入団テスト
アランバートル家
夕飯 食卓
クロエの前に並ぶのは、ゆで卵の白身だけ10個、鳥の胸肉、サラダ。
「姉様、いつもそればっかり。」ジル
「なんで？」ベル
「筋肉のためよ」
「筋肉？」
「ほら」力こぶを見せるクロエ。
「すごーい。カッチカチ！」
「これ、はしたないわよ！おやめなさい」
「はい、お母様。」
食後
「すっかり変わったなあ、クロエは。」
「ほんと、瘦せて若いころの私にソックリね。」
2人の後ろでクロエが両腕にジルとベルをぶら下げている。
「まあ、ちょっとやりすぎの感は否めんが…。」
数日後 屋敷庭園
クロエとフランが稽古をしている。
組み合い、乱取り。「てい！」「あし！」
「今よ！」背負い投げでクロエを投げるフラン。
「今のタイミングを忘れないでね」
「はいいい…！！」
クロエの道着が乱れ、さらしを巻いた胸元があらわに。
「また少し大きくなったみたい…もう～邪魔だなー。」自分の胸をタユンタユンする。
鼻血を噴き出し倒れるフラン。
不思議そうにそれを見つめるクロエ。
『稽古中は男も女もないのに、まだまだねふらんも。』
木陰で一休み。
「フラン。入団テストって、そろそろじゃなかったっけ？」
「はい！今度の土曜日です。」
「聞いてなかったけど、何するの？」
「例年ですと、テスト生同士で対戦して、勝ち上がった10人程と騎士団の試験官が対戦して一本でも入れられれば合格です。去年は合格者はいませんでした。」
「そう…、もしかすると剣、使うの？」
「当たり前です。騎士団なんですから。」
「剣の練習してないわよね…」
「…はい」
『おじいちゃんが剣道の師範だったけど、剣の扱いは習ってないな～…、でも…』
10歳くらいの凪が道場で木刀を構えた老人と相対している。
「とりゃー！」
振り下ろされた剣先をかわし懐にはいる凪。
「その動き忘れるな！もう一本。」
「私、剣の稽古はしたことないの。」
「えええ！？」
「テスト生ってどんな人たちが来るの？」
「ゴロツキとか腕に覚えのある連中です。」
「なら、問題は騎士ね…。」
「え？」
「今の実力なら街のゴロツキなんて目じゃないわよ。」
「ほ、ほんとですかー？」うれしそうなフラン。
「剣をかわして懐に入る練習をしましょう！」「はい！」
「それともう一つ、技を教えるわ。」
「はい！」
騎士団入団テスト会場の横断幕
街のゴロツキから、どう見ても70過ぎのじい様。甲冑だけ立派な商人のボンボン、浮浪者まで様々な入団希望者が会場に詰め掛けている。
「今年も合格者は難しいかもしれませんね、団長。」
「国のために働きたいと申し込んできた者たちだ。むげにはできんよ。」
「はあ～」
ゼッケン25番をつけたフラン。
「お嬢様との稽古の成果、すべて出し切るぞー！」
ある侯爵家のお茶会。アリアの世話をするクロエ。
『今日はフランのテストの日なのに…応援に行きたかったな～』
「クロエ！紅茶のお代わりを！」
「はい。ただいま～」『頑張るのよ、フラン。』
「それでは入団テストを始める！」
「俺が責任試験官のマグルだ！まず、番号を読み上げた者同士対戦してもらう。試験官が続行不能と判断した時点で勝負が決する。いいな！なお、予選会は素手で行う。死人が出てはまずいからな。」
一同「はい！」
「25番前に！」
「はい！」
「40番」
「おおー！」身長は20㎝以上、体重は三倍はあろうかと思われる大男。
「フフフ、小僧、運が悪かったな。初戦が俺様とは！」
「あいつ、酒場でよくケンカしてるグードだろ？」「暴れだすと手が付けられねえんだよな、かわいそうに大けがしなきゃいいがな。相手の子。」
審判の騎士「大丈夫かい？棄権してもいいんだよ。」
「問題ありません。あちらにも同じことを聞いたほうがいいんじゃありませんか？」
「な、なにを～！」
