り、ラジオの音が響く。
「俺が開国した日本が、世界を変えた。そして俺は、その一部だ」
彼は自分が覆せない歴史を受け入れ、新たな野望を抱いた。
「次は、日本を訪れて彼らの力をもっと引き込む。アメリカを世界の頂点に立たせるぞ！」
