『ミーシャ・コルレオーネは、ガラスの靴の夢を見ない』 〜学園の王子様に言い寄られても、私は絶対に落ちません〜

前編

第１０話「チョコロールサンドのある幸せ」

　クリスは呆れつつも、私にチョコサンドロールをくれる。

　わーい、って喜ぶと思ったか！　

　お前は、このコッペパンでも食ってろ。と言わんばかりに売店の袋を突き出す。どうせ最安値の購買パンだ。味もたいしたことないに決まっている。

　今からだと、食べる場所を探す時間はないか。

　まぁ、他の生徒に見られる心配もないし、なんか無駄に疲れたし。トホホとした表情で、少しでも離れようと、向かい合わせのベンチに座ろうとする、がー

「あ、そっちのベンチ。鳥のフンがあるよ」

「……」

　私は少しの間だけ黙って。

　大人しく、クリスの隣に座った。……ぐすん。泣いてないもん。

「えーと、ミーシャ？　君はここによく来るのかい？」

「……別に。たまに一人になりたいときとか。それくらいじゃない」

　なるべく距離を離すように座って、クリスと視線も合わせない。どうせ、周囲に人はいないんだし。行儀悪く足をかけて、背もたれに寄りかかる。……あ、このチョコロールサンド。おいしー。

「そっか。君でも一人になりたい時もあるんだね」

「何よ。文句でもあるの？」

「いいや。ちょっと安心したかな」

　は？

　と、ポカンとした私の顔を、クリスが穏やかな笑みを見る。

「君は、無理をしているだろう。ずっと、ずっと。誰にも甘えないように。ずっと無理をしてきた君が、いつか壊れてしまうんじゃないか。そんなふうに思ってたんだ」

　僕も、ずっと無理をしてきたから。よくわかるよ。

　そう言って、クリスは私の差し出した売店の袋からコッペパンを取り出す。

「はっ、ははっん！　何がわかるって言うのよ。優しい学園の王子様は、庶民育ちの女にも同情してくれる、ってわけ？」

　ふざけるな、と視線を鋭くさせる。

　そんな私の言葉が、そんなにも意外だったのか。クリスは驚いたように、目を見開いた。

「……同情か。そう聞こえてしまったのなら謝る。すまなかった。そんなつもりはないんだ」

「む？」

　今度は謝られたぞ。

　これも予想外。私はチョコロールサンドを味わいつつ、次の言葉を待つ。

「その、なんて言うかな。……心配だったんだと思う。君は大きなものを背負っているように見えたから。それは誰かに譲れるものでもなく、誰かに押し付けられるものでもない。ひとりでは抱えきれないものなのに、それを君は背負って生きている」

　僕も、そうだから。

　小声で、そう呟く。

「断言しておくけど。今の君は、ギリギリだ。自分でも気づいていると思うけど、壊れてしまう、本当にギリギリに立っている。……それでも、君は弱音を吐かない。泣き言を口にしない。他人のせいにしない。君が何を背負って、どんな想いでこの学園に通っているのか、誰にもわからない」