顔を赤らめるグード。
『戦う前から勝負は始まってるのよ。怒らせて油断させスキを突きなさい』
「はじめ！」
「うおお！このクソガキがー！！」突進するグード。
相手の動きがスローモーションのように見える。
パンチをかわして懐に入り腕を掴んで足を払う。バランスを崩したところで背中にのせ、一本背負い！ドオオオン！グードは背中から落ちて…白目をむいて動かなくなった。
「う、うむむ。勝負あり！25番勝ち！」
どよめく会場。
その後フランの対戦相手は全員棄権した。
テスト生同士の予選会が終わり、6人が残った。
「残った者！次は俺が相手だ！一本でも取れたら合格だ！」
「き、騎士団副団長のマグル様が…？」
「マジかよ…」「棄権しようかな」
『相当の実力者なんだな…』
「さあ！誰からだ？」
「俺が！」
「ほう、さっきあの大男を投げ飛ばした兄ちゃんか！」残りの5人がすごすごと帰っていく。
「残ったのは、結局一人か…」
「まあ、いい。始めるか！」
木刀を抜き対峙する二人。
『前に立たれるだけでなんて圧力だ…』
「はじめ！」
『まずは間合いを測って。動きを見極めるの。』
振り下ろされる剣先を二度、三度とかわすフラン。
『相手が引いたら』一気に距離を詰める。狙うのは・・・「足！」
低い姿勢から足に攻撃を仕掛ける。『騎士はそんな戦い方しないから戸惑うはずよ。』
「うぐ！？なんだ？」
さらに攻撃！「くっ！この！」
「頭ががら空きなんだよ！」
振り下ろされる剣。
「今だ！」
剣先をかわしその腕に絡みつくフラン。
「け、剣を捨てた～？」「ばかな！？」
両腕でマグルの腕をきめるフラン。マグルの手から県が滑り落ちる。
「なんだ、あの動きは…？」周りの騎士たちがざわめきだす。
「こいつ！」マグルがフランの足をつかみ力任せに放り投げる。フランの身体が10メートル以上空に！
「いかん！あのまま地面に叩きつけられたら命が！」団長が腰を上げる。
ダン！
「医療班！」
土埃の中フランが何事もなかったように立っている。
「！！！！」
『受け身の稽古のおかげか…何ともない。お嬢様ありがとうございます。』
あっけにとられて立ちすくんでいるマグルに掴みかかるフラン。
『もう一つ技を教えておくね。』
足をかけマグルのバランスを崩す「あう！」腕に飛びつく。二人ともに倒れる。
「どうした？」
腕ひしぎ十字固め！！
『決まったー！』
『この技が決まって相手が参ったしなかったときは、躊躇なく折りなさい！
テストで審査されるのは技や根性だけじゃない、覚悟を見られているの。絶対に躊躇しないで！』
ギリギリと締め上げるフラン。「アググググ！」
『参ったしないなら、折る！』
「そこまでじゃ！25番合格！」
腕をさすりながら「いてえのなんのって、あんなの初めて食らったぞ。なんて技なんだ？」
「腕ひしぎ逆十字固めです。」
「なんやら物騒な名前だが、確かに腕がきまっちまってたな。」
「あの、ありがとうございました。」
「なにがだ？」
「戦った相手が強ければ強いほど感謝しなさい、と、師匠におそわりました。」
「あの技を教えた師匠がおるのか、ぜひお会いしたいものだな。」
「団長！」
「その師匠とやらはこの国に？」
「それが、その…」
『このことは、二人の秘密だからね。』クロエの顔が浮かぶ。
「訳あって今はお教えすることができません。」頭を深々と下げるフラン。
「おい小僧！生意気言ってんじゃねえぞ！」
「団長のお言葉は絶対なんだぞ！」ほかの騎士から怒号が飛ぶ。
「も、申し訳ありませんが、お答えできません。」
「わかった。今は聞くまい。」
「ありがとうございます。」
「今回は合格者が出たんだ！祝いの宴をあげるぞ！」
「おおおおおおおお！！」
フランを担ぎ上げるマグル。
『やりましたー。お嬢様！！』
