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第五話

　扉が閉まる音が、思った以上に重く響いた。

　職員棟の最奥にあるエルド先生の部屋は、外から見た印象以上に狭かった。

　壁一面を埋める古い書棚。机の上には書類と水晶片が雑然と置かれ、窓から差し込む夕方の光が、それらを淡く照らしている。

　「そこに座るのじゃ」

　指示されるまま、木製の椅子に腰を下ろす。

　ぎし、と小さく軋む音がした。

　エルド先生は俺の正面に立ち、しばらく黙ってこちらを見ていた。

　測定晶でも、書類でもない。

　まるで――俺自身を確かめるような視線だった。

　「……緊張しとるかのう」

　「いえ。ただの再測定ですよね」

　そう答えたつもりだったが、声は少し硬かったかもしれない。

　「まぁ、そういうことにしておこうかの」

　エルド先生は机の引き出しを開け、中から小さな水晶盤を取り出した。

　教室で使ったものより簡素で、装飾もない。

　「これは簡易測定具じゃ。精度は落ちるが、その分、癖が出にくい」

　癖、という言葉が少し引っかかったが、何も言わずに頷く。

　「手を置くのじゃ。今度も、自然に魔力を流すだけでよい」

　言われた通り、水晶盤の上に手を置いた。

　――何も考えない。

　そう意識した、その瞬間。

　ひやりとした感触が、掌から腕へと伝わる。

　測定具が微かに震え、淡い光を帯びた……ように見えた。

　だが、それは一瞬だった。

　光は形になる前に歪み、まるで逃げるように散っていく。

　色は定まらず、魔力量を示す光の強さも、形を成さない。

　「……ふむ」

　エルド先生は、特に驚いた様子もなく、水晶盤を静かに引き上げた。

　「やはり、か」

　その一言に、胸の奥がわずかにざわつく。

　「壊れて、ますか？」

　「いや。壊れてはおらん」

　即答だった。

　「測定具は正常じゃ。ただ……君の魔力が、測れる範囲におらんだけの話じゃな」

　測れる、範囲。

　その言葉の意味を考えようとしたが、うまく形にならない。

　「反応不能、というのはな」

　エルド先生はそう前置きしてから、低い声で続けた。

　「才能がないという意味ではない。むしろ逆じゃ。

　測定晶というのは“基準”を前提に作られておる。

　その枠から外れたものは……正しく映らん」

　部屋の中が、急に静かになった気がした。

　「じゃあ、俺は――」

　「焦るでない」

　言いかけた言葉を、やんわりと遮られる。

　「今はそれ以上、考えんでよい。

　少なくとも学園生活を送る上で、支障はない」

　本当にそうだろうか。

　胸の奥に、小さな違和感が残る。

　測定晶に触れた時、一瞬だけ感じた、あの妙な感覚。

　どこか懐かしくて、同時に思い出してはいけないものに触れたような――。

　「一つだけ、忠告しておこうかの」

　エルド先生はそう言って、俺をまっすぐ見た。

　「学園では、魔力を無闇に解放するでない。

　目立たぬことじゃ。君自身のためにもな」

　その言葉の裏に、別の意味が隠れている気がしたが――

　今の俺には、それを問い返す勇気はなかった。

　「……わかりました」

　そう答えたものの、どこか釈然としない感覚は残ったままだ。

　エルド先生は測定具を元の引き出しへ戻し、俺に背を向けた。

　書棚の前で立ち止まり、一冊の古い本に指をかける。

　「君の件は、記録上は“反応不能”として処理しておく」

　淡々とした口調。

　だが、それは配慮であると同時に、線引きでもあるように聞こえた。

　「教室で騒ぎになる必要はないし、他の教師にも深入りはさせん。

　ただし――」

　そこで一度、言葉を切る。

　「自分から目立つ真似だけは、絶対にするでない」

　念を押すような言い方だった。

　「……はい」

　それ以上、話はなかった。

　質問を許さない空気でもあった。

　「もう下がってよい。遅くならんうちに寮へ戻るのじゃ」

　それが、事実上の退室の合図だった。

　俺は立ち上がり、軽く頭を下げる。

　「失礼します」

　扉を開けると、夕暮れの空気が一気に流れ込んできた。

　職員棟の廊下は静まり返っていて、自分の足音だけがやけに大きく響く。

　――反応不能。

　才能がないわけじゃない。

　そう言われたはずなのに、胸の奥は落ち着かない。

　測定晶に触れた瞬間の感覚。

　魔力を流した、というより――

　何かが、勝手に目を覚ましたような。

　「……気のせい、か」

　小さく呟いて、首を振る。

　考えても仕方がない。

　今の俺はただの学園生で、特別なことなんて何もない。

　そう、自分に言い聞かせるように、歩き出した。

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　一方、扉が閉まった後。

　エルド・グラニスは、しばらくその場から動かなかった。

　書棚に手を置いたまま、深く息を吐く。

　「……測れん、のではない」

　誰もいない部屋で、ぽつりと漏れた独り言。

　「測定晶のほうが、耐えきれんのじゃ」

　彼はゆっくりと振り返り、机の上に置かれた古文書へ視線を落とした。

　そこに描かれているのは、複数の属性光が重なり合う、歪な魔術陣。

　――2000年前の記録。

　「まさかな……」

　そう呟いた声には、否定と同時に、わずかな確信が混じっていた。

　エルドは文書を閉じ、再び引き出しを開ける。

　そこには、先ほど使った簡易測定具が静かに横たわっていた。

　表面には、肉眼ではほとんど見えないほどの、細かな亀裂。

　「……運命というのは、皮肉なものじゃのう」

　窓の外、夕焼けが学園を赤く染めていた。

　それが、嵐の前触れであるかのように。