24/42

１２、１３「見落とされた可能性」

　　　　１２

　部屋に帰ってきた僕は、今日の出来事を仔細にノートした。二時間近くもかかってしまって、我ながら厄介な日課だと思う。しかしこれも仕事だから仕方ない。桜野の傍にいるために凡人の僕が唯一できることなのだ。

　部屋の入口にはソファーをひとつとテーブルをひとつ置いてバリケードとしている。錠がないのでそういう策を取るしかない。扉が内開きなのは幸いだった。もしかすると、はじめからこれを見越しての設計なのかも知れない。

「あ……」

　閃きが起こった。僕はノートを手に取り、この塔にやって来たところから読み返した。

「そうだ……見落としていた……」

　ある可能性に気が付いた僕は、途端に寒気に襲われ、他に誰もいない室内をキョロキョロと執拗に見回した。

　この塔を建てたのが獅子谷氏というのは間違いがない。この塔には、数々のギミックが仕掛けられている。たとえば、獅子谷氏の部屋の扉が〈針と糸のトリック〉を拒絶する造りをしていた等だ。

　今日の朝、義治くんが、獅子谷氏がはじめからいないことによって、あの〈密室からの消失〉は説明できると云った。これがいけなかったのだ。あのとき植え付けられた先入観……それを鵜呑みにしなかったという点において、無花果ちゃんの推理は優れていた。無花果ちゃんは、獅子谷氏が首切りジャック扮（ふん）する枷部さんに殺害された可能性を指摘した。だが枷部さんが殺されて、それは間違いとなってしまった……。

　ここで今一度、立ち返ろう。

　この白生塔の内部に犯人が潜んでいることは明白だ。無花果ちゃんを犯人と考えている杭原さんはともかくとして、枷部さんの首の出現状況から、その犯人は僕らの知らない犯人――首切りジャックかも知れない――と判断されている。だが、見落としている。

　獅子谷氏が生きていて、殺人を繰り返している可能性。

　それははじめ誰もが思い至るケースなのに、義治くんの推理から、気付かぬうちに盲点に入っていたのだ。

　これが獅子谷氏の狙いだったなら……。

　僕はまた身震いし、ベッドに潜った。

　　　　１３

　後から思い返せば、僕はこのときに真相に気付いていてもおかしくなかった。取っ掛かりを掴んでいたのは確かだったのだ。

　もう一歩、思考を進めてさえいれば……。