第二十章 離別
啓明城――正式名称は天徳城と呼ばれるべきこの都市は、命環海洋の南西部に位置し、総面積は約27万平方キロメートルに及ぶ。南島・北島およびいくつかの小島から成り、形状は指を二本差し出すようなハサミ手に似ているとされる。母星の文明ではこの手勢は勝利を意味するという。
啓明城の全域は山岳地帯が広がり、山地と丘陵が全土地面積の75%以上を占め、平坦な平野はごくわずかである。南島にそびえる希里克峰は標高3754メートルに達し、啓明城最高峰としてそびえ立つ。
主城は北島南端にあり、命環内の永昼区で最南端に位置する都市であると同時に、命環随一の良港として深水港を誇る。命環海洋性気候の影響下で温暖な天候が続き、断層帯上に建つため、海岸沿いにわずかな平地がある以外は市街地は山を背に階段状に広がる。湾に面し標高も高いため海風の影響が強く、一年の大半は風が吹き荒れ、十二城邦中で平均風速が最も高いことから「風の城」と称される。
啓明塔は主城の北に位置する沿岸都市で、啓明城主城の衛星都市にあたり、別名「学府城」とも呼ばれる。周囲には多様な地形が展開する。西には密林の原始雨林、東には黄金の砂浜が広がり、沿岸には赤い聖なる樹が点在する。北方には連なる丘陵が見え、その向こうは広大な海岸線が続き、南方は森林と淡水湾が潤いを添える。
啓明城のランドマークを成す啓明塔は、三つの巨大な十字架が独立しながらも隣接する形で建つ建造物である。建造年代は不詳で、十二城邦の歴史記録にも、その建築者や建設時期についての記録は一切残っていない。調査によれば、啓明塔は最大風速200キロメートル／時、リヒタースケール9級の地震に耐えうる造りとされる。
三つの大十字架の建築には、計1万5000立方メートルの隕石コンクリートと2660トンの高強度隕石鉄合金が投入され、地盤は深さ25メートルに達し、総重量は3600万トンに及ぶ。その三本はそれぞれ「天塔」「地塔」「人塔」と名付けられ、天位高手、地位高手、人位高手に対応するとされる。
啓明城西港に、梭船型（シャトル型）のニーナ号はゆっくりと泊地に接岸していた。雷洛、冷凝霜、樊清雪、そして精神状態がやや衰えている庄莫言が最上層の艦長室デッキに集う。雷洛は覚醒後に実力が飛躍的に向上し、その眼差しには仮想の電流が走るかのような気配を漂わせていた。彼女は飓風奈落の意識エネルギーを60%吸収しており、その強大な力を自身のものとして変換できれば、難なく准天位に達するはずである。一度、自身の武道の路を定め、結晶化すべき器官を選定すれば、天位への道は平坦なものとなるだろう。冷凝霜もまた、この冒険で大いに恩恵を受けた。飓風奈落の意識エネルギーを30%取り込み、さらに自身の霜剣は雲紋霜剣として再鍛造されて霊性が高まり、本人との相性も格段に向上した。まさに慶事が重なったと言える。
しかし、哀れな庄莫言は、奈落の心でも10%の意識エネルギーを吸収したものの、正眼法蔵を封印され、生まれつき誇ってきた精神力までも六芒星印によって封じられてしまった。結果として全能力は増すどころか低下し、強靭だった“小弱鶏”から、かえって頼りない“大弱鶏”へと変わってしまった。それはあまりにも理不尽である。
月夜無霜は極めて稀に自身の遮蔽を解除し、堂々と人前に姿を現した。その姿を見た悟りを開いた鶏――旺財までもが釘付けになり、月夜無霜をじっと見つめ、その頭を彼女の動きに合わせてくるりと回転させた。月夜無霜は飛翔のあいだに知らず知らず簪花飛天の姿へと変化し、雲を思わせる雪のごとき白い宮廷風の衣をまとい、黒雲のような長髪を高く結い上げ、頂には聖潔を象徴する一輪の蓮華を飾り、身に漂う雲色の帯が空中を舞い踊った。雷洛、冷凝霜、樊清雪、旺財はその光景に見惚れ、心中は歓喜と喜びに満ちあふれた。これは月夜無霜が感謝の意を表す舞いであると、皆が理解したのである。舞いの終わりに、月夜無霜は頭の簪華を外し、大切に抱えて冷凝霜に手渡した。
「おお、これが霜霜の『静心咒』ね。あなたの神魂意識に大いに良い効果をもたらす。先輩から霜霜に伝えてくれと言われていたのよ」
庄莫言は急いで月夜無霜に代わって説明した。
冷凝霜は笑みを含んで月夜無霜の頬に優しくキスし、懐から掌大の透き通るクリスタルの塔羅牌を取り出して小さな霜霜に手渡した。それは「剣のタロット牌」で、風の元素と知性を象徴するものだった。
雷洛は樊清雪の手を取り、もう一枚の掌大の透き通るクリスタル塔羅牌――「杖のタロット牌」を彼女に渡した。杖のタロット牌は火の元素と生命力を表す。
「清雪、庄莫言、この杖の水晶タロット牌と剣の水晶タロット牌は、私と霜霜からの信物だ。これを使えば啓明塔学院への入学資格が得られ、『晶歌自由の門』の試練に参加できる可能性がある。くれぐれも大切に保管し、失くさないこと」
樊清雪は手にした杖の水晶タロット牌を呆然と見つめながら、数日前に庄莫言が予言した雲相のことを思い出していた――自分がまさに啓明塔に向かうことになるとは、驚き以外の何ものでもなかった。
