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自分から穴を掘っていくスタイル

　夕飯を食べ終えた私は、双子にリビングを譲って青葉くんと自室へ来ていた。教科書を開いて、ラストスパートってところかな。

　さっきもらったうさぎのぬいぐるみを抱きしめながら、2人で物理の応用問題を解いてるの。

　これ、青葉くんが作ったんだって。結構大きいのに縫い目綺麗だし、中の綿も偏ってなくてすごく気持ち良い！

　やっぱり、青葉くんはすごいな。いろんな才能があるんだもん。

「じゃあ、期末終わったらまたお手伝いするんだ」

「うん。家の階段から落ちて入院した人の代わりだって」

「え、落ち……。だ、大丈夫なの？」

　パパが居なかったから、落ち着いて食事ができたわ。

　今日も、青葉くんのカロリーは十分！　野菜炒め、要と一緒におかわりしてたし。

　にしても、パパどこ行っちゃったんだろう。しばらく仕事ないって言ってたのに。

「さあ。複雑骨折だから、しばらく入院だって言ってた」

「大変ね」

「佐渡さんとやるみたい。鈴木さんの友達でしょ？」

「うん。理花は仕事早いからやりやすいと思うよ」

　理花、書類まとめ上手いってマリが言ってたな。

　1年の時行った、校外学習のしおりを一緒に作ったことあるんだって。

　いいな、私も手伝っちゃダメかな。

　あ、でも、作業は放課後だよね。私には無理か。

　……なんて。青葉くんと一緒に居たいから手伝うとか、真剣に仕事してる人たちに失礼ね。

「それより、俺部屋入って大丈夫？」

「何が？」

「え、だって……。あの、鈴木警視長さんに怒られない？」

「なんで？」

「えっと」

　どうして怒られるのかしら？

　勉強してるんだから、むしろ褒めて欲しいよね。

「……俺と2人で居るところ見られたら、その」

「ああ、大丈夫。何か言われたら、踵落としするから」

「え？　か、踵……？」

　全く、青葉くんのこと目の敵にしすぎよね。

　青葉くん、怯えちゃってもう！　帰ったら、もう1発踵落とししてやるんだから！！

「まあ、パパのことは置いといてさ。これ、どうやって作ったの？」

「……ミシンだよ。粘土で実物大の置物作って、そこから型紙取ったんだ」

「すごい！　じゃあ、このデザインは青葉くんのオリジナル？」

「うん。鈴木さんの部屋にぬいぐるみいっぱいあったから、作りたくなって」

「器用ねぇ」

「引きこもってた時期長かったから。家でこういうことやって過ごすしかなかったんだ」

「……そっか」

　その時、側に居たかったな。側に居て、話し相手になりたかった。

　そうすれば青葉くんの笑顔がもっと見れたかもって思うのは、驕《おご》りなのかな。

　私、もらってばかりで格好悪いなあ。こんな友達、青葉くんだっていらないよね。

　橋下くんっていう最高の友達がいるんだし。

「おかげで、料理も裁縫もできるようになったし、メイクも上達したから。俺にとっては、悪い時間じゃなかったよ」

「……そう、なの？」

「ほら、こうやって鈴木さんにプレゼントもあげられるしさ」

「……ありがと」

　青葉くんは前向きね。

　そういうところも、好きだわ。……本当に、好き。

　私は、青葉くんの話に耳を傾けながらぬいぐるみをギューッと抱きしめた。

　すると、以前青葉くんに抱きしめられた時と同じく、優しい匂いが香ってくる。ああ、やっぱり落ち着く。

　そうだ、今聞いちゃお。

「あ、あの。青葉くん、聞きたいことがあるんだけど……」

「ん、なに？」

　顔を上げると、青葉くんはシャーペンをノートの上に置いて目を合わせてくれる。

　私、彼の目も好き。真っ直ぐで、温かくて、それでいて……。

　あ、そうだ。聞かなきゃ。

「あのね、前にキッチンで、その、ギュッてしてもらった時も思ったんだけど……、青葉くんって何の香水使ってるの？」

「香水？　……なんで？」

　なんで？

　なんでって……。青葉くんが居ない日常になっても、その匂いで落ち着きたいなんて言えないよね。

「えっと……。すごく好きな匂いで、落ち着くから、その」

「……？」

「あ、教えてもらっても、学校にはつけてかないから！　青葉くんと同じ匂いになっちゃうし、その」

「……えっと」

「う、上着！」

「上着？」

「そう！　借りた上着の匂い、すごく気持ち良くて。ギューッてして寝落ちしちゃって、その温かいというかなんというか」

　もううううう！　私の馬鹿！

　何言ってるの！　青葉くんドン引きじゃないの！

　でも、安心して！

　ヨダレは垂らしてな……いやいや、今はそんなのどうだっていいのよ！

「……あの、大変申し上げにくいんですが」

　え、なんで敬語……？

　しかも、困惑顔してる。

　もしかして、香水、めちゃくちゃ高いブランドのやつとか？　ほら、セイラさんにもらったとか。お父さんが海外にいるって言ってたから、海外製かも。

　そうよね、すごく良い匂いだったもん。高いに決まってる。私のお小遣いで買えるかな。

「えっと……。俺、香水使ってないです」

「うんうん、やっぱり高かっ……え？」

「香水……つけてない、です」

　青葉くんは、少しだけ顔を赤くしてそう言ってきた。

「…………え？」

　……とりあえず、私のお小遣いでは買えなかったわね。