『ミーシャ・コルレオーネは、ガラスの靴の夢を見ない』 〜学園の王子様に言い寄られても、私は絶対に落ちません〜

後編

第３５話「そういえば、君は…」

　早朝。

　駅のホーム。

　人は、誰もいない。

　爽やかな風が吹いて、私の頬を優しく撫でていく。

　どうやら、私は。自分でも思っている以上に、性格が悪いらしい。

　こうやって、自分にされたことを、そのまま仕返ししないと気が済まないなんて。まるで子供か、性根が歪んでいるとしか思えない。

「さぁ、どこからでもかかってこい」

　改札口の前で、腕を組んで立つ。

　服装は、いつもの白いワンピースのような制服。ただし、今日はピンクのロングカーディガンを羽織って、いつもはしないお洒落を決め込んでいる。足先の編み込みのブーツから、可愛い髪留めをした毛先まで。臨戦態勢と言っても過言ではない気合で、私はここに立っている。

　しばらくすると。学園駅のロータリーに、一台の高級車が入ってくる。

　見たことのある車だ。

　あの車は、窓が全て防弾使用で、後部座席の座り心地も最高なことも知っている。

　高級車は、いつかの時と同じように安全運転で改札口前に止まると、後部座席から一人の男子生徒が姿を見せる。

　彼は、私のことを見ると、驚いたように立ち尽くす。

　だけど、すぐに微笑みを浮かべて、先ほどまでより軽い足取りで近づいてくる。その表情からは、喜びというより、呆れの色が強かった。

「おはよう、ミーシャ。今日の学校はどうしたの？」

「おはよう、王子様。学校はサボったの。憎たらしい奴を見送らなきゃいけないからね」

　私の挨拶に、クリスは観念したように肩をすくめる。

　平日の学園前の駅には、誰もいない。

　私と、クリスだけだ。

「よくわかったね。僕が乗る列車の時刻まで」

「わかるわけないでしょ。だから、始発の時間から、ずっと待ち伏せていたわよ」

　私はね、あんたほど優秀じゃないのよ。と悪態をついても、クリスは愛おしそうに笑うだけだった。……これが、最後だとわかっているから。

「それで？　国に帰るの？」

「あぁ。犯罪に加担していた学園に、僕がいたことが知られたら、とてもよくないらしい。祖国の安定は、王室の威厳で保っているから」

「何とかならないの？　クリスの王子様パワーを使って」

　私の食い下がるような問いかけに、彼は少し迷ったように首を振る。

「残念だけど、君が思っているより。僕には権限がないんだ。王室の判断には従わなくてはいけない。国と、民のために」

　その言葉に、クリスが背負っているものを垣間見た。

　個人の幸せではなく、国の幸福を願う。それを覚悟して、生きている男の姿だった。

「それに、僕も納得したことなんだ。今日限りで、オリヴィア学園を退学する。退学届けは、もう学園側に提出したし。友人たちへの挨拶も済ませた」

「そう。寂しくなるわね」

「ははっ、ミーシャがそんなことを言ってくれるなんて。夢にも思わなかったよ」

「……言うに、決まっているでしょ」

　あぁ、ダメだ。

　上を向いていないと、零れちゃいそうだ。

　列車の汽笛が、遠くから聞こえてくる。

　首都行きのディーゼル列車だ。前回、この列車に乗った時は、クリスと二人だった。

　でも、今日は。

　彼だけが、ここから去っていく。

「あ、あの、……ミーシャ。僕の話を聞いてくれるかい？」

「どうぞ、ご自由に」

　視線を空に向けたまま、そっと彼の声に耳を澄ませる。

　私たちを見下ろしている空は、憎たらしいほどの晴天だった。

「……君との学園生活は、本当に満ち足りたものだった。何もかもが新鮮で、いろんなことを教えてもらえた。僕の足りない部分を、君が補って。君が抜けているところを、僕が助けて。初めてだったよ。ずっと一緒にいたい。こんな人と生涯を添い遂げたい。そう思える女性と出会えたのは」

　恥ずかしがることもなく、照れることもなく。

　クリスは真摯に、言葉を積み重ねる。

　そんな彼の一生懸命な視線を、私は真っすぐに受け止める。

「僕が、この学園に来た理由は二つあるんだ。ひとつは、祖国では廃れてしまった貴族階級の学び舎に通うこと。そして、もうひとつが。……恥ずかしながら、お嫁さん探しだ」

　そこまで言って、初めて。

　クリスは恥ずかしがるように、視線をそらした。

　頬が、少しだけ赤くなっている。

「国王陛下と王室からの提案でね。周辺各国との繋がりが浅い我が祖国にとって、人生のパートナーは他国の貴族の淑女が望ましい。そんなことを言われていた。我ながら情けないと思っているよ」

　うん、知ってた。

　数日前の夜に、クリスの護衛をしている二人の男を訪ねて。……というか、クリスのことを世間にバラすぞと脅して、色んな事情を聞いていた。

　だけど、まさか。この学園に来た理由が、花嫁探しだったなんて。

「ふーん。それにしちゃ、女に手を出している噂もなかったけど」

「当たり前だろう？　いくら国王陛下の提案であっても、こんな簡単に人生の伴侶を決めるわけがないじゃないか」

　はははっ、とクリスが軽快に笑う。

　その声は、誰もいない駅のホームに静かに響いた。

「でも、君が現れた」

　どきっ、と私の鼓動が大きくなる。

「君との出会いは、僕にとっての宝物だった。たった一人の女の子との出会いが、こんなにも幸せで満ち足りたものになるなんてね」

「……さすがに、美化しすぎじゃない？　私、初対面のクリスの首を絞めて、傘を奪っていった女よ」

　瞼の裏に思い浮かぶ、雨の日の駅と、クリスの傘。

　確かに、その出会いは。……私にとっても宝物だった。

「ははっ、確かに。君の言う通りだ」

　プーッ、と首都行きの列車がホームに停まる。

　もう、時間はない。

　私は目を開いて、自分の言うべき言葉を探す。

　でも、だけど。

　声にならなくて。

　声にすると、涙まで一緒に溢れそうで。

　何もできず、ただ手を強く握ることしかできな―

「ミリツィア・コルレオーネさん。僕は、あなたのことを愛しています。どうか、僕の妃になっていただきませんか」

　唐突に差し込む、強い光のように。

　私の凍えていた心が。

　ゆっくりと、溶かされていく。

「……クリス」

　私の手が、彼へと伸びる。

　彼の手を掴み、一緒に列車に乗ろう。そうすれば、ずっと。クリスと一緒にいることができる。それは、まるで。おとぎ話のシンデレラのようで―

「……悪いわね、クリス。あんたはいい男だけど、こればっかりは了承できないわ」

「……そっか」

　差し出されていたクリスの手が下ろされる。

　なんとなく、そんな気がしたよ。と、クリスは微笑む。

　だけど、すぐに。

　わしわしと頭をかいて、彼は口をへの字に曲げた。

「あー、もう！　本当に人生って、うまくいかないもんだな！」

「ほんと。私もそう思うよ」

　心から彼に共感して、唇をぐっと噛みしめる。

　私が本当に、普通の女の子だったら。こんな苦しみを知らなくて済んだのかな。庶民の生まれで、場違いな貴族学校に通う平凡な女の子が、王子様の手を取って幸せになる。それだけの話なのに。

　私の肩には、余計な荷物を背負いすぎている。既に、戸籍上は死んでいる女の子。莫大な遺産の相続権と、そこから生まれる醜い人間の争い。そして、旧王族の血筋を受け継ぐもの。生きていることを知られたら、今度こそ―

　あぁ、本当に。

　神様って、ロクな奴じゃないな。

「……殿下ーっ。列車が出ちまいますぜ！」

　クリスを乗せてきた高級車の運転席と助手席から、もはや顔なじみになった黒服二人が手を振っている。

　これが、本当に。

　最後の言葉だ。

「じゃあね、クリス。達者でね」

「うん。ミーシャも。また会おう」

　そう言って、クリスは。

　颯爽と駅のホームへと向かう。

　その姿はどこまでも格好良くて、未練がましく思っている自分が、本当に小さく見えて。

「あっ、そうだ」

　クリスが旅行鞄を片手に、こちらに振り返る。

　そして、彼が滅多に浮かべない意地悪そうな顔を浮かべていた。

「そういえば、ミーシャってさ。僕のこと好きだったんだね」

「当たり前じゃない。自慢じゃないけど、最初に出会った時から、一目惚れだったわよ」

　雨の日。

　傘を差しだす、初めて出会った男の子。

　その男の子との過ごす日々は。

　本当に、本当に。

　大切だった。

「……っ」

　プワーッ、と間抜けな汽笛を鳴らして。

　首都行きの列車は走りだした。

　私だけ取り残された駅のホームで。

　ようやく、下を向いて。

　我慢していた感情の蓋を開ける。

　とめどない涙が。

　ずっと、流れて。

　止まらなかった。

　……あぁ。雨が降ればいいのに。