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Bastard & Master 【１】

【１】

　トレッカの町の、腕の良い家具職人の家に来客があったのは、もうじき昼休みという時間であった。

　仕事場で、椅子を仕上げている職人の所に、女房が作る食事のいい匂いが漂って来る。

　その匂いに引っ張られるように、一人息子も息せき切って帰って来た。

「ただいま！　おふくろ、メシまだ？」

　戸口をくぐるなり、息子はそう言った。

「おかえりレオン……」

　キッチンから出て来た母親は、息子を見るなり、困った顔になった。

「まぁ、なんだろうねぇ、この子ったら汗だくじゃないか。食事は水浴びしてからだね。父さんも、一息いれましょう」

「ああ……」

　背中を向けたまま返事をする主人を優しく見て、息子を振り返ると、彼はつまみ食いの真っ最中であった。

「レオン！」

「わかってるよ。水浴び水浴び」

　レオンは首を竦めると、そそくさと中庭の井戸へと向かった。

　仕事が一段落し、手を止めた主人は、戸口の所に客が立っているのに気付いた。

　客は、主人と目が合うと、軽く頭を下げた。

「こちらは家具職人のアーヴィン殿のお宅ですか？」

　変わった身なりの女であった。

　僧侶の物とも少し違う長い上着を着ていて、腰に金糸のサッシュを巻いている。手にしている長い杖は、上部に紫の石の飾りがついていた。

　女はしかし、すらりと背が高く美しい顔立ちで、洗練された雰囲気がある。

　さらさらした長い髪は、サッシュよりも鮮やかに見える金色であった。

「アーヴィンは私ですが……」

　主人が言うと、女はもう一度頭を下げた。

「私はクリステルと申します。フォンテーヌの都より参りました」

「都から……？　遥々ご苦労な事でございましたな。私共にどういったご用件で？」

　アーヴィンは立ち上がって、手振りで女に入室を勧めた。

「ご子息の……ヴィクトール殿は、ご在宅でしょうか？」

　アーヴィンは一瞬、凍り付いたように客の顔を見た。

　しかし、すぐに我に返る。

「息子なら、今、庭で……。おい、サラー」

　キッチンの妻に声を掛ける。

「はいはい……あら、お客さん？」

　妻のサラーはにこにこと笑って、クリステルに会釈した。

「都からいらしたクリステルさんだ。レオンに……御用だそうだ」

　アーヴィンの声は淡々としていたが、どこか深刻な響きがあった。

　サラーの顔から笑みが消えた。

「レオンに……？　あの子にどんな御用でしょうか？」

　二人に見つめられても、クリステルに動じた様子はなかった。

　一拍おいてから、凛と響く声で言った。

「私はフォンテーヌのお城に仕えるスピリッツ・マスターです」

「スピリッツ・マスター？」

　クリステルは頷いた。

「自然界の万物に宿る精霊の気、ザ・スピリッツを操る力を受け継ぐ者……とでも申しましょうか。本日はフォンテーヌ王の使者として参りました」

　アーヴィン夫妻は息を呑んだ。

「ヴィクトール殿は、お二人の実のお子様ではありませんね？」

　クリステルの淡々とした声、硬質な表情が、夫婦の胸を抉る。

「血は繋がっていなくても、あの子は私らの息子だよ！」

　サラーが叫んだ。アーヴィンが肩を抱くと、サラーは両手で顔を覆った。

「息子に、どんな用だと言うんだね……？」

　その問いに、クリステルが答えようとした時、扉が開いた。

　上半身裸の鍛えられた体と、柔らかい栗色の髪に、雫を滴らせてヴィクトール・レオンはそこにいた。

「おふくろの言う通りだ。俺は家具職人のアーヴィンとサラーの息子だ」

　毅然と言う。

　後方から太陽の光が差し込み、雫がキラキラと輝いた。

　クリステルは無表情のまま、一刻、レオンの姿に見惚れた。

　全員が、その場に立ち尽くしていた。

「あなたを産んだのは、フォンテーヌの中流貴族の令嬢です。お父様は上流貴族の方で……奥様がおられました」

　いきなり核心を突くように、クリステルが言った。

　レオンはかぶりを振った。

「聞きたくないよ。帰ってくれないか」

　吐き捨てるように言う。

「レオン……この方も、王様の使いでおいでなんだ」

　アーヴィンが言った。サラーが顔を上げて夫を見る。

「でも、父さん……」

　不安げに見上げてくる妻の手を取り、アーヴィンは優しく撫でた。

「王様の使いと言ったな……。証明するものはあるのか？　得体の知れない人の話を信用する事は出来ない」

　レオンは挑むようにクリステルを見て言った。

　クリステルは小さく頷くと、一歩前へ出た。懐からペンダントのような物を取り出し、テーブルの上に置いた。

「これは……」

　アーヴィン親子は息を呑んだ。

「国の為に良き働きをした者に贈られる公的な勲章とは違い、王の私的な感謝のお心のしるしで、この飾りの部分は王家の紋章を模っています。……見覚えがおありでしょう？」

　クリステルに見つめられて、レオンは目を逸らした。

　アーヴィンが代わりに頷いた。

「レオン……。持って来なさい」

「親父……」

　なぜ？　というようにレオンは父を見る。

「持って来なさい」

　父親は、真っ直ぐに息子を見詰め返した。

「わしらにとっては辛い話になるだろう……。だが今この人の話を聞かないで、お前は一生後悔しないでいられるのか？　レオンのルーツをこの人は知っている……。二十三年前、ロッソの森の中で、わしに赤ん坊を預けたあの娘さんがどうなったか、わしは今でも夢に見るんだよ」

　レオンは父親の言葉を辛そうに聞いていたが、やがて決心したように隣の部屋の扉を開けた。

　アーヴィンはクリステルに向き直った。

「赤ん坊だったレオンの首に、それと同じ紋章のペンダントがかかっておりました」

「これだ」

　隣の部屋から出て来たレオンが、クリステルの前にぶっきらぼうに箱を置いた。

「開けてもよろしいですか？」

　クリステルの問いに、レオンは頷いた。

「ああ。だが触るのはやめておけ。酷い目に……おいっお前！？」

　レオンが言い終わらぬうちに、クリステルはそれを手にしていた。

　三人に緊張が走った。

　そのペンダントは、まるで意思を持っているかのように、これまでレオン以外の人間を寄せ付けなかった。

　レオンを我が子として愛し育んできたアーヴィンとサラーにさえ触れる事を許さず、その手に電流のような痛みを与えた。

　しかし、クリステルは周りの心配をよそに、ペンダントの表と裏を確かめ、静かに箱に戻した。

「間違いありません。フォンテーヌ王より、あなたのお父上に贈られた物です」

つづく