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第３８話「事件の終わりと、クリスの黒服たち」

　クリスの話だと。

　放課後に分かれてから、ずっと私のことを探していたらしい。

　駅のホームから、納屋の裏側まで。その執念に思わず笑ってしまうが、それでもこの場所を見つけられたのは、あのシャンデリアが砕ける音が聞こえたからだそうだ。

「まぁ、随分とご苦労さまで」

「本当は、君の友達のカナリアさんに聞いたんだ。そうしたら、ミィちゃんがタイマンで喧嘩をする場所なら心当たりがある、っていうから」

「うわー。すごい説得力」

　いつまでもクリスに抱かれたままなのは癪なので、彼の手を振り払って立ち上がろうとする。

　だけど、両足に力を入れてみると、それが無理なのがわかって。

　渋々、この男に寄りかかることにする。

「……あの女生徒が、君に嫌がらせをしていた犯人なのかい？」

「そう。私のことが気に入らなくて、ロッカーに鶏の死骸を吊るしたんだって。他にも、何人かの生徒たちを学園から追い出したとか」

「それは許せないな。……だけど、彼女が怪我をしているのは？」

「それも、あの女の自業自得でしょ。何人もの人間を傷つけておいて、自分だけが許されるわけがないでしょ」

　私の突き放した言い方に、クリスはわずかに眉をひそめる。

「……わかった。とりあえず、この件に関しては何も質問しないでおくよ」

「あら？　随分と物分かりがいいじゃない？」

「問いただしても、君は答えてくれないんだろう？」

　そりゃ、もちろんですよ。

　ただでさえ面倒事を起こしたというのに、これ以上に気苦労は背負いたくない。

「――ッ！　離しなさい！　あの女、殺してやる！」

　声をするほうへ視線を向けると、黒服を着た男たちに取り押さえられているキャリーが大声を上げている。あれだけ元気があれば、命に別状はないだろう。

「それで？　助けてくれたのは、素直に嬉しいんだけど。……あの黒服たちは何なの？」

「あ、えーと。ボディーガードみたいな人かな。僕の両親が個人的に雇っている感じの」

「ふーん」

　オリヴィア学園に通う生徒の多くは、貴族の御曹司やお嬢様なので、個人でボディガードを雇う家庭も少なくない。なかには、授業中もずっと一緒に行動をさせる過保護の家庭もあるが、多くは学園の外に出るときの護衛という場合が多い。

「さすが、隣の国のお金持ち。優秀なボディーガードを雇っているのね」

「茶化さないでくれ。僕はいらないと言ったんだけど、周囲の人間が納得してくれなかったんだ」

　クリスが不貞腐れた表情を浮かべる。

　その顔からは、どこか気苦労のようなものが見えたけど、今まで彼の周囲にボディーガードなんて見たことがなかったので、それほど私生活に密着するタイプでもないのだろう。

「さて、いつまでもこうしてはいられない。……ミーシャ、立てるかい？」

「立てるのなら、いつまでもアンタに寄りかかってはないわよ」

「え？」

　ぽかん、とクリスがマヌケ面になる。

　それは私も同じか。立ち上がろうとしても両足に力は入らず、腰は情けなくぷるぷると震えてる。簡単にいえば、腰が抜けてしまっていた。

「喜びなさい、クリス。あなたには私が寄りかかるための壁になる名誉を与えるわ」

「壁というよりも、大きなぬいぐるみになった気分だけどね」

　クリスは穏やかに答えると、私を支えるように両手をお腹に回してくる。おい、こら。変なところを触るんじゃない。

「ご拝領します、女王陛下」

「うむ。苦しゅうない」

　この男を下敷きにして、女王様ごっこ。

　うむ、なかなか悪くない。次は、コーヒーでも持ってきてもらおうかな。背中にクリスの体温を感じながら、そんなことを考える。

「おや、あっちも終わったようだね」

　優雅なひと時を楽しんでいると、クリスが夕陽に照らされている車を見ていた。

　首都でよく見かける高級車ではなく、アウトドアで活用されるジープ車両。四人乗りで、天井や窓のないオープンカーだった。郊外でキャンプをしていたのか、アウトドア用品で溢れていた。あれに乗って、私を探していたのか。

　その車に、黒服の男たちがキャリーを乗せる、……というか詰め込んでいた。両手を縛られているのか、大声は上げているが暴れている様子はない。

「あの女をどうする？　バラバラにして海に捨てちゃう？」

「君はどうして、発想がそうも物騒なんだい？」

　はぁ、と盛大にため息をつかれる。

　なんか呆れられているような気がして、少し腹が立ってくる。

「今回の場合、彼女は現行犯だからね。学園側に報告して、警察に引き渡そうと思う」

　クリスの迷いのない言葉に、私は首を横に振る。

「いいえ、ダメね。学園に報告して、そのまま学長に引き渡しましょう」

「うん？　どうして？」

「どうしても。学園の不祥事を外部に漏らすと、後が怖いわよ」

　不祥事を暴露するなら、ちゃんと証拠と外堀を埋めてから。。感情のまま騒ぎを起こすことだけが戦いではない。特に、相手は自分よりもはるかに巨大なものと戦う時は。

　そして、それを。

　私は求めない。

「……わかった。でも、また君が危険になる可能性があるなら、僕は了解できないよ」

「ありがとう。悪いわね」

　きっと本心では、警察に突き付けて真相をはっきりとさせたいに違いない。私は後頭部を彼に押し付けて、感謝の意を伝える。

「なんか、最後まで。あんたに頼り切りなっちゃったわね」

「気にしてないよ。むしろ、僕も君を傷つけてしまったからね。その償いくらいされてくれ」

「あー、あのキスのこと。……そうね。乙女の唇を奪ったのだから、これからはコキ使ってやるわよ」

「ははっ、手加減してくれよ」

　私とクリスは、顔を見合わせては笑いあう。

　やっぱり、こうなっちゃうのか。

　もう会わないという覚悟をして、別れの言葉まで口にしたというのに。

　結局は、こうやって惹かれてしまう。

　居心地の良い、彼の傍に。

　そういえば、と私は口を開く。

「クリスの実家って、製薬会社を経営しているんだっけ？」

「いや、理事をしているのは叔父だよ。僕の実家は、普通の一般家庭さ」

「それにしては、お金持ちじゃない。あんなボディーガードを雇ってるし」

「まぁね。ちょっと、お金に融通が利くとか。そんな感じなんだ。前にも言ったけど、学園の王子様なんて、そんなの僕には似合わないんだ」

　あ、濁したな。

　まぁ、こっちも。別に深くさぐるつもりもないんだけどね。クリスの実家とか、何をしている人たちなのか、あまり聞きたくないしね。

　そんな会話をしていると、黒服のボディーガードの一人がこちらに向かってくる。

　長身で屈強な体格。マッチョというよりは、スマートな筋肉質という感じ。

　ただ、予想に反して。

　その男の顔は感情に溢れていた。

「いやー、参りましたよ。あまりに暴れるものだから、大人しくさせるのが大変で。これがゲリラやテロリストなら簡単に黙らせるのですけどね」

　ははは、と物騒なことを言って笑いながら。

　黒服の男は、クリスに話しかける。

「それで、クリストファー殿下（・・）。あの小娘をどうしますか。刃物は奪ったんで、警察に突き出すなり好きにしてもらえば」

「あ」

「え？」

　私の背中で、クリスが青ざめたのがわかった。

　こっそりと背後を窺ってみると、口を開いたまま固まっている『学園の王子様』が、そこにいた。