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第１６話「トムトム・ヴィレ・チャミスル」

　トムトム・ヴィレ・チャミスルは、オリヴィア学園の獅子寮の生徒であった。

　愛称は、トム。

　料理人を志す生徒で、学内でも調理学、管理栄養学などを専攻している。

　だが、その外見の印象は、プロボクサーか格闘家と言った方がしっくりくるかもしれない。

　身長１９８センチ、体重１０７キロ。右の握力は７８キロ、左の握力は８１キロ。ベンチプレスは１２０キロを易々と持ち上げて、その腕力でこねられるハンバーグは絶品らしい。

　最近では、週末になると街で料理の勉強をしているという話だったが、まさかこんなところで働いていたとは。

　……と、クリスは感心したように説明してくれた。

「へー、そーなんだー」

　マフィアの下っ端が宙を舞う。

　建物の三階くらいに打ち上げられた後、地面に叩きつけられて、泡を吹いて気絶した。

「トムはね、とても努力家なんだ。毎朝、学生食堂の手伝いをしているそうだよ」

「へー、そーなんだー」

　男が、また空を飛ぶ。

　そのまま住宅の窓に突っ込んで、だらんと下半身だけが力なく垂れ下がる。

「そうだ。今度、獅子寮に招待するよ。彼の作る料理は、どれも本当に美味しいんだ」

「へー、そーなんだー」

　最後の男が飛んでいく。

　殴り飛ばされて、ストリートの端までぶっ飛ばされる。そのまま建物の壁に激突して、ズシンッと建築物そのものを揺らした。

　あっという間の出来事だった。

　トムという名前の男が、追手の男たちと対峙して。ものの数分。それだけで全員、倒してしまったのだ。

「ありがとう、トム。助かったよ」

「｜No hay problema（問題ない）。怪我がなくてよかった」

　くしゃくしゃの髪のせいで、素顔はよく見えない。

　だが、温厚そうな性格だ。例えるなら人馴れした熊かな。普段は穏やかだけど、怒らせたら手に負えない。そんな感じだ。

　トムは、のっそりとした動作で屋台に戻ると、ジュジュ―何かを油で揚げ始めた。

　何をしているのだろう、と疑問に思っていると、慣れた手つきで油から上げると、包装紙に軽く包む。

「食べるといい。揚げたてが一番うまい」

　差し出されたのは、揚げドーナツだった。確かに、この街で話題になっている揚げ菓子で、首都の町中に屋台が並んでいる。

　それにしても、マイペースというか。ちゃんと私のことも見えてるのか？　近くに寄れば、もはや壁にしか見えない。

　私は差し出された揚げドーナツを背伸びして受け取って、ひと口食べる。うん、うまい。

　そんな私の様子を見て、もじゃもじゃの下の口が少しだけ綻ぶ。

「少し隠れているといい。まだ、追ってくる連中がいるかもしれない」

　そう言って、屋台の裏側にある貸倉庫を指さす。

　確かに。下手に動き回るよりは、どこかに隠れていた方がいいかも。その意見に同意したのか、クリスも黙って頷く。

「トム、君は？」

「｜No hay problema（問題ない）。オレの外見で、喧嘩を売ってくる連中は多い。不良やチンピラに絡まれるなど、日常のことだ」

　大男のトムは、その巨体を屈めて屋台の元栓を閉めている。どうやら、このまま店じまいをするつもりのようだ。

「この周囲を見てくる。クリスは倉庫に隠れていろ。恋人を守れ」

　だれが恋人だ、だれが。

「いいのかい？　勝手に店じまいをしても」

「よくない。だが、オレにとっては友人のほうが大事だ」

　そう言いながら、手慣れた様子で食材や油を片付けると、壁に掛けてあった上着を肩に掛ける。

「騒がしくなったら、すぐにここを離れろ。Adiós（じゃあな）」

「わかった。トムも気をつけて」

　大男のトムは、クリスのほうを見ると、わずかに笑った。

　そのまま背を向けて、人込みに消えていこうとする。

　ちょっと待て。私にも言いたいことがあるのに。

　私は壁のようにそびえたつ背中に向かって、少しだけ声を張る。

「ありがとう、助けてくれて。Gracias．Ayudado por tu coraje」

　私の発した言葉に、大男は驚いたように振り向く。

　動物のような瞳が、大きく見開かれている。

　そんな彼に、私は人差し指と中指を交差させて、自分の胸に当てる。それだけで百の言葉よりも意思が通じるはずだ。案の定、大男のトムも何も言わず、私と同じように指を交差させて胸元に当てる。

