『ミーシャ・コルレオーネは、ガラスの靴の夢を見ない』 〜学園の王子様に言い寄られても、私は絶対に落ちません〜

後編

第３４話「素敵な、その日の終わりに」

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

「おいおい、なんかスゲー音がしなかったか！？」

　獅子寮のリビングでは、遅めの夕食の準備が始まっていた。

　簡易キッチンに立っているのは、赤毛で女の子みたいな体格のリズベットと、白衣を着たまま眠そうにしているドク。くじ引きで勝ったジョニーは、優雅に見ていたカラーテレビから目を離して、外の様子を見ている。

「そうだね。何か崩れたような、……はい、ドク」

「うむ」

　じゃがいもの皮をむいて、それをドクが食べやすい大きさに切っていく。

「ちょっと様子を見てくるかな。クリスもトムも帰ってこないし」

「クリス君は、今日は帰ってこないんじゃない？　なんか、大事な用事があるみたいだったし。……はい、ドク」

「うむ」

「あっ、もうちょっと小さく切って。火が通るのに時間がかかっちゃうから」

「……うむ」

　ドクが眠そうにあくびをしながら、言われたとおりにジャガイモと一口サイズに切っていく。昨夜から、ほとんど寝ていない彼は、何でもいいから食べて、早く寝たい。というのが本音だった。

「じゃあよ、トムはどうしたんだ？　何で、まだ帰ってこないんだよ。ウチの厨房担当だろう？」

「こらっ、トム君のことを使用人みたいに言ったらダメでしょ。料理だって、ろくなもの作れないくせに」

「だって、アイツの飯がうま過ぎるんだもん。だから、トムが帰ってくるまで待っていたのに、結局、帰ってこないじゃねーか」

　あー、ハラ減ったぜ。とジョニーがぼやいていると、獅子寮の玄関がガチャリと開いた。

「……lo siento（すまない）。帰ってくるのが遅れた」

　大男のトムが、窮屈そうに玄関をくぐる。

くしゃくしゃに乱れた髪に隠れた、小動物みたいな目が、キッチンに立っている友人の二人を見る。

「……夕食には、少し遅いと思うが。どうしたんだ？　皆、夕食はまだなのか？」

「夕食はまだなのか、って。おめーを待っていたんだろうが！？」

「そうだね。トム君の料理は、どれも美味しいから」

「……ボクは、食べられたらなんでもいいけど」

「ははぁん。じゃあ、ドクは生焼けのジャガイモでも食って、そのまま腹を壊してしまえ。俺は、トム料理長が作った極上のディナーを楽しむからよ」

「……前言撤回。この日焼け野郎のジョニーが。何もしていないお前にこそ、この芽の残った毒入りジャガイモが相応しい。ほら、口を開けろ。何分で嘔吐・下痢を発症するのか測ってやる」

