第１２話「小鳥寮の静かな一日」
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学園に通学できるギリギリの敷地に立っている女子寮の小鳥寮は、のんびりとした週末の朝を迎えていた。
寮ごとに様々なルールが存在するオリヴィア学園だが、規律が厳しい寮もあれば、自由気ままに生活をする寮もある。
小鳥寮は、比較的に自由な女子寮だった。
唯一のルールは、男を寮内に入れない。それだけ。詳しくは知らないけど、私が入学する前に女同士の醜い争いがあったとか。
2人部屋が4つ。
合計、8人の生徒が、この不便な寮で生活を送っている。
レンガ造りの小さな家。冷蔵庫も古ぼけているし、申請したカラーテレビはまだ届かない。キッチンも小さな電気コンロがひとつあるだけで、平日の朝など渋滞する。トイレは、もっと渋滞する。電気工学を専攻している子が修理したラジオが、唯一の娯楽設備といってもいい。
「それでも、他の寮みたいな堅苦しい生活よりかはマシよね」
電気コンロのスイッチを入れて、冷蔵庫から保存しておいた食パンを取り出す。
年季の入った電気コンロは、この季節であっても暖かくなるまで１０分はかかる。それまでにホットサンドメーカーを引っ張り出して、冷たいパンをのせる。本当はハムやチーズを一緒に挟みたいが、手持ちがないので、仕方なくマーマレードジャムを塗りたくる。
ようやくコンロが温まったので、ジャムを塗ったパンを挟んでホットサンドを焼き始める。
同時に紅茶の準備ができたらいいのだけど、コンロはひとつしかないのでお湯を沸かせない。だが、ないものねだりは生産的ではない。食べながら、ゆっくりと紅茶を淹れることにしよう。
「あれ～、ミィちゃん。おはよ～」
「カナ、おはよう。寝ぐせがすごいぞ」
「えぇ～、ほんと～？」
あくびをしながら、寝間着のままのカナリアがテーブルに突っ伏す。
「お腹すいた～。朝ごはん、作ってよ～」
「やだね。自分で作りなさい」
「え～ん、いじわる～」
ジュジュー、と片面が焼けてきたので、ホットサンドメーカーをひっくり返す。
他の寮生たちが起きてくる様子はない。きっと、遅くまでおしゃべりをして夜更かしをしていたのだろう。ルームメイトのカナも、自分が寝るまでに部屋に帰ってこなかった。
「ミィちゃんも、一緒に来ればよかったのに。皆、話をしたがってたよ」
「あー。私はいいかな」
頃合いを見て、ホットサンドメーカーを開く。
いい感じの焼き加減に、はみ出したジャムの香りが何ともいえない。冷蔵庫でぼそぼそになっていた食パンが、ここまでおいしく変わるなんて。ホットサンドメーカー。こいつは偉い。
「この寮がみんな良い人なのは知ってるけど、私と仲良くしてもメリットなんてないだろうしね」
「うーん。皆、気にしないのに」
ぶー、と頬を膨らませるカナは、じっと焼きたてのジャムパンを見つめる。
「……半分、食べる？」
「食べる！」
即答だった。
しょうがなく、皿を二つ用意して、半分にわけてやることにする。紅茶も二人分を用意してやるか。
「ごちそうさま！ おかわり！」
「ねぇよ」
「じゃ、こっちの残ってるほうを―」
「私の分まで食べたら、ぶっ飛ばすから」
ぎろっ、と威圧感を込めて友人を見る。
すると、私のものまで手を出そうとしていた手が、震えながら引っ込んでいった。
「み、ミィちゃん、目が怖いんだけど」
「カナの場合、本気で言わないと聞かないでしょ」
特に、食べ物に関しては。
都合よく、ポットの水が沸く。さすが、旧式の電気コンロ。暖かくなるまで時間がかかるくせに、安全装置もぶっ壊れているから、ありえないくらいの熱量を発生させてくれる。そのうち、こいつが原因で火事になるかも。
「食べ終わったんなら、食器を流しに置いておいて。私は、これから出るから」
「え？ あぁ、園芸部のお手伝いかぁ」
「そういうこと。はい、紅茶」
「ありがとー」
カナの分のティーカップを渡して、自分も立ったまま飲む。
「ねぇ、ミィちゃん。この紅茶って、購買部で売ってるやつ？」
「そうなんじゃない？ よく見かける銘柄だし」
私はティーカップ片手に答える。
「へー。だったら『紅茶愛好会』ってすごいんだね。首都から紅茶を取り寄せたり、温室で自分たち用のハーブを育てたり。……ミィちゃんも知ってる？ 紅茶愛好会の淹れるブレンドティーは『幸せの紅茶』って呼ばれているらしくてね。それを飲んだ学生は、ふわふわと幸せな気分になれるんだって」
素敵だよねぇ、とカナがため息をつく。
「あー、あの上流階級を気取ってる、お嬢さま集団ね。私はパス。呼ばれたって行きたくないね」
なにが悲しくて、あんな連中と紅茶を飲まないとならんのか
予定の時間が迫っているので、私は手早く朝食を終わりにする。食器を洗って、ホットサンドメーカーを元の場所に戻すと、ちゃんと制服を着るために一度部屋に戻る。
「じゃあ、行ってくるね」
「うん、いってらっしゃい。王子様に出会ったら、よろしく言っておいてね」
「……勘弁してよね」
冗談じゃない。
ただでさえ、変な噂が立ちそうになっているのに、休みの日まで会ってたまるか。
……まぁ、最近はなんだかんだで一緒にいるし。
でも、こっちから会いに行くほどじゃないというか。学園に行ったからといって、あいつと会えるわけじゃないとうか。まぁ、休日の学園にいるはずもないだろう。うん、そうだ。そうに決まってる。
……だよね？
・次話更新は、９／２７（月）の２０時です。よかったら見てやってください！ 感想も待ってます！
・来週から、少し物語の流れが変わります。(ラブコメ終了のお知らせ。学園の闇と『幸せの紅茶』が、二人に襲いかかります)