　あー、やっぱり。そっちの出身か。

　大男のトムはゆっくりとした動作で頷くと、今度こそ人込みの中に消えていった。……いや、体が大きすぎるせいで、しばらくはその姿は人込みの中でも浮いていたのだけど。

「トムに、何を言ったんだい？」

「別に。ありがとう、って伝えただけよ」

「そうかい。でも、最後に君たちをしていた仕草って？」

「あー、これ？」

　私は先ほどしたように、人差し指と中指を絡ませてクリスに見せつける。

「そうね、これは……」

　私は人込みのほうに視線を向ける。

　もう見えなくなった彼の背中を思い出しながら、言葉を続ける。

「彼って、シチリア出身の移民でしょ？」

「え？　うん、そうだけど」

　どうして、そんなことを知っているのか。クリスは不思議そうにこちらを見る。

「なんとなくね、そんな気がした。言葉遣いとか、雰囲気とか。あの仕草は、向こうの国では一般的なものでね。意味は『あなたに幸運があるように』よ」

　はっ、とクリスが息を飲む。

　この国から遠く南にあるシチリア地方。歴史の紐を解けば、凄惨で血生臭い過去を垣間見ることができる。戦争と植民地。そして、奴隷。シチリア系の移民と呼べば聞き覚えがいいかもしれないが、言ってしまえば彼の祖先は、奴隷としてここに連れてこられた。そんな彼らを差別する風習が、以前、この国に深く根付いている。……まったく、下らない。

　私は両手を腰に当てて、この国を取り巻く空気を睥睨する。汚職、マフィア、違法薬物。いくら外面を取り繕っても、この国は根っこから腐っている。

「ミーシャ。僕たちは倉庫に隠れよう。彼らに見つかってしまう」

「そうね」

　どうしようもないことを考えても、せんなきこと。

　私はクリスの言われた通り、貸倉庫へと入っていく。……うわ、空気がむわっとする。

「それにしても、ミーシャは才女だね。本当にいろんなことを知っている」

「別に、普通でしょ。人間、過去にいろんなことがあると、余計な知識ばっかり増えていくものよ」

「それにしても、君の場合。何もかもが特別に見えてくるよ」

「そうね。……これは、あなただから伝えるんだけど。私の生まれの実家はね、少しばかり特殊だったの。どんなことでも、人並み以上のことを求められて、私も一生懸命に頑張った。まぁ、才能がなかったから、どれも一流にはなれなかったけど」

「もしかして、あのダンスもかい？」

「そうね。ダンスは特に力を入れられたわ。社交界や舞踏会で、必ず求められるスキルだから。いい男に娶ってもらえるように頑張りなさいって。よくお父様に言われたっけ」

「社交界？　……君は、庶民の出身では？」

「あー、そのへんは気にしないで」

「……ふむ、君が言うなら」

　倉庫のシャッターを下ろしては、クリスが振り返る。

　全部閉めてしまったら真っ暗になるので、少しだけ隙間が空いている。そこから洩れる光だけでは彼の表情を見えづらいが、ふむ、どうしてか。とても嬉しそうだった。

「何よ。嬉しそうにして。暗がりだからって、私を襲わないでよね」

「そうか。そんな選択肢もあったな」

　ぽんっ、と今気が付いたように手を合わせる。

「却下よ。もし、強引に迫ってみなさい。あなたのこと、少し嫌いになるから」

「ははっ。ならば仕方ない。今度は高級ホテルのロイヤルスイートで挑戦するとしよう」

　クリスは上機嫌で答える。

　冗談だよな。私は身の危険を感じながら、じわじわと背中のほうに後ずさっていく、

　どういうわけか、この男。貧困街の店を出てから、どこか浮かれているようにも見えるんだが。私がいない内に、あの不良警官が何か喋ったか？　さすがに私の出生のことまで話していないだろうけど、これはいつも以上に警戒しておかないと。

　私の警戒心など露とも知らず。

　クリスはのんびりとした口調で、独り言を呟いていた。

「……というか、僕の護衛である黒服たちはどこに行ったんだ？　さっきから姿が見えないんだけど」

　クリスは知らない。貧困街の怪しい店を裏口から出てしまったことで、護衛の二人を巻いてしまったことを。

　そして、そこに居合わせたゼノ警官と意気投合して、昼間から立ち飲みバーで酒を飲んでいることを。