今世 ３
「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件でのご来店でしょうか」
奴隷商館に入ると、高級な造りのロビーにスッと男性店員があらわれた。
仕立てのいい服を着ていて、言葉遣いも仕草も落ち着いている。
さすが町一番の奴隷商館だわ。
「護衛用に強い奴隷を一人。性別はどちらでもかまいません」
「承りました。どうぞこちらに」
行く手を示されて、先に立って歩く店員の後に続く。
二階に上がると、ひとつのドアの前で店員が振り向いた。
「こちらが戦闘奴隷のいる部屋になります。強さをお求めでしたので、先に男からご案内いたします」
ドアを開けられて、どうぞと中に通される。
広い部屋の中には二十人くらいの、様々な年齢、見た目、種族の男性がいた。
「パエオーニアは戦のない国ですので数は多くはありませんが、強さは傭兵ギルドでＡランク以上の保証つきです」
一階から二階に上がるわずかな時間でどう伝えられたのか、室内の男性たちはこちらに向かって並んでいた。
圧がすごいわ…。
戦闘とつくだけあって鍛え上げられた大柄な人が多い。
室内全体を見渡す。
ふっと、引かれるように目を向けた。
大柄な男性の中に埋もれるようにしている彼と、目が合う。
銀色にも見えるグレーの髪と、朝霧がかったような神秘的な緑色の瞳。
背はもちろん私より高いけれど、この圧のすごい中ではスラリとした肢体が親しみやすく、何より清々しい深い森のような雰囲気に惹かれた。
何かを感じているという訳ではなかったと思う。
ただ、目が離せない。
そんな私に、ここまで案内してきた店員が控えめに声をかけてきた。
「そのものをお求めですか？でしたら先にお知らせする事があります。元はかなりの強者でしたが、前の主をかばって毒を受け、適切な処置をされず放置されたため後遺症で目が見えません。利き腕も使えません。それでもまだＡランクほどの強さは保証されます…が、いかがされますか」
目が見えない？
でも目は合っているわよ… ね？
「かまいません。彼にします」
傷ついているなら癒せばいいもの。
私の即決に、店員は少し驚いたようだった。
一瞬の間。
けれどさすがプロ。
すぐに営業スマイルで言葉を繋いだ。
「ありがとうございます。ではお手続きをいたします」
売買の手続きが終わって、彼に声をかける。
「さあ行きましょう。あなたの腕に手をかけてもいい？行き先は歩きながら伝えるわね。 …行ける？」
「はい」
手をかけた時、わずかに彼の腕に力が入った。
声はかけたけれど驚かせてしまったかしら。でもしかたないわよね。目が見えないという彼と腕を組むようにして歩く。
道々段差があるとか、前から人が来るとか、次を右に曲がるとか小声で伝えながら、十分ほどで宿屋に着いた。
「ここに座って」
部屋の中に入り、椅子をすすめる。
彼は本当に目が見えないのかと疑うほど動きがスムーズだった。
宿までの道のりも、ほとんど戸惑いもなく歩いていたし。
「あなた、目が見えないようには思えないわね。本当に見えないの？」
「はい」
「そう」
つい聞いてしまったけど、それなら癒すだけだわ。
でもその前に。
「まだ名のってなかったわね。私はジェニファー」
「ルークです」
見えない目を、真っ直ぐに私に向けて言った。
落ち着いた、心地いい声。
「ルーク。それでは目から癒しましょう。 目を閉じて」
ルークはまったく躊躇なく、言われるまま目を閉じた。
「少しだけ触れるわね」
閉じた目蓋の上に手のひらを当てて、祈る。
「……いいわ。目を開けて。見える？」
ルークはゆっくり目蓋を開ける。
そこには霧がかった神秘的な色はなくなっていて。
代わりに、清冽な森の緑があらわれた。
「あぁ…。見える。見えます。 ……何故？」
よかった。
私は笑顔になって続けた。
「次は右手ね。 触れるわよ？」
ルークはされるがままだった。
私はルークの右肩から手首までそっとなでる。
ここ。
気づいたところで手を止めて、祈る。
「……どうかしら。思うように動かせる？」
目が見えるようになったルークは、今度はじっと私のする事を見ていた。
問われたルークは、手のひらを閉じたり開いたり、肩の高さまで上げたりと色々動かしている。
「動きます。 どうして…」
「私は祈りの力と思っているけど。わかりやすくいうと治癒魔法みたいなものかしらね？」
「治癒魔法…。そんな高価な魔法を？ 失明していた目を癒すほどの高位の魔法を…。 ありがとうございます」
震える声でそう言って跪くと、ルークは私のスカートの裾を持って口づけた。
「私の生涯の忠誠を誓います」
