八神（ヤガミ）ノ奇跡

第一章「記憶喪失」

五話「ようやく合流」

「フィルド」

「ん？」

　俺はヴェートのほうを向く。

「嫌な気配がします。ギンがこの中にいます」

「っ」

　声を失った。

　ギンはフーティマ王国の暗殺部隊の隊長だ。

　エルフ族はどうしてだかカルナを暗殺しようとしている。そのせいで、リディ隊が暗殺部隊の別動隊と交戦したという報告もあった。その暗殺部隊の隊長がここにいるということは、主力がここにいるということだ。

　気が抜けない。

「ヴェート。ギンのほかの気配は分かるか？」

　俺は尋ねる。

「わかりません。ギンの気配だけ分かるので」

　強いもの同士分かるというものなのか。

　だけど、ギンがいるということが分かっただけでも良かった。いや、最悪な状況だけどね。

「それにしても、東和国は何してるのか」

　ギン隊をみすみす中に入れるなんて愚かにもほどがある。まぁ、入れてもらえなければ俺たちも困るんけど。

「ギンのことですから、隊員のフェルパーを盾に潜り込んだかもしれません。どうしますか？」

　これはおそらく、外にも主力を置いているかもしれない。城門から逃げる方法は避けたほうがよいだろう。どうにか別の出口を探すしかないか。

「ヴェートは他の逃げ道確保しておいてくれ。俺はカルナを探す」

「む…。私がいなくて大丈夫でしょうか。ギンと鉢合わせたら厳しいのでは？」

　今、ムって言わなかったか？

　まぁいいか。

「ここには東和国軍もいるから大丈夫だ。ゼオンなら市内で起こる戦闘行為は絶対許さないだろうから」

　ヴェートは不機嫌そうに頷いて

「分かりました。それじゃ」

　と簡潔に伝え、走って行ってしまった。

　まずいことでも言ったのだろうか？

　そんなこと考えながら俺は街へと急ぐ。市場は最後に取っておくとして、まずは広場で聞き込みをするか。

「この人見ませんでしたか？」

　紙に模写魔法をかけた、カルナ・アヴリルと瓜二つなものを、到着した広場で人に尋ねる。

「いやぁ、見てないな」

　かぶりを振る男性ドワーフ。

　ダメか、他の人に…。

「この人見ませんでしたか？」

「あら可愛いお嬢さんね。彼女さん？」

　次に声をかけたのは人当り良さそうな老婆ドワーフ。

　しかし、解答から見ていないことがわかる。余計な話が広がらないうちに他に行こう。

「ありがとうございました」

　他の人は…。

「ねぇ、君、僕にもそれ見せてくれるかな？」

　男性ドワーフの声。振り向くと、そこにはドワーフ族には珍しい長身で、服の上からも分かる鍛えられた体型の黒髪の男性が、不気味な笑みを浮かべてベンチに座っていた。

　こいつはゼオンだ。間違いない。記憶にある。

「あ、いえ…」

　向こうが俺を知っているとは思えないけど、カルナのことくらいは知っているだろう。これを見せるわけにはいかない。

「いやー、見せてくれるぐらいいいじゃない、ねぇ」

　こんな笑みを見せられて、はいどうぞ、なんて言えるわけないだろ。

　俺は後ずさりしながら愛想笑いをする。だめだ、これでは愛想笑いにすらなっていない。

「いやいや、軍人さんのお手を煩わせるような…」

「へぇ。君、僕が軍人だってわかるのか」

　しまった。失言だった。

「まぁ」

　これ以上余計なことは言えない。俺は一刻も早くこの場を立ち去るために距離を徐々にとっていく。

「なんかさぁ、昨日からこの市内に悪い空気が流れててさぁ、君、何か知らない？」

　悪い空気とは曖昧な。なるほど、カマかけに来たか。

　じゃあ逆にこちらがカマをかけよう。

「さぁ？　さっきここに来たものですから」

　さぁ、どっちに取る？

　返答によっては開き直るしかなくなるけども。

「へぇ。今日市内に来たのか」

　ビンゴ。知られていたということは、いくら体裁を繕っても無駄だ。

「いつからだ？」

　諦めて開き直る。

　途端、ゼオンがニヤりと笑う。

「ほぅ。どうしてそれに気が付いた？」

「あなたはさっき、今日市内に来たと答えた。先程の俺は、さっきここに来たと答えたのにも関わらずだ。

　普通ならば、さきほど広場に来たと取れる解答に見える。しかし、貴方にはそうは見えなかった。これは、入った時から監視されていたということだ」

　俺の答えにゼオンは大声で笑った。そして、先程の不気味な笑みではなく、単に嬉しそうな顔をして

「やはり、頭の切れる男よな、フィルド」

　と褒めた。

　いやぁ、俺の正体がバレていたのか。こればっかりは打つ手なかったかなぁ。

「それで、いつからだ？」

「一応は横坑歩いていた時かなぁ。若い城兵に扮してたらさ、余計なことばかり聞く旅人がいるもんだからねぇ」

　なんてことだ。口が軽いと思って甘く見て、変装していたという可能性は排除してしまっていた。なんて阿保なんだ俺は。

「さてと…、あんまり僕も暇じゃないんでね。悪い空気に君は心当たりあるだろう？」

　ゼオンは続けてそう言った。

　悪い空気に心当たり？

　俺たちのことを言っているわけじゃないのか。

　かと言って、心当たりがありません、なんて答えたら捕らえられて拷問でもされるかもしれない。ここは正直に答えよう。

「詳しくは言えないが、俺たちを狙ってフーティマ王国の暗殺部隊が来ている」

　途端、ゼオンの笑みが消える。

「ほぉ。どこの部隊だ？」

　看過ならないことなのだろう。俺とて看過ならない事態ということは理解している。暗殺部隊をみすみす市内に入れてしまっているのだ。単なるスパイが入ってきたとはレベルが違う。

「ギン隊だ」

　ゼオンの顔色が変わる。

「な、ふざけるな。そんなやつらを引き連れたのかお前は！」

　ですよねー。

　ギン隊といえばフーティマ王国屈指の暗殺部隊だ。これを逃げられた人間は数少ないというほど危険度が大きいのだ。

「俺が別に引き連れたわけじゃない」

「屁理屈はいらない。さ、こうなっては仕方ない。教えてもらおうか、お前の目的はそれか？」

　さて、どうするか。

　教えないと捕まるのは目に見えるけど、教えたところでこいつが承認するとは思えない。

　こいつの…いや、こいつらの目的はここの安堵。ギン隊を市外へ出すことだけが目的になる。ならば、カルナを見つけてギン隊に差し出す可能性が非常に高い。たとえ、エルフとドワーフの仲が悪いとは言ってもね。

「悪いけど教えられない」

　ゼオンの眉がぴくぴくと動く。

「本気で言ってるのか？　その発言の意味をお前は理解してるのか？　アヴァロン帝国アヴリル領軍師、フィルドよ」

　わざわざスパイ容疑のために言い直すとは、結構世間体を気にするタイプのようだね。まさか、帝国と東和国の間になにか起きた？

　そんなわけないか。

「ゼオン様！」

　俺たちの会話に口を挟んできた男フェルパー。若いけど、意外に魔力があるな。

「なんだ！？」

　切れ気味の声。若い兵士なんだから威圧してあげるな。

「あ、いえ、その…」

　ほら見ろ。ビクついて狼狽している。

「いいから言えっ！」

「あ、はい。ヤー元将軍の宿屋でエルフスパイを確認。ヤー元将軍が重傷を負った模様です」

　なに？

　今なんて？

　嫌な予感がよぎる。今の自分の現状に、スパイが軍人と交戦した現状…どう考えても無関係とは思えない。

「スパイごときにヤーがやられたのか！？」

　ゼオンが若い兵にとってかかるかのように尋ねた。今度は狼狽することなく、若い兵は頷いた。

「どうも軍人レベルの強さで、現在、逃亡中です」

　それは先に言え。

「と…、それは先に言えっ！」

　流石に同じことを思ったか。

　さ、今のうちだな。俺はゼオンに背を向けて、全速力で走ってその場を離れる。

「おい待て！」

　ゼオンの叫び声が聞こえるが無視無視。広場を出て、すぐ人通りの多い所へと出る。

　ここまで来てしまえば、ゼオンですら手は打てないだろう。俺は人混みに紛れて宿屋を探す。

「こっちだ。救急！」

　遠くのほうで大声が聞こえる。そこか。

「おい、エルフがここにいるぞ、こいつかも！」

　市場は大混乱だな。エルフを見かければドワーフたちがそれを捕まえるという行動がどこかしこで見かける。その人混みを潜りくぐって、とりあえず奥に向かう。

　さっきの大声…さっきの大声…。

「こっちにもエルフがいるぞ。こいつも捕らえろっ」

　エルフにとっては地獄だな。ヴェートは大丈夫だろうか？

「おい、ここにもエルフがいるぞ！」

　俺の近くで捕り物が行われる。俺はその影響を受けて、どこが前なのか分からなくなるほど揉みくちゃになる。

　余計な邪魔をするなよまったく。

「きゃっ」

　後ろで誰かが倒れてきた。まぁ、この混乱だ。人混みに流されて体勢を崩す人もいるだろう。

「ん？」

　あくまで一般人として俺は対応する。そうやって後ろを確認する。

「あ、その」

　この声…この髪の毛…。この服…。

　まさか？

　心臓が跳ね上がる。もしかして、もしかしてこれは…？

「ごめんなさ…」

　顔を上げたその子は、忘れることがないその顔は…。目の前が潤む。

「ようやく見つけたよ。カルナっ」