俺が君の拠り所に
次の日。
俺は、予定通り鈴木さんの家に電話をかけた。
透さんが出たんだけど、沈んだ声で「来てくれ」って。すぐに向かったよ。
「おはよう、五月くん」
「おはようございます。鈴木さんは？」
「一昨日の夜から、何も食べないんだ。何があったのか知ってるかい？」
「大体は。部屋ですか」
「いや、学校に行くって言って」
「……鈴木さん」
玄関で話していると、制服姿の鈴木さんがやってきた。
声をかけようとするも、その姿に何を言ったら良いのかわからなくなる。
「青葉くん……？」
鈴木さんは、1日でげっそり痩せた。クマが酷く、目が虚ろになっているからそう見えるのかもしれない。髪の毛は梳かしてるけど、いつものメイクじゃないのも気になった。
「……学校、行くの？」
「行くよ、あと2日だし。双子も行ってるし」
「梓ちゃん、今日は休んでも」
「これ以上は休めないわ」
「いや、あの」
「大丈夫よ」
「鈴木さん！」
無理して笑う姿に耐えられなくなった俺は、靴を脱いで鈴木さんの方へと歩み寄った。
制服の裾を掴む両手を包むと、血液が通っているのか不安になるほど冷たい。それに、近くで見ると顔色も真っ青だ。
でも、俺に捕まったのに鈴木さんは逃げようとしない。そんな体力がないのか、それとも……。
俺は、後者に賭けた。
「今日一緒に学校休もうか」
「……え？」
「俺と遊ぼう。カフェとかショッピングとか」
「ダメよ、学校が「行ってきなさい。僕が学校に連絡するから」」
怒られると思ったのに、透さんは意外にも賛同してきた。玄関の扉を閉めながら、今まで見たどんな表情よりも優しい顔をしている。
透さんも、こんな鈴木さんを学校に行かせたくなかったんだろうな。
俺は、透さんが電話しに行ったのを見て、鈴木さんの冷たい手に再度力を込める。
「もし、嫌だったら言ってね。鈴木さんの嫌がることはしたくないから」
「……」
「鈴木さんがよければ、今日はずっと一緒に居るよ。で、明日は一緒に学校行こうね」
「……でも」
「ご飯、作ろうか？ その顔色だと、糖分足りてないでしょう。鈴木さん用で、血糖測定も買ってきたんだ。ケーキも作るから」
「でも、私なんか……」
片方だけ手を離した俺は、そのまま背負っているリュックを指差した。でも、鈴木さんは眉ひとつ動かさず暗い表情のまま。
そんな顔に胸を痛めていると、あるものが視界に入ってくる。
「……鈴木さん」
今離した手が、俺のセーターの裾を握っていたんだ。
やっぱり、鈴木さんは俺のことを拒絶したいわけじゃない。
「鈴木さん、聞いて欲しいことがあるんだ」
朝、ここに来た時点では言うつもりはなかった。
こんなぐちゃぐちゃした感情の中、さらに混乱させるのは良くないこと。そう思ってた。
けど、今は1秒でも早く鈴木さんが安心して寄りかかれる場所を作りたい。友達に拒絶され、俺に不安を抱く彼女は、それを無意識に探している。
だから、手を掴んでも逃げなかったんだ。
だから、セーターを握ってきたんだ。
だったら、それに応えなきゃ。今度は俺が、彼女を支える番だ。
「俺、鈴木さんが好きです。友達としてじゃなくて、異性として……好き、です」
多少震えた唇で告白の言葉を絞り出すと、下を向いていた鈴木さんがゆっくりと顔を上げた。
その瞳には、先程まではなかった光が映し出されている。
「美香さんとは付き合ってないよ」
「……でも、本人が」
「確かにセフレだったけど、付き合ってない。そもそも、付き合ってたら鈴木さんの家にこんな頻繁に遊びに来れないし」
「……」
「ここ最近、仕事以外の時間ほとんど一緒に居たのは、鈴木さんも知っての通りだよ。他の人と付き合ってる時間、俺にはなかったでしょう？」
「……本当に付き合ってない？」
「うん。ただ、俺がセフレ作って遊んでた過去が消えないのも、それが鈴木さんを傷つけてることもわかってるから。付き合うとかそういうのは望まないし、好きだから俺から離れることはないってことを伝「付き合いたくないの？」」
「え？」
いつの間にかそらしてた視線を戻すと、鈴木さんがこちらを向きながら泣きそうになっている。
やっぱり、こんな俺に好かれるのは負担だったのかな。だとしたら、申し訳ないな。
そう思いながら手を離そうとすると、今度は鈴木さんが握り返してきた。
「青葉くんは、私と付き合いたくないの？」
「えっと、……その「梓ちゃーん、お休みの連絡入れ、て……いてっ！」」
どうしたいのか話そうとした時、透さんがリビングから出てきた。そのタイミングがまた絶妙で。
それを見た鈴木さんの表情に、変化が表れる。
「バカッ！ パパのバカ！！！」
「ええ……な、なんだい？」
「……はは」
良かった。
鈴木さん、いつも通り透さんに向かって足蹴してる。……ん、良かったのか？
体温を取り戻した彼女は、父親に怒りながらも俺の手を握り返してくれる。これは、隣に居ても良いってことかな。
こんな俺で良ければ、もっともっと頼って良いからね。