　クリスは今までにないほど、真剣な目になっている。

「きっと、誰も君のことに気づかない。君の苦悩に気づかないだろう。だから―」

　その時の言葉は、今も私を支えているのだろうか。

「君は、よく頑張っているよ」

「……え」

　ざわり、と背中が何かを駆け巡った。

　感情が揺さぶられる。

　心が、震えてしまう。誰にも、頼らないって。そう決めたのに。

　……なんで。

　……なんで、こんなヤツに。

「っ！」

　ヤバい！

　私は危険を感じて、慌てて顔を背ける。

　今はダメだ。今だけは。

「ん？　どうしたんだい？」

　私の背中から、彼の優しい声がする。

　そして、心配するような様子で、そっと前へと回り込むと。彼は私の顔を見上げた。……だから、今はダメなのに。

「……ミーシャ」

「気にしないで！　時々なるの！　自分でも、なんか抑えられなくて！」

　視界がふやけて、ボロボロと零れ落ちる。

　あー、本当に。弱い自分が嫌いだ。

　誰かに優しくされたり、ちょっとでも理解してもらえると、いつもこうやってあふれ出てしまう。

「……っ」

　私は、弱い自分を押し込めるように、チョコサンドロールを口の中に詰め込んでいく。……うん、うまい！

「……ふふ」

　そんな私を見て、クリスは微笑んでいるだけだった。

　何も聞かない。

　何も問わない。

　優しく寄り添ってくれるような安心感。なんだかんだいって、こいつは優しい。うん、それは知っている。きっと、女の子が恋に落ちる瞬間なんて。こんな時なんだろう。

　……まぁ、私には関係ないけどね！

　気丈に振舞って、瞼を擦る。

　軽く頬を叩く。

　大丈夫だ。私は、まだ戦える。

　甘いチョコロールサンドを飲みこんで、深く息をつく。こんな情けないところを見られたのは癪だが。まぁ、満足な昼飯に免じて許してや―

「あ、このコッペパン。すごく美味しい」

「……え、マジで？」

　私の、まだ湿ったままの瞳が。クリスと、彼の持つコップパンに注がれる。

　そういえば、あれは私の少ないお小遣いで買ったパンだ。だったら、私が食べてもいいんじゃないか？　うん、私のパンは、私のものだ。何も問題はない。

「……ねぇ」

「なんだい？」

「……その、おめーが持っているコッペパン。私に寄越せよ〜」

　私はきっと、ちょっとだけ拗ねた顔になっているだろう。

　もしかしたら、頬も膨れているかもしれない。そんな私を見て、ぷっとクリスは吹き出して―

「やだよー」

　私の目の前で、美味しそうにコッペパンを口に運び出した。

　午後の授業が始まる前の予鈴。

　私たちは、コッペパンを巡って、子供のような言い争いを続けていた。

　結局、午後からの授業も。

　ほとんどがクリスと同じクラスだったり、同じ班だったりして。でも、昼間のあれはなんだったのか、というくらいに清々しい気分で授業を終えた。

　最後にクリスと宿題範囲を確認していると、教室に残っているのは自分たちだけになった。ちらちらと、私たちのことを見る女子生徒たちの視線が痛い。

　さっさと一人で帰らないと。

　そう思って、クリスに別れを告げるも。途中まで一緒に帰らないかい、と向こうから誘ってくる。

　うむむ、こういう時に意志の弱い自分が嫌いだ。

　太陽が傾きだして、夕陽になろうとしていた。

　クリスが下宿しているのは、優秀な生徒しか入居できない有名な寮だった。学生寮のなかでも最有力の優良物件であり、なにより一人部屋。

　くそ、うらやましい。

　私なんて、ルームメイトがいるせいで、泣く場所だって困るというのに。

「え？　なんか、急に不機嫌にならなかった？」

「別にーっ！」

　むんっ、と唇を尖らせて帰路につく。

　私が下宿している小鳥寮は、いわば最果ての地。クリスが帰宅してシャワーを浴びている時間になっても、トボトボと一人で歩いていることだろう。

「送っていこうか？」

「いいわよ。遠いから」

　そう断って、クリスに別れを告げる。

　彼は最後に何か言いかけて、その口を閉じた。

　何を伝えたかったのだろうか。私は首を傾げながら、小さく手を振った。

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

　それからというもの、クリスと過ごす時間が日常になりつつあった。

　とは言っても、同じ授業で。近くの席で。

　たまに喋りながら教室を移動して、時には一緒に昼飯を食べて。

　仲良くしすぎると学園で噂になるから、周囲の目がある時は、あからさまに他人のフリをして。でも、そんな配慮を察するわけもなく、向こうから私に近づいてきて。でもって、そんな彼から必死に逃げて。

　今日も、また。

　この微妙な距離感で、私たちは学園の生活を送っている。

　そして、帰り道に。

　私のことを見送っているクリスの視線が。

　何か愛おしいものを見るような目つきになっていることに。

　私は、気がつかなかった……

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・次話更新は、９／２２（木）の２０時です。王子様のクリス君が壊れます(笑) よかったら見てやってください！　感想も待ってます！