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閑話

　茶餐廳の窓辺に、ミルクティーの香りと、わずかな潮風が漂っていた。

　夜の喧騒が遠くに響くなか、店内だけが別世界のような安堵感に包まれていた。

　あの屋上の出来事が、まるで嘘だったかのように。

　グラスに残った氷を見つめながら、佐久間が呟く。

「あの屋上の幽霊……結局、どうしてあそこまでして消されたんでしょうね。記録まで削除されて、しかも、あんな形で──」

　ケイはスプーンを握る指先に力をこめ、プディングの表面を無造作に崩す。

　伏せたままの目元に影が差し、低く言った。

「……記録から削除されたってことは、人の手が絡んでるとしか思えねぇ。そうなると──もう俺たちの出る幕じゃない」

　言葉の端に、わずかに苦味が滲んでいた。

　佐久間はその様子を見ながら、少し間を置いて、ぽつりと口を開いた。

「……ケイさんのお兄さん、どうしてあの場所にいたんですか」

　佐久間の視線は、窓の向こう、遠くに霞んだビルの屋上へと向けられていた。

「それな、兄貴は普段は大陸（あっち）で仕事してる、っていうか向こうじゃ相当偉いポジだしな。そんな奴がわざわざ香港（こっち）に来るなんて、まずありえねぇ。呼ばれたんだよ、誰かに必要とされてな」

　ケイの口元に、苦い笑みが浮かぶ。

「……あの屋上の幽霊は兄貴にしてみりゃ些末な案件だ。それを頼むってことは何かのついで……本命が別にあるってことだろうな」

　ケイは言いながらも、その背中に微かなざわつきを覚えていた。

（兄貴が動くってのは、つまり──誰かが、動かしてる）

「……」

　佐久間は、テーブルに置かれたレモンティーの水滴を指でなぞりながら、ぽつりとこぼした。

「もしかして、俺たち、まだ入り口に立ったばかりなんですかね」

　ケイは答えず、ただ、スプーンをくるりと回す。器の底に残ったプリンが、小さく揺れた。

「……風が変わる時ってのは、だいたい当たる。あんまり当たってほしくねぇけどな」

　その言葉が意味するものは、まだ曖昧で──。

　だが、店のテレビに映ったニュースの字幕が、それを裏付けるように流れていた。

《九龍再開発区域──来月より調査再開へ》

　それは、眠っていた何かが、再び目を覚ます合図だった。

お読みいただきありがとうございました。ここで一旦終わりです。