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第３３話「ママが言っていた。喧嘩をするときは、顔面にグーパンチよ」

「えっと、名前はなんだっけ？」

「……キャリー・ブラウンです」

　躊躇しながらも、下級生の女の子は名前を名乗る。

　本名かどうかはわからないが、素直に答えるあたりが素人だ。名前を名乗れるのは、自分に正当性があると信じている人間だ。やはり、そのタイプの人間か。

「その様子だと、貴族ではないようね。使用人かメイドか。奉公先の貴族様が、学園に通う子供の面倒を見させるために、一緒に通わせている召使い、ってとこかしら」

「っ！？」

　私の推測に、キャリーはわかりやすく動揺する。

　この反応は、逆に新鮮だ。

　クリスといい、カナといい。勘のいい友人に囲まれていると、言葉遊びで驚いてくれることが少なくて嫌になる。

『紅茶愛好会』に所属する高等部一年生のキャリー・ブラウン。

　彼女のことなんて、ほとんど知らない。

　クリスとお茶会に行った時、入り口の扉係をしていたくらい。怒らせることもしていないし、会話すらしていない。

「それで、私の何の恨みが？　飼育小屋の鶏を何匹も切り刻んで。まだ食べごろには早かったのに」

「そんなことより、謝罪を」

「謝罪？」

「えぇ、そうです。あんなことをしておいて、知らないと言い切るのですか！？」

「ああ～。私のロッカーに入ってた大量の鶏の死骸を、紅茶愛好会の中庭にぶちまけたこと？　大変だったのよ。あなたへの脅迫のメッセージカードも添えないといけなかったし」

　ふふっ、と肩で笑う。

　そんな私のことを、キャリーは憎しみを込めた目を睨む。

「あなたは狂っています。聖域である礼拝堂の中庭に、あんなことをするなんて。神への冒涜ですよ」

「おあいにく、無神教者でね。ずっと前に神様を信じることはやめたの」

　なにせ。

　餓死する直前まで祈ってたけど。結局、神様は助けてくれなかったから。

「それに、あなたが怒っていることは、そんなことじゃないでしょう？」

　実際のところ、この女も。

　神様への冒涜なんてどうでもいいに違いない。

　彼女が信仰するものは、たったひとつ。

　まったく、そんなものに心まで捧げてしまえるものなのか。人間というものは。

「紅茶愛好会のアフタヌーンティー。そこで、私がやったことが許せないだけでしょう？」

「……」

　礼拝堂の中庭で出された『幸せの紅茶』。

　その紅茶をクリスに飲ませないために、私は彼のティーカップを叩き割った。

　それはテーブルマナーどころか、人としての品格さえ疑われないものだが。……ここまで目の敵にされることだろうか？

　いや、この女にとっては。

　万死に値する行為だったに違いない。

「ミリィア・コルレオーネ。あなたは紅茶愛好会の歴史を知っていますか？」

　視線を落として、表情を隠して。

　キャリーは喋りだす。

「４００年です。文献資料だけでも、中世の時代から存在していたことが確認されています。その歴史の中で、何度も高名な人たちが会談に使いました。中には、大きな戦争を回避するために催されたことさえありました」

　その言葉には、疑うことを知らない妄信めいた何ががあった。

「私たちオリヴィア学園の生徒は、そんな歴史を引き継がなくてはいけません。清廉で潔癖。お姉さまたちのように、美しい歴史を積み上げる義務があるのです」

　彼女の手に持っているナイフが、夕陽に反射する。

「それを、あなたは汚した。私たちの歴史を。お姉さまたちが積み上げてきたものを。そんな人間は、……この学園から排除しなきてはいけません」

　ははぁ、なるほど。

　そうやって教え込まれてきたのか。

「私はいつも考えています。名誉ある紅茶愛好会のために何ができるのか。お姉さまたちのために何を捧げられるのか。自分で考えて、自分で行動しているのです」

　こちらを見る、その目は。

　どこか感情が抜け落ちた禍々しいものへと変わっていた。

「よく、わかったわ」

　私は盛大にため息をつきたくなる。

　自分の考えだぁ？

　自分で行動しているだと？

　ふん、ばかばかしい。

　自分の価値観まで見失って、他者のために行動するとは。そういうのはなぁ、奉仕じゃなくて、盲信っていうんだよ。

「その様子だと、私が初めてってわけじゃないみたいね。これまで、何人の生徒を学園から追い出してきたの？」

「さぁ、覚えていませんね。この学園の生徒じゃなくなったら、生きている価値もありませんから」

　たぶん、４人か５人くらいじゃないでしょうか？

　そう告げる彼女の顔には、確かに笑っていた。どこか歪んだ、不穏な笑みを。

「あっそ。それだけ聞ければ十分よ」

　ぐるぐると肩を回す。

　よかった。クリスを巻き込まなくて。こんな頭の悪い女の相手は、同じくらい性根が腐っている自分にこそ相応しい。

　争いは嫌いだ。

　勝っても、自分の欲しいものは手に入らないから。

　人の感情は嫌いだ。

　他人からの悪意を前にすると、足がすくみそうになるから。

　喧嘩は、もっと嫌いだ。

　なんでこんなことをしたのか、ちゃんと説明しても大人たちは理解してくれないし。

『――いいね、ミーシャちゃん？　喧嘩をするときは、誰にも気づかれないようにすること。狙うのは顔面よ。二度と、こっちに歯向かえないように徹底的に叩き潰すの。わかった？』

　……うん、わかったよ。ママ。

　この学園に入学するときに、念を押すように言い聞かされた言葉に、私は何度も頷く。

　目には、目を。

　無礼者には、無礼を。

　他人からの悪意には、……そうだな。

　暴力をもって応えようじゃないか。

「さぁ、来なさい。お気に入りだったポーチを血まみれにした恨み、ここで晴らしてやる―」

　拳を握って、、キャリーと向かいあう。

　その時だった。

　彼女の手にしているナイフが振るわれる。

　ひゅう、と肌を撫でるような、わずかな風が吹いて。

「……え？」

　私の結んでいた髪が。

　はらりと切り落とされていた。