君に感謝の言葉を

Kapitel.5

「何、言ってんの・・・・・・」

　言ってから、私は自分の声が震えていることに気がつく。

「好きだ」

　彼は私を真っ直ぐに見てはっきり言う。私は彼に吸い込まれるように見ていた。

「意味、わかんないよ」

「ごめん。もう二年も経っちゃったもんな・・・・・・」彼は天井を眺めながら呟く。「二年も」

　私は、彼の一つ一つの行動を凝視していた。

「当時は、自覚なんてしてなかった。ただ、原川といると楽しいなって思ってたくらいだった」

　彼はそっと言う。私と眼を合わせようとはしなかった。

「二年前のあの日、正直動揺した。そんなつもりじゃなかったから」

　彼の何気ない言葉が、胸に突き刺さる。

　そんなつもりじゃなかったからって・・・・・・。あんなに親しくされたら、誤解しちゃうよ。

「でも、あれをきっかけに原川とぎくしゃくして。そして二年生と三年生と同じクラスになれなくて。やっと気がついたんだ。原川の存在が、どれだけ大きくなっていたかを」

　私は無意識のうちに首を振っていた。

「今からでも、付き合ってほしい」

　うそでしょ。私は呆然とする。彼の眼を見て真剣だということはわかる。けれど、私は素直に信じられなかった。

　二年も経った。二年間、私はそれなりに苦しんだし、悩んだ。なのに、なんなの、この展開は。

「・・・・・・返事はすぐにとは言わない。いつでも構わないから」

　想ってる。彼のことを想ってるはずなのに。どうして？告白されているのに、嬉しくない・・・・・・。

　好きなんじゃないの？私は自問自答する。彼のこと、好きなんじゃないの？好き・・・・・・なの？

　確信が疑問に変わってゆく。告白されること、あんなに望んでいたのに。いざ告白されると、こんなに悩むなんて。

「ずるい」いつの間にか、私は言葉を発していた。「ずるいよ」

　彼の視線を感じる。私は俯いたまま言った。

「今更そんなこと言うなんて、卑怯だよ」

　思ってもなかった言葉が次々に出てくる。

「あの時は返事さえくれなかったのに。私がどれだけ悲しんだか知らないくせに。なのに、なんで。今更そんなこと言うの」

　私は涙ぐみながら彼を見る。というか、睨んだ。彼は目を見開き、唇を噛んだ。

　好きだったはずなのに。その気持ちがだんだん薄れてゆく。目の前の彼は、いや、今の私は、目の前の彼を好きだった私じゃない。

「私はもう、好きじゃないよ・・・・・・」

　私の呟きに、彼が酷く傷ついたように顔を歪めた。私自身も、少し傷つく。

　自分の気持ちがわからなくなる。好きじゃなかったの？雄大にも言ったのに、好きじゃなかったって言うの？

　二人の間の沈黙を遮ったのは、どこかから聞こえてきた物音だった。それは、背後、つまり扉の周辺から聞こえてきて、振り返ると結莉乃が立っていた。

「あっ・・・・・・」

　しまった、すっかり忘れていた。

「ごめんね。いや、うん。隆二が好きな子って、智子ちゃんだったんだね」

　結莉乃が無理に笑って言う。

「結莉乃・・・・・・」

「なーんだ。そうだったんだ。でも、智子ちゃんはもう好きじゃないのか」

　もう、の所を強調する。

「ねぇ隆二、それでもまだ智子ちゃんのことが好き？私じゃ駄目？」

　結莉乃は彼に詰め寄る。彼は真剣に結莉乃を見つめていた。

「・・・・・・もう、絶対に駄目？」彼が私を見て訊く。「どんなに想っても、もうチャンスはない？」

　私は何も言わなかった。俯いて、静かに眼を閉じる。

　答えなくないんじゃない。答えられないのだ。自分でも、わからないのだから。

　暫し教室を沈黙が包む。私の無言を肯定と受け取ったらしい彼は、言った。

「じゃあ、結莉乃のことを意識してみようかな」

　私は顔を上げた。結莉乃の顔がぱっと明るくなる。

「でも、すぐにってわけにはいかない。そんなすぱっと諦められるほど利口じゃないんでね。それでも良いかな」

　彼の言葉に、結莉乃は強く頷く。「私を見てくれるならなんでも良いよ！」

　目の前で好きだった彼が私以外の人に微笑むのを、私は複雑な思いで見つめていた。というか、展開が速過ぎないか？

　家に帰って、私はすぐに雄大に電話をした。

『どうしたんだ？』

「・・・・・・宮原に告白された」

　電話の奥で、雄大が息を飲んだのがわかった。そして苦しそうに言う。

『そうか・・・・・・。良かったじゃねぇか。これで両想いだろ』

　雄大が無理に言っているように聞こえる。私は首を振って、小さく呟いた。

「ううん。両想いじゃなかった」

『え？』

「私・・・・・・、宮原のこと好きじゃなかったよ」

『はぁ？』

「ごめん。本当に告白されたらなんか・・・・・・、違うって思って」

　雄大の返事が聞こえてこない。呆れて声も出ないのかもしれないな。

「応援してくれたのに・・・・・・、ごめんね」

『・・・・・・原川。明日、早く学校に来れるか？話があるんだけど』

「奇遇だね。私も話したいことがあるの」

　私は笑った。

「ごめん」

　雄大が重そうに口を開いた。

「え？」

「俺、応援するなんて言ったけど、実際無理だったんだ。応援なんてできなかった」

　好きな子が別の奴とくっつくのを誰が応援できるんだ、と彼は呟く。

「そんなの気にしないでよ。私が宮原と両想いになれなかったのは雄大のせいだけどさ」

　私が言うと、彼は驚いたように私を見た。「俺のせい！？」

「そりゃあもう。雄大以外に誰がいるって言うの」

　私は偉そうに言う。雄大は首を傾げた。

「・・・・・・だからね、つまり」

　言いかけたものの、なかなか言えない。彼が眉を顰めたのを見て、私は勇気を振り絞った。

「私、雄大のことが好きっぽい」

　暫く雄大の中の時間が止まる。そんな感じに、雄大はぴたりと止まってしまった。

「・・・・・・はい？」

「だぁかぁらぁっ」

　んもう！こんな恥ずかしいことを二度も言わせるなんて信じられない！

「雄大のことが好きなのっ」

　これはもう、見物としか言いようがなく。雄大は見事に耳まで真っ赤になり、動揺を隠しきれないようだった。

「あ、え、＆＄＋＊％＃・・・・・・」と、意味のわからない言葉を発する。

　相当動揺しているな、これは。

「え？ちょっと待って。どういうことだ？何が起こっている？」

　本当に今の状況が理解できないらしく、雄大の顔にはいくつものクエスチョンマークが浮かんでいた。

「夢か？」

「現実です」

　私は的確に突っ込んであげる。

「本当に、俺を？好きだと？」

　真っ赤な顔をしている雄大を馬鹿にできないかもしれない。多分、私もそこそこに赤いんだろう。

　私が頷くと、雄大は私を強く抱きしめた。そして耳元で囁く。

「大好きだ。絶対に幸せにする」

　雄大に抱きしめられながら、私はこれ程ない愛情を感じていた。

　自分がこんな幸せになれるなんて、小学校の頃は想像もできなかった。将来は本当に未知だ。

「ありがとう」と、私は雄大に微笑みかけた。

　あなたのおかげで、私は幸せになれそうです。