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第６話「信頼と誘惑と、王子様の苦悩②」

　……むむ、これは。どう理解したらいいんだ？

　流れている風景を見ながら、クリスは現状について考える。

　自分の肩に頭を乗せて、無防備に眠っているミーシャの姿。これは信頼されている、という解釈でいいのか？　確かに、最近は距離感が近づいてきたような気がするし、親密になっているといっても過言ではない。

　だが、彼女の気持ちを直に聞いたわけではない。

　自分のことをどう思っているのか。一人の男として見てくれているのか？　それとも、ただの友達止まりなのか？　過去の失敗を糧に、無理に関係性を進めるようなことはしない。ミーシャとの時間を積み重ねていければ、それでいいと思っていた。

　しかし、この現状だ！

　これは、もう。自分に好意を持っていると思ってもいいのではないか！？　

　……いやいや、冷静になれ。

　相手は、あのミーシャだ。初対面の相手でも首を絞めて、面と向かって罵声を吐き、舌打ちすらしてしまう女の子。それがミーシャだ。そんな彼女が、こんなにもシンプルに信頼を寄せるだろうか。

　答えは、ノーだ。

　これは罠だ。僕は試されている。

　信頼に値する男かどうか。ここで不埒な行為に走ったならば、その場で列車から放り出されるに違いない。

　そっと彼女のほうを窺い、その柔らかそうな唇に目を奪われようとも、ぐっと堪える。あ～、くそ。どうして、この少女は。こんなにも可愛いのだろうか。

　いつもは無理をして気丈に振舞っているが、やっぱり小さな女の子なんだなと実感してしまう。

　頭も小さい。黒髪の生え際は、わずかに銀色だった。たぶん地毛の色だろう。前にも言っていたが、彼女は訳あって髪を染めている。その理由までは話してくれなかった。だが、何があっても彼女を守る。この寝顔を見ていると、そんな決意さえ込み上げてくる。

　僕の友人たちであれば、どんな助言をするだろうか。そんな思考すらできるほど、心に余裕もできていた。

　ジョニーの場合は、

『据え膳食わぬは男の恥だぜ。ちゅーだ！　ちゅーして、そのまま押し倒しちまえっ！　はっはっは！』とか言いそうだ。なんか、想像しただけでも腹が立ってきた。帰ったら、一発殴ってやろう。

　ドクの場合なら、

『まずはメディカルチェックだ。相手の呼吸と脈が正常か確認しろ。昏睡状態の可能性があるなら、すぐに病院に連れていくこと。なんだったら、ボクが診てやってもいい』なんてことを言いそうだな。

　リズの場合は、

『女の子はロマンスを大事にしているからね。到着するまで、そっと待ってあげて。駅についたら優しく起こしてあげるの。もし起きなかったら、彼女の唇に触れて。お姫様、目覚めのキスが必要ですか。って、紳士に語り掛けてあげて。きゃーっ、素敵！　女の子はいつだって、王子様のキスを待っている生き物なのよ！』なんてことを。……あれ、ジョニーとあまり変わりない気がする。

　あとは、トムの場合だけど。

　うーん。彼の行動は読めないな。料理人の修行中だから、食事に関することかな。……そういえば、彼は週末になると首都に勉強に行っているのだったか。もしかしたら、街で会えるかもしれないな。

　ガタン、ゴトン。

　ミーシャの小さな体の心地良い重さと体温を感じながら、流れていく田園風景を眺めていく。

　そんな時だった。

　先頭車両に乗っていた、クリスたち以外の乗客。それまで何も喋っていなかった二人の男が、音もなくクリスに近づいてくる。

　明らかにまともな職業ではない黒服のスーツ姿。　

　片方の男は、サングラスまでつけている。彼らは、クリスと眠っているミーシャの席へとたどり着き、そして――

「……おいおいおい」

「……羨ましい限りですぜ、殿下」

　まるでカップルみたいな二人を見て、にやにやと笑いながら親指を立てた。

「……殿下、しっかりとエスコートしてあげてください」

「……庶民の女の子との、身分違いの恋か。このまま駆け落ちでもするのかな」

「……ホテルが必要になったら、いつでも言ってくださいよ。最高級のスイートルームを確保しているんで」

「……国王陛下には、ちゃんと報告しときますわ。これも仕事なんでね」

　ぐへへっ。

　ぷぷぷっ。

　クリスの護衛で、王室警護官の二人。

　ペペとナポリが今にも吹き出しそうな顔で、クリスのことを指さして笑っている。こちらが動けないことをいいことに。

　……この二人、本当にクビにしてやろうか。

　周辺警護のためについてきた二人に、ちょっとした殺意が芽生えた瞬間だった。