大魔王の約束

「やめろ…戦うなッ！それ以上は…！」

薄暗い闇に閉ざされた世界に悲痛な声が響く。

漆黒のローブを羽織り、赤い目が光り、手には大剣を握る。彼こそは、かの極悪非道と言われた大魔王ヘルトだった。

しかし人々に恐れられる魔王の姿は既にない。唇はわなわなと震え、今にも泣き出しそうに顔を歪めている。

視線の先にある水晶には、満身創痍の忠臣たちの姿があった。

『回廊が突破された！』

『王の部屋には行かせるな！命を賭してお守りせよッ！』

彼らの前にはわずか五人の人間。しかしその戦闘スキルは凄まじい。

「頼む…兵を退いてくれ！」

『それはなりません、ヘルト様』

美しい青の双眸が魔王を貫いた。

「エレナ…」

『貴方様は正しい。どうして戦うことをやめるのです』

「お前たちが死ぬくらいなら…！」

『悪に屈せよと仰るのですか』

己の正義を曲げること。それは魔王が最も嫌ったことだった。

『我らは忠誠を誓いし者。命尽きようとも、お守りいたします』

エレナは剣を構えて僅かに笑ってみせた。

魔王が息を呑んだ、その時。

稲妻が視界を白く染め上げた。衝撃に水晶は割れ、思わず魔王は目を固く瞑った。

そしてゆっくりと瞼を持ち上げると。

辺りは異常なほどに静かだった。

臣下たちがどうなったのかも知れず、魔王は震える声で叫んだ。

「しょ、召喚！」

目の前の空に印を刻む。

傷だらけの白い肌。血に染まった鎧。エレナは瀕死の状態で床に倒れ込んだ。

「エレナ！」

駆け寄った魔王に、薄らと瞳が開かれる。

「回復薬を…！」

震える両手で掴み出した小瓶を、エレナは首を振って拒んだ。

「もう手遅れです。だって、もうどこも痛くない」

思わず涙が零れ、エレナの鎧に落ちた。

「何が…」

「分かりません。ただ恐らく皆も…」

人間たちのあまりの所業に、魔王は怒りと悲しみに打ち震えた。

エレナはその手を優しく握る。

「お願いです…貴方様の正義を曲げないで下さい」

それは残酷な願いだった。

彼に、それでも戦えというのだから。

「どうか、最後に約束を…」

魔王は思わずその体を強く抱きしめた。

「貴方様にお仕えできて…幸せでした…」

エレナは白い光の欠片となって消えていく。

呆然と座り込む魔王の背後で、重い音と共に扉が開いた。

「…分かったよ。約束しよう」

徐に立ち上がった魔王に、人間たちは血にまみれた剣を向けた。

見ていてくれ。

俺はお前たちの信じた正義を貫いてみせよう。

大剣を振りかざして、大魔王は言う。

「よく来たな…“勇者”たちよ」