第七十七話の２ ソニア・ジークリッド
俺はスーさんと、二人でしばらく寄り添っていたのだが――部屋の外から、ぱたぱたと足音が聞こえてきて、そして部屋の前で止まった。
「お兄たん、ご飯――」
外から呼ばれた途端にスーさんは機敏に反応し、なぜか部屋の中で宙返りをするように跳躍して、すたっと床に降り立ち、涼しい顔に戻ってソニアを出迎えた。
「ソニアお嬢様、お手数をおかけして申し訳ございません。すぐに参ります」
「うん！ スーお姉たんも一緒にたべよ？」
「い、いえ。私は、メイドですから……」
「もう、それだけじゃないよ。ソニア、俺、スーさんのことをお嫁さんにするから」
「ふぇっ……ほ、ほんとに？ じゃあ、ソニアもお兄たんのお嫁さんになる！」
「……ヒロト様……」
あまりに俺がさらりと言ってしまったからか、スーさんも戸惑うどころではなく、顔を赤らめて微笑む。
「……お嬢様も、ヒロト様のお嫁さんになられるのですか？」
「うん！ おっきくなったら、なりたい！ それで、それで、お兄たんをまもるの！」
「ソニア……」
昔から、ソニアは俺を守ると言ってくれている。その理由を知るためにも、俺はソニアに対して、『詳細鑑定』を試みることにする。
ステラ姉にもらった『博識』スキル。これを５０まで上げれば、『詳細鑑定』を覚えることができる。商人スキルでも『鑑定』までなら覚えるが、スキル１００までに取得する技能に詳細鑑定が無いので、今までは試すことができなかった。
今の博識スキルが１３なので、３７のボーナスポイントを費やすことになる。ステラ姉からスキルを取るには、リオナの『幻界の霧』を利用する必要があるので、少々後ろめたさがある――ステラ姉がもう少し大きくなったら『採乳』をお願いするというのも手ではあるのだが、今までとは難易度が桁違いに感じる。
幼い頃から知っている相手が成長したとして、その胸に触れさせてもらうというのは――リオナとミルテに対してもそうだが、『本当にいいのだろうか』という思いが強い。幻夢の中ならいいのかと言われたら、反論する言葉を持たない俺ではあるが。
「お兄たん、どうしたの？ おなかすかないなら、ソニアとあそぶ？」
「ああいや、大丈夫だよ。それじゃ行こうか」
俺はソニアを抱っこして、スーさんに扉を開けてもらい、階段を降りていく。そして食堂に向かうところでボーナスを振った。
◆ログ◆
・あなたは『博識』スキルにボーナスを３７割り振った。『博識』スキルが５０になった！
・あなたはパッシブ『百科事典』を覚えた！
・あなたはアクション『古代語解読』を覚えた！
・あなたはパッシブ『速読』を覚えた！
・あなたはアクション『詳細鑑定』を覚えた！
一気に色々とスキルが取得できた。ボーナスを増やす方法さえ確保できれば、新スキルを取得するなり、極めてしまうということも可能なのだが――そうそううまくいかないこの世界は、女神によって絶妙な厳しさが保たれていると思う。
「あらソニア、良かったわね。お兄ちゃんに抱っこしてもらって」
「うん！ ソニア、お兄たん大すき！ んー」
ソニアが頬にキスしてくる。それをくすぐったいと思いつつ、彼女を椅子に降ろしてあげるところで、俺は緊張しつつ『詳細鑑定』を実行し、ソニアのステータスを開いた。
その時俺は、リオナのステータスを初めて見た時と同じくらい驚いていながら、どこかで納得している部分があった。
俺がミゼールに戻ってきたとき、母さんが言っていたこと。
――ふふっ、それはそうだけど。ヒロト、ソニアのことだけど……ヒロトがいないうちにね、この子『おにいたんを私が守る』って言ってたのよ。何か心当たりはある？
心当たりなどない。しかし、答えを見てしまえば、訂正するほかない。
ソニアが俺を守ると言った理由は、ステータスを見れば明白だった。なぜなら、彼女は――。
◆ステータス◆
名前 ソニア・ジークリッド
人間 女性 ４歳 レベル５
ジョブ：村人
ライフ：８８／８８
マナ ：１０８／１０８
スキル：
気品 ８
恵体 ４
魔術素養 ７
勇者 １２
アクション：
聖剣マスタリー（勇者１０）
残りスキルポイント：１５
・『剣の選定者』の称号を持つ。
