第44章 乱局
御紫芳の紫髪が風になびき、全身の元気が渦巻き始めたその瞬間、庄莫言の合図で樊清雪が一歩前に進み、高天と御紫芳の間に身体を入れて言った。
「御星主、今は私たちが内輪もめをする時ではありません。どうか後ろをご覧ください。殺人蜂たちとあなたの仲間の状況を確認してから、戦うか和解するかを決めましょう」
御紫芳は慌てて振り返ると、あの眩いばかりの白光柱は明らかに輝きを失い、光柱を囲む六十匹の紫色の殺人蜂は体表の紫光をちらちらと点滅させながら、先端に新しい尾針を育てているではないか。彼らは白光柱のエネルギーを吸収して、傷や消耗を回復しているのだ。一方、御紫芳の仲間たちは、白光柱を必死に支え続けるために元気を管に送り込み、まったく動けずにいた。
御紫芳は勾陳六星の星主としての知見を活かし、星環を手元で広げると、光柱を光耀石に回収した。
「我々に悪意はありません。今はまず手を結ぶべきでしょう」
樊清雪が続ける。
「わかったわ、高天。あなたとの勝負は試験が終わってからにしましょう。ここで殺人蜂を倒しても、またすぐに復活するし、体数もこの区域の受験者数に応じて調整されるようだから」
御紫芳も了承し、改めて言った。
庄莫言は兵字印を結び、冷ややかな声で言う。
「まずこの六十匹の紫色殺人蜂を一掃してから、他の議論をしましょう」
高天は両手を振ると、まず「炽天使銃・光の翼」と「魔王銃・暗の翼」を構え、一瞬のうちに十匹の紫色殺人蜂を撃ち倒した。続いて樊清雪は無念刀を投げ放ち、無念驭刀術を駆使してさらに十匹を斬り伏せる。
御紫芳も反応し、腕に星環を描いて光波紋を展開し、十匹を一掃した。これまでの六十匹すべてが白光柱のエネルギーを吸収して強化されていたため、混乱を避けるためにも一気に殲滅して正解だった。さらに、勾陳六星は一名が淘汰されたことで、復活する殺人蜂は本来六十匹ではなく五十匹に減るはずだ。
御紫芳は庄莫言をもう一度じっと見やり、この少年の洞察力と反応速度に改めて舌を巻いた。実力こそ低いものの、絶対に侮れない相手である。さらに残った三十匹の殺人蜂は、庄莫言の兵字印の影響下で互いに殺し合い、二頭ずつ尾針で刺し合いながら同時に滅亡している。一刻で半数を失ったのだ。
高天と樊清雪が再び動き、残りの十数匹も瞬く間に壊滅させた。
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そのころ啓明地塔第一層のブラックホール――黒い円舞廳の空間ノード付近では、《モイライ・パーシー》が既に三十名以上の受験者を伝送・淘汰していた。淘汰者は全体の四分の一を超え、モビウス式の第一関門でこれほど多くの犠牲者が出るのは学院史上初の惨事である。
塔の最上部にある三塔模型の前にて、雨無瑕と雷光烈の二人の監院（モニター官）が箫元聖の執務室で対峙していた。
「箫元聖、あなたの主管する開学試験でなぜこんなにも多くが負傷・淘汰されるのですか？しかも第一関門で既に四分の一以上が脱落している。そもそもあなたはただの一普通人――その身分を忘れてはいませんか」
雷光烈が電火を散らしながら厳然と言い放った。
「雷監院、大競争の世では局面は碁のように複雑に移ろいます。私にはこれが必要だった。正直に申し上げれば、今回の開学試験はただの試験ではなく、後の二関門では死者が出るように設計しています。私は精鋭のみを集め、無用な者は排除したいのです。そして受験者ばかりか、三年生の監考員たちにも傷が及び、場合によっては命を落とすでしょう」
箫元聖は机から視線もそらさず、冷たく淡々と答えた。
