水中図書館

三題噺もどき―にひゃくろく。

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　灰色の雲が立ち込める。

　太陽はその姿を厚い壁の後ろに隠し、その光をひとかけらも地に落とさない。

　どこまでも暗く、思いその空から。

　1つ1つ。

　水が落ちてくる。

「……」

　それは少しずつ勢いを増し、数を増やす。光の代わりだとでもいうように、地に落ち続ける。

　その中を、人々はあちらへこちらへ。走り掛けていく。

　雨具を開くものも居れば、被るものもいる。急な来訪だったのだ。まぁ、対応もまちまちだろう。

「……」

　人々があわただしく歩くその中を、1人。静かに歩いている。

　もちろん、雨具を開いて。何せ、水が降り始めてから外に出てきた人間なもので。それで、雨具を持たないのは、単に持っていないかモノ好きかだろう。

　それに今は手ぶらではない。いや、雨具を持っているから手ぶらではないのは言うまでもないのだが。濡れてしまうと困るものを抱えているので、雨具を持たないわけにはいかないのだ。

「……」

　一応ビニール袋に入れたうえで、鞄に入れて抱えてはいるが、濡れるのは普通に困るし、自分にとってもストレスだ。

　借りものとなればなおさらだろう。

　個人的な意見だが、そこらの他人より今抱えている“本”の方が大切なのだ。

「……」

　まぁそこはいいとして。

　さっさと目的地に向かおう。

　この様子だと、今日これからはずっとこの調子だろうけど。早めにいかないと閉まってしまう可能性がある。何度かそれで逃した。

「……」

　開いた雨具が他人に当たらないよう気にかけながら、人ごみを抜けていく。

　靴が多少濡れてきたが、本が濡れるよりはマシだろう。

「……」

　ざわざわと蠢く人の中を抜け、一本の路地裏に入る。

　そこは不思議と、雨具を広げていても余裕があるほどの広さがある。何ににも引っかかることなく、するすると歩けてしまう。

「……」

　そうやって、一本の路地裏を抜けると。

　突然開けた場所が目に飛び込んでくる。

「……」

　毎度思うが、よくこんな雑踏に開けた場所があるものだと感心する。

　何度、ここは別のどこかではないかと思ったことか。

　実際そうなのかもしれないが。

　それはそれで面白いから、いいかもしれない。

「……」

　そこにあるのは、見上げるほどの高さがある巨大なドーム状の建物。

　広さ自体はさほど大きくない。きっと。

　正確な広さは知らないが。中を歩き回っても疲れない程度だ。

「……」

　雨具を閉じ、入り口にある箱の中に立てる。

　どうやらすでに数人来ているようだ。

　自動ドアをくぐると、そこに広がるのは本の森。

　ぐるりと本で囲まれた室内が広がる。

　ジャンルごとに分けられた棚。

　そこから少し離れたところに、椅子が数台。

「……」

　司書さんは居るにはいるが。カウンターで無言で本を読んでいる。

　ここに会話はない。お静かにだ。

　ペラ―と本をめくる音と。

　スーと本を抜く音。

「……」

　ポツン――と、雨がドームを叩く音が響く。

「……」

　返却するために持ってきた本は、そのまま自分の手で棚に返す。

　分からなければ、検索すればいいし。最悪司書にでも頼める。

「……」

　一直線に本棚へと向かい、とりあえず今日の返却分をかえす。

　そのままの流れで、次の本を手に取り、近場の椅子に座る。

「……」

　きぃ―

　と揺れるそれは、椅子というには少しあれか。

　公園でよく見るような、ブランコと言われるものだ。

　1人用。もちろん。

　点々と置かれる椅子は、揺れていたり、止まったままだったり。

　それはまぁ、人それぞれ。

「……」

　軽く足で地を蹴って。

　ゆらりと揺れる椅子の上で。

　ペラ―と本をめくっていく。

　ドームを叩く雨の音が、内側に響き、跳ねて、消えて。

　ブランコに乗っているせいか、浮遊感も相まって。

　水中にいるように思えてしまう。

「……」

　ここは雨の日にだけ開かれる図書館。

　返却期限は、次の雨が降る日。

　お題：雨・ブランコ・図書館