足りなかったのは、私の言葉
自ら傷つきに来る人はいない。
それに気づいた私は、青葉くんを困らせることをわかっていながら泣いてしまった。
「ど、どうしました？言葉、強かった？」
「……うぅ、違う。違う」
ここ最近、ずっと青葉くんを傷つけたことに罪悪感を抱いていた。
要も瑞季もあんなに喜んでいたのに、それを私が壊してしまった気がして。自分のせいで誰かが嫌な思いをしていたと思うと、自身が許せなくて。
謝った方が良いのか、でも、関わらない方が良いのか。マリたちとの会話で名前が出る度、教室で視界に青葉くんが入る度、あの視線をそらした日からしばらく悩んでいた。
そして、私は「忘れる」って選択肢をした。初めからなにもなかったことにして。
ズルくてごめんなさい。
青葉くんの言葉に安心して、泣き出してごめんなさい。
今日の私、瑞季たちと変わらないわ。子どもみたい……。
「誰に言われたか知りませんが、俺はそんな弱くないですよ。今日だって、声かけてくれて嬉しかった」
「……」
「むしろ、あの後の週明け、5限目居なかった時。鈴木さんが泣いてたのが気になって」
「……え？」
「メイク、朝と違ってたし、目元も赤かったし。それから、鈴木さん俺のこと避けてる気がしてずっと気になってたんです」
「あ……」
「俺は、そっちの方に傷つきましたけど」
そう言って、青葉くんは少しだけ怒ったような口調で話しかけてきた。なんで、朝とメイク違うってわかったんだろう？マリは元通りって言ってたのに。
「……ごめんなさい」
こんなことなら、初めから本人に直接聞けば良かった。
なんで、私は彼のことを避けてしまっていたんだろう。関係ないって割り切ってしまったんだろう。
「鈴木さん、とりあえず落ち着きましょう。2人が気づいたら心配しますよ。……オタマ、熱いでしょう。貸してください」
「……ふぇ、う」
「もらいますね。ほら、深呼吸して」
うずくまってしまった私に、青葉くんが話しかけてくれる。
手に持っていたオタマを渡すと、背中をさすってくれる。
そして、
「…………！？」
そのまま、青葉くんは泣き続けている私の身体をゆっくりと包み込んでくれた。