「ちょ、ちょっと、やめなさいよ、二人とも」

　ドタバタ、ドカバコ。

　掴み合いの乱闘になる寸前、大男のトムがジョニーとドクを引き離す。

　そして、睨みあう二人の間に。少し大きな紙袋を差し出す。

「……店の売れ残りを貰ってきた。冷めてはいるが、味は俺が保証しよう。夕食の準備ができるまで、それでも摘まんでいていくれ」

　トムがそう言うと、飢えた獣のように二人が紙袋に群がる。

　そのまま揚げドーナツを奪い合いながら貪ると、ようやく少しだけ静かになった。

「……後は、俺が引き継ごう。クレンメも、ゆっくり待っていてくれ」

「うん、ありがとうね。トム君」

　にこっ、と女性らしい笑みを浮かべるクレンメに、トムは無言で頷く。

　それから。

　トン、トン、トン、と規則正しい包丁の音が、獅子寮のリビングに響いた。

　いつもと変わらない穏やかな時間だった。

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

「ねぇ。ミィちゃん、帰ってきた？」

　学園の敷地のギリギリに立っている女子寮の小鳥寮で、カナはおかわりのパンを齧りながら聞く。

「ミィちゃん？　……あぁ、ミーシャさんね。まだ、帰ってきてないわよ」

「そんなことよりも、聞いた！？　さっきの凄い音。なんか礼拝堂が崩れ落ちたらしいわよ」

「うそーっ！　って、だいぶ古い建物だったしね。そろそろ限界だったんじゃない？」

「学園に近いところの寮は大変だろうね。まぁ、あたしたちには関係ないか！　敷地の僻地だし！　入居希望者が変わり者ばかりの変人寮だし！」

「よけいなこと言わないの。あんたは黙ってテレビを直しなさい。このままだと、この寮だけ、生活水準が中世に戻るわよ」

「嫌だー。トイレだけは、水洗を完備してー」

　キャッキャ、と喧嘩しながらも仲の良い寮生たち。

　そんな彼女たちを、ポカンとした顔で見ながら、カナは問う。

「礼拝堂が壊れちゃったって、怪我人はいなかったの？」

　その質問に、一瞬だけ静寂となる。

　彼女たちはお互いの顔を見ながら、誰か知ってる、と交互に尋ねあう。

「大丈夫だったみたいよ。運悪く、紅茶愛好会の会長が中にいたらしいんだけど、なんとか外に逃げ出せたんだって」

　でも、そのショックで気絶しちゃって、学園の車で首都の病院にまで運んでいくらしいよ。と、状況を知っている寮生が答える。

「他に、誰かいなかったの？」

「え？　他に？」

　うーん、と考え込む。

　そして、自信なさげに言った。

「はっきりとはわからないんだけどね。その会長さんを助けたのは、別の生徒がいたらしの。背の高い男子と、髪の長い女子が。……暗かったし、見間違えかもよ」

「ふーん、そうなんだ」

　そう言って、カナは一人で最後まで食べている夕食の続きをする。

　……よかったね、ミィちゃん。

　心の中で、そう呟いて。

　カナは満足そうに、パンに齧りつく。

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

　首都の病院にて。

　救急患者を受け入れる裏口で、ばたばたと騒がしくなっていた。貴族学校で倒れた女生徒を連れてきた学園の車が、安全運転でロータリーに入ってきたころ。

　暗い病室で、一人の少女が目を覚ます。

　頭には包帯をぐるぐると巻いてあるが、それ以外の怪我はない。

　壁のハンガーに掛かっているのは、オリヴィア学園の制服。病室の表札には、ドーナ・ローズマリーと書かれた部屋は、この瞬間まで静寂に包まれていた。

　そして、目を覚ました彼女は。

　自分がまだ生きていることに。

　安堵したように、静かに涙を流していた。

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

　初めて出会った時のことを、覚えているかい？

　クリスの問いかけに、私は視線だけ彼に向ける。月明かりの下で、彼はいつものように優しく笑っていた。

「覚えているかって、ついこの間のことじゃない。雨の日、駅のホームで。あなたは私に傘を貸してくれたわね」

「貸した、っていうか。あれは君に奪われたと言った方が正しいんじゃないかい？」

「ふん。男だったらね、女の言い分を立てなさいよ」

　まさか、今更になって、あの時のお礼をされてもらおうか。なんて言わないよな？　今夜、寮には誰もいないんだ。なんて誘われたらどうしよう。断れるかな、私？

「……ありがとうね、クリス」

「ミーシャ？」

「あなたを見ていると安心する。悪意にまみれた人間ばかりの学園で、あなたの生き方は、私を救ってくれた。心から信じてもいい人が、すぐ傍にいる。それが、とても嬉しい」

　そっと、彼の指先に触れる。

　その体温を感じるだけで、私の強張った心がほぐされていくような気がする。

　……このまま、全てを彼に委ねたくなるほどに。

「クリス。本当に、ありがとう。あなたに出会えて本当によかった」

「……ミーシャ」

　彼が、私の手を握り。

　そっと、指を絡めていく。

「……っ」

　どきっ、と心臓の音が高鳴る。

　恥ずかしくて、顔を上げられなくなる。

「……クリス、あのね」

　私は、必死に。

　想いを言葉にしようとする。

　だけど、彼の手が頬を撫でてきて。

　指で、顎を上に向かされる。

　そんな声すら、口からでなくなってしまって。

「……」

「……っ」

　そっと、唇が離れる。

　たぶん、顔が真っ赤になっている。そんな私に。

　彼は、優しく問いかけた。

「君のことが好きだ。僕と一緒に、ガリオン公国に来てくれないか？」