（……俺の妹が……勇者……それに、剣の選定者だって……？）
まだ赤ん坊だった頃のことが昨日のことのように思い出される。初めから、彼女は幼児にしてはステータスが高かった。恵体、魔術素養を幼いながらに持っており、？？？という名称不明のスキルを持っていた。
ジョブは村人だが、それには関係なく『勇者』のスキルが伸びている。つまり彼女は、生まれながらにして、勇者としての資質を持って生まれてきたのだ。
それが確率によるものなのか、それとも女神があえて俺の妹を選んだのか。
分からないが、ソニアは魔剣を手にすることで、聖剣に変えられる。そして、聖剣に対応した魔王を封印することができる――もちろん幼いソニアのままでは無理で、俺達が補助する必要はあるが。
（ルシオラさんの霊装を使えば、ルシエの時と同様にできるな……でも、まだ聖剣で封じるべき魔王は現れていない。しかし選定者は、他の魔王に狙われる可能性もある。ソニアを守る態勢を、しっかり整えないとな）
「ヒロト、どうしたの？ 今日はあなたの大好きな、スターラビットのシチューよ」
「えっ……ス、スターラビット？ あれは滅多に取れないのに、どうやって……」
「避難していた狩人たちも、何もしていなかったわけじゃない。魔王の軍勢と戦っている俺たちのためにと、貴重な食材を取っておいてくれたのさ。俺は辞退したんだが、これくらいしか礼ができないと言われてな」
父さんがそう言ったところで、家のドアベルが鳴る。母さんが出迎えると、フィリアネスさんたちがやってきた。
「夜分に失礼する。このたびは、夕食の席にお招きいただき……」
「いいのよ、フィリアネスさんたちは遠慮しなくても。もう、半分はうちの家族みたいなものなんだから」
「そ、それは……ヒロトとの関係について、レミリア殿が、その、許可を……」
「雷神さま～？ 抜け駆けはしないって言ったじゃないですか。いえ、言ってませんけど、ヒロトちゃんはみんなのものなんですから、独り占めはだめですよ？」
「ま、マールさん……ご両親の前ですから、あまりそういうことは……」
正式にみんなにこの家に集まってもらい、結婚式を挙げたいと伝えるのは、三日後のことだ。
しかし母さんは、フィリアネスさんのかしこまった態度を見て、やたらと楽しそうにしていた。
「ヒロトもすっかり立派になっちゃって。それもこれも、みなさんのおかげです。子供の頃から、あの子を厳しく、時に優しくかまってくれていたから」
「あはは、どちらかというと私たちが、ヒロトちゃんにかまってもらってるんですけどね」
「厳しいということも、ほとんどできていないというか……ヒロトちゃんを、昔から可愛がるばかりで。大きくなってからは、その……優しくしてもらっていますね……」
「う、うむ……リカルド殿、レミリア殿。ヒロトは私たちだけでなく、多くの人々の中心なのです。もはや私達の方が、教え導かれているようなもので、日々気を引き締める毎日です」
フィリアネスさんが言うと、母さんは何も言わずに微笑む。リカルド父さんも何かに感じ入るような顔をしていたが、母さんの肩に手を置き、席につかせた。
「俺の息子は三日後に大それたことをしようと考えているようだ。あまり驚かず、落ち着いてその日を迎えてやってくれ。と、俺から言うことでもないか」
「え、えっと……そういうことだから、食事の後に、一人ずつ話させてもらえるかな」
「っ……わ、分かった。できれば、風呂を借りてからがいいのだが……騎士団駐屯地では、水を浴びるしかできないのでな」
「それではお食事の後に、準備をさせていただきます」
そして皆が席につき、和やかな会食が始まる。久しぶりに口にするスターラビットの肉は口にした瞬間に舌の上でほぐれてとろけるようで、その味にみんな、声も出ないほど感嘆していた。
みんなで集まり、美味しいものを食べる。その当たり前のことを今後も続けていきたいものだ。
――そして。母さんに甲斐甲斐しく食べさせてもらっているソニアが、口の周りにつけたシチューを拭いてもらってから、俺の方を見てにっこり笑った。
こんなに近くに居た、剣の勇者。彼女のことを兄として守り、そして大人になって幸せになるまで、ずっと見ていてやりたいと思った。